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攻南大平山、土城子等处；师团本部为预备队，随右翼之后前进。
二月二十四日凌晨二时，日军第一旅团各大队起床，作出发准备。三时半，离开宿营地，每个土兵携带大约一百一十发子弹和一天的口粮。第一旅团分两路西行：乃木希典亲率步兵第十五联队、步兵第一联队第三大队、炮兵第二大队及工兵一个中队，从三家子出发，向大平山以东的孙家岗子前进；隐岐重节大佐率步兵第一联队第一、第二两个大队和骑兵一个小队，从大石桥出发，向聂家堡子前进。日军第二旅团各大队于凌晨三时起床整装，四时三十分从膝家坨子出发，向大平山以南的昌邑屯前进。
天刚破晓，隐岐重节率部抵聂家堡子。聂家堡子原有铭军所设前哨，现见日军来攻，便退向老爷庙。隐岐联队跟踪到小平山西麓，面向老爷庙的铭军，占领牵制阵地。随后，隐岐命令步兵第一联队第一、第二两个大队共一千五百人，排成一字横队；骑兵独立大队长秋山好古少佐率骑兵第一大队，绕过第一联队之右侧，向老爷庙袭击。日军骑兵大队冲进老爷庙村，试图占领之，但遭到清军的狙击。铭军马队突然跃出，“从马上射出雨点般的枪弹”。日军骑兵大队受此一惊，迅速策马后撤，但奔在后面的“军曹宫泽军三郎、一等兵冈本庆三郎二人手脚受重伤；稻垣副官坐骑被打死，徒步殿后战斗，勉强脱离了险境”。注5隐岐联队虽然抢占老爷庙未成，但却达到了牵制铭军的目的。
上午七时，乃木希典率步兵第十五联队到达大平山东麓，立即从左右两个方向进攻大平山东南麓的太子窝。大平山上只有少数毅军前哨，略事抵抗，便卷旗西撤。日军遂将大平山占领。乃木命令野战炮兵第一联队第二大队长松木鼎少佐，在大平山上下两个位置占领阵地，以十二门火炮向东七里沟清军阵地射击。清军抵不住日军的猛烈炮火，撤出东七里沟村。时为上午八时十分。于是，日军便将火炮转向西七里沟袭击。
西七里沟村是毅军的主阵地。自从毅军于二十一日占领此村后，马玉昆即下令昼夜修筑防御工事。毅军“以原来的坚固土墙作胸墙，在土墙上到处挖有枪眼，以供狙击之用，另外，还有高粱杆搭成的天棚，上铺土块，排以瓦垄，以防日军的榴霰弹。其左右和正面，皆用大小树头设置鹿砦。”注6在每座大宅院的周围，都有壕沟和雪堡，墙壁上挖有墙眼，结构非常坚固。”注7毅军依靠防御工事，在马玉昆指挥下努力防战。日方记载说：“清兵倔强，乱射大小铳，接战最力。”注8“炮声隆隆，硝烟蒙蒙，敌军顽强抵抗，我炮兵遭受重大损失”，“有时敌军一发炮弹就造成十余人伤亡”。注9“因此，我兵死伤很多，西山炮兵大队副官、岩根第十五联队副官亦战死。”注10
战至下午三点钟，日军始终未能靠近西七里沟一步。随着太阳偏西，天气愈来愈冷，日军更急欲攻下西七里沟。当时，日军第一师团长山地元治中将正在大平山上观察战况，见连丧两名得力副官，而且清军正在继续给日军造成损失，于是命令乃木希典迅速占领西七里沟。山地随即率师团参谋长、参谋、副官等下山，进入山北麓一座无人的空房，以便就近指挥。当山地一行刚走进这间空房时，只听轰隆一声，整个屋顶忽然塌下，将他们全郎埋在下面。日军参谋和副官或伤或残，山地因“恰巧在缝隙里，夹住了身体，而没有受伤”。据日方推测：“我将校进入屋内，刚坐门槛，屋顶就塌了下来。情况十分可疑，或是敌人设下的圈套。”注11
