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战进入第三阶段后，北洋舰队之所以能够逐渐扭转被动局面，主要是自动地将兵力分为两支。使日本联合舰队不得不将兵力分散，从而摆脱背腹受敌的严重不利处境。
其三，舰速迟缓。定远舰炮务二副高承锡说：“战船贵快，快则变阵容易，易于取胜。如大东沟之战，初则两军，彼鱼贯，我雁行。战至半时之久，彼即分作两队，变为双行鱼贯，顷刻列成左右夹攻。我船迟缓，变化艰难，所以受敌致败。”镇远舰鱼雷大副曹嘉祥和守备饶鸣衢也说：“大东沟之役，敌变动至灵，转瞬一阵。我军变换阵势尚未完竣，已被其所围。虽有夺天之巧，亦难插翅而飞也。”有的将领还列举了舰速快的各种益处，这些益处，归结为一点，就是可以充分发挥战争中的主动性，北洋舰队速力缓慢而能坚持战斗到底，并且“仍有自主之意”，这已经是很不容易了。
其四，军械不知更新。定远舰副管驾李鼎新指出：“各船军械多系旧式’的事实。当时，世界各国军械制造发展甚快，其式样及性能皆日新月异，而北洋舰队成军后装备任其陈旧，不再更新，因此愈来愈落后于日本。曹嘉祥、饶鸣衢说：“致、靖两船请换截堵水门之橡皮，年久破烂，而不能修整，故该船中炮，不多时立即沉没。经、来两船非细小船只，但海船仅有四尊大炮。若一傍迎敌，只有三尊可用，岂能御之？”致远之沉，竟然与缺少截堵水门的橡皮有关，曹嘉祥等人的揭发，是多么令人触目惊心！不仅如此。日本从英国海军采用大速射炮后，即向英国公司订购大批速射炮。到甲午战争前，日本战舰都已装备了速射炮，而北洋舰队各舰却不曾装备一门速射炮。据英国海军年鉴统计：十二公分速射炮每分钟可八发至十发，十五公分速射炮每分钟可五发至六发，而同口径之旧后装炮每分钟才一发。速射炮发射速度比旧后装炮大五至十倍。注1就是说，日舰速射炮的发射速度至少为北洋舰队的旧式后膛炮的五倍。以此，战场上才出现了张哲濚所说的“我开巨炮一，敌可施快炮五，如不命中，受敌已多，我又无快炮以抵”的不利情况。
其五，船械单纯依赖进口。日本海军的发展道路，是一方面向国外购买船械，一方面着手进行仿造。如日本从法国购进四千二百七十八吨的严岛和松岛后，横须贺厂仅用两年的时间就仿造了一艘同样舰型的桥立，合称为“三景舰”。这是一条成功的道路。而中国则不然，不仅主要战舰和军械依赖进口，甚至连一些配件也须从国外购进。李鼎新说：“军火储备不全，且多有不能自制者，以致临敌无以接济。”张哲濚说：“配炮零件，所备不足，一旦急需，非购自外洋不可得。临阵施放，难保无伤。东沟之役，因零件损伤，炮即停放者不少。”这都是单纯依赖进口所带来的恶果。
其六，弹药质量太差。沈寿堃说：“中国所制之弹，有大小不合炮膛者；有铁质不佳，弹面皆孔，难保其未出口先炸者。即引信拉火，亦多有不过引者。临阵之时，一遇此等军火，则为害实非浅鲜。”张哲濚也指出：“所领子药，多不合式，亦不切备。东沟之役，因弹子将罄而炮故缓施者，有因子不合膛而临时减药者。”注2弹药质量存在问题，确实为害匪浅。对此，早有多人揭发。北洋舰队将领的条陈，进一步证实这些揭发是真实的。炮弹“不合式”，如其铜箍直径过大，使用时须锉小才能填进炮膛，就会使本来已经很低的发射速度变得更低。引信拉火“不过引”，就会使炮弹击中敌舰而不爆炸。在丰岛诲战中，日舰吉野中炮，炮弹穿透舷侧而进入机器间；在黄海海战中，日舰浪速被击破水线进水，比睿、赤城、西京丸及其旗舰松岛等都中弹甚多。为什么这些日舰却一舰也未被炸沉？了解了这一情况，对此问题便不难理解了。若非如此，则黄海海战的结局很可能会全然改观。
上述六个问题，虽然并不完全是北洋舰队本身的问题，但对北洋舰队却具有很大的制约作用。战后，北洋舰队的将领们通过反思，对舰队的弊端和失误有了进一步切身的体会，才有可能提出这些问题。他们的总结，给后人留下了极为深刻的历史教训。