根据师团长的命令，乃木希典命令河野通好大佐率步兵第十五联队为第一线，进攻清军的正面和左翼：亲率作为预备队的步兵第一联队第三大队，随第十五联队之后前进。同时，以二十四门大炮集中火力向西七里沟猛击。这时，隐岐联队的第三大队也来会合。各路日军“彼此呼应，猛烈射击”。但是，清军“没有后退一步的迹象，反而更加凶猛”。日军步兵第十五联队第一大队长斋藤德明首先带队冲锋，发起白刃战。随后，第一联队第二大队长栗屋干，第十五联队第三大队长殿井隆兴也率队逼近清垒，“发射雨点般的枪弹，连连发动冲击”。清军阵地仍巍然屹立，丝毫不动。下午四时，日军步兵第十五联队。弹药告罄，而无暇补充，只能匍匐于地物之后以避弹”。乃木焦急万分，不得不将最后的预备队投入战斗。他命令步兵第一联队第三大队长今村信敬少佐说：“第十五联队倾注全力进攻敌垒，仍不能拔取，战斗极为困难，应立即拨队增援。”今村即将预备队分为两队：一队进攻清军阵地正面；一队拊击背后。“此时，战斗更加激烈，敌我伤亡最多，雪地里死尸累累，无法计算。”注12日军第十五联队经过喘息和补充弹药，趁机从四面将清军营垒包围，展开了猛攻。毅军没有后继，以孤军苦战近十个小时，“营哨官纷纷伤亡，勇丁伤亡约四五百人，炮弁、教习亦伤亡甚多”，“而每枪所带子弹三百出，均已罄尽，炮车亦多损坏”，已难再战。宋庆“见势不支，先将炮位撤回，令各统将且战且退”。时为下午。“马玉昆被困垓心，率其亲兵闯出重围，因见我兵尚在围内，重复杀入，冲开一路护之而出。其亲兵百人两次冲锋，仅剩二十余人，战马三易，均被炮毙。”管带后军左营守备赵云奇乃毅军一员勇将，曾“在平壤攻夺倭卡、勇冠各军”，此时率队随同马玉昆
力战，“中炮阵亡”。宋庆“驰驱冰雪间，炮弹及马首惊蹶，倾跌伤腰”。注13毅军终于冲出重围，退向姜家房、白庙子等处。日军遂将西七里沟占领。
和右翼的第一旅团相比，日军左翼的第二旅团没有遇到太大的抵抗。是日晨五时四十分，日军第二旅团在大平山以南的昌邑屯集结后，齐向南大平山村西侧前进。当日军进至相距一千二、三百公尺时，清军在南大平山村和土城子所设的前哨开始射击。西宽二郎以一个大队进攻南大平山，另以一个大队“由第二联队长指挥，快速向前，当其进至距清军大约五百公尺时，吹响进击号，令全体一齐冲锋前进。”注14清军只有数哨，众寡难敌，便向西退走。大平山以南各村庄也被日军占领。
大平山战斗从早晨打到晚上，其持续时间之长，在甲午战争诸役中是仅见的。马玉昆指挥毅字右军英勇搏战，艰苦卓绝，连日方也深赞其“骁武绝群”。注15应该承认，西七里沟防御战，是甲午战争期间清军打得较好的战斗之一。在这次战斗中，清军如能再坚持一个小时，甚至半个小时，日军便会自动撤退。清军则可趁机从后袭之，必能歼灭更多的敌人。清军的一贯缺陷，是不善于使用预备队，而日军正是利用预备队而占了便宜。同时，铭军和毅字左军也都未能及时赶来支援。惟其如此，大平山战斗便不能不功败垂成了。此战之后，光绪谕曰：“宋庆秉性忠壮，身临前敌，但统帅之任全在指挥调度，不专以冲锋陷阵为功。况倭贼狡计极多，嗣后务须守临事好谋之训，稳慎图功。是为至耍！”注16此谕一面肯定宋庆以古稀之年身临前敌，一面指出他在指挥上存在不足，还是比较客观的。
在这次战斗中，清军阵亡四百余人，受伤一百余人注17，共伤亡五百余人。日军的死伤人数也不少。据日方公布；日军第一旅团第十五联队死伤最多，达二百七十三人注18，第一联队死伤人数最少，为十三人。注19第二旅团伤亡四十八人。注20合计三百三十四人。这个数字还没有把日军炮兵的伤亡数包括在内。一个日本军官承认：“今日炮兵发射炮弹估计多达数千发，这是征清以来最大的炮战，因而伤亡也可能是最多的一次。”注21因此，日军的伤亡数可能在四百人左右。另外，日军冻伤的数字更为惊人。是日，日军从傍晚七时开始返回宿营地。他们“行在雪深没胫的偏僻小道上，不断迷失方向，往往走了几个圈又回到原来的地方。加之又饥又累，最后连从雪里拔出脚来的气力也没有了，有的人甚至就地倒在雪里了。”直到夜里十一点钟，才到达宿营地。由于在雪地里行进和作战约二十个小时，因此“冻伤者特别多，仅第一联队就有三百九十余人（其中需要住院治疗的有五十余人）。据说第十五联队冻伤更多。全军冻伤患者多达数千人。”注22据有人统计：“此日战斗结束时，第一师团的每个中队平均有五十名冻伤。”注