注释：
注1 《英国海军年鉴对黄海海战之述评》，《海事》第10卷，第2期，第3l页。
注2 以上未注目出处之引文，皆见《盛档．甲午中日战争》（下），第397一413页。
第四章 日本扩大侵略战争和辽东战役
第一节 鸭绿江防之战
一 鸭绿江岸清军布防
清军自平壤脱围后，溃奔而北，并集安州。安州南离平壤一百八十里，北倚清川江，南则群山环绕，为平壤以北第一巨镇。此处为日军北犯必经之路，而且城垣高大，足资扼守。过安州西北行一百六十里，至定州，亦称脸要。是时，清军尚有万余人，重整军伍，后援部队续至，仍可一战。时人指出：“苟我将领简料军实，为死守
计，倭人岂得长驱渡江躏我边圉？”注1先是聂士成由牙山北撤平壤后，“出望大军漫无布置，隐切杞忧”，便向叶志超等“力陈各军宜择要分扎防敌抄袭，悉驻平壤城中非策”，竟被叶派回天津募兵。因奉廷旨；“前敌得力之员，著勿庸回津招募。”聂士成奉旨后，因平壤事急，飞驰回助战守。及赶至安州，知平壤已失，左宝贵阵亡。适叶志超等亦逃到安州。聂士成建议：“即请出令收散队，扼守安州，深沟固垒以待。”注2但是，叶志超拒不采纳。他连经两战而丧胆，安州、定州皆弃不守，继续北撤。一路上，风声鹤唳，草木皆兵，狂奔五百里，直抵义州。
此时，清政府先前所派增援平壤后路的铭军十营，仍滞留于鸭绿江北。清政府一面电催铭军总统刘盛休速至义州，一面于九月十八日以“义州空虚可虑，沈阳边防尤关紧要”，电谕四川提督宋庆先统带所部驰赴义州，然后“募足三十营以备攻剿”。注3十九日，又电饬刘盛休带铭军进驻义州，改令宋庆带毅军前赴九连城驻守，并饬候补道张锡銮所募猎户炮手两营随同防堵。注4同一天，刘盛休致电李鸿章：“查九连城在鸭绿江西岸，实为奉省门户，现只有两旗营，不甚得力。”又称：“九连城为义州紧要后路，必得重兵划江防守。”刘盛休的电报为李鸿章的防御计划定了基调。二十日，李鸿章便提出，“九连城防军太单，铭军即去义州，未必能当倭人数万之众，若令在鸭绿西岸布防，于大局有益。昨奉旨催宋庆赴九连城，因海路运兵不行，必须遵陆前往，尚须时日，且仅二千四百人，力量亦薄。自不若暂留铭军，扼江固守为稳。”注5他提出让刘盛休留守九连城的建议的背后，还隐藏一个目的，就是不放宋庆离开旅顺。果然，当天他即建议：“饬刘盛休驻九连城一带，与派出旗营连络，严防鸭绿江窜越之路，留宋庆仍住旅顺。”注6光绪否定了李鸿章的建议，一面降旨派宋庆帮办北洋军务，带所部各营往扎九连城，“与铭军固守沿江一带”；一面饬刘盛休“仍先驻义州，与叶志超通筹战守”。注7李鸿章折奏“严防渤海以固京畿之藩篱，力保沈阳以顾东省之根本”注8的防御方针，实则主张不守义州，竟得到朝廷的批准。二十一日，电谕李鸿章：“义州屏蔽奉边，仅隔一江，又为前敌各军转运之所；该处兵亦无多，倭人惯用抄截后路之术，势亦可危。叶志超等军日内有无战事？若以大队回顾义州，背水扼扎，能否足遏寇氛？倘量度贼势过众，不能操退敌之胜算，与其株守孤城，不若全军渡回江西，于九连城一带合力严防。先立于不败之地，一俟各路征调之军到齐，再图进剿。著李鸿章统筹进止机宜，妥为调度，朝廷不为遥制。”注9
这表明光绪终于放弃了在鸭绿江南岸与日军作战的计划，而采纳了李鸿章的建议，并授以统筹进止之权。
同一天，光绪为了加强鸭绿江防线，一面命黑龙江将军依克唐阿率所部三千人驰赴九连城防御，并派员赶紧开招新营，陆续进发，一面谕东北练兵大臣定安饬令张锡銮带领两营前往鸭绿江扼守，并再行添募五营赶赴前线，以协同防御。同时，还特谕定安及盛京将军裕禄，对边防事宜责无旁贷，不能置身事外：“即就现有各营速筹布置，如果兵力不敷，并著酌量添调，严密扼守，以固岩疆。”注10
九月二十二日