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大，不适于向敌阵夹击，纷纷落马。清军又第二次派骑兵出城作战，牺牲仍然很大。据日方统计，清军骑兵队两次冲击，有二百七十三头战马被击毙，士兵则牺牲一百三十余名。注3 清军见出战不利，便依靠堡垒坚守，位故人不敢渡普通江。据参加此次战斗的一位盛军官员称：西北一路，清军“死力拒守，如铁壁铜墙”注4，终使日军难越雷池一步。
野津道贯派落合兼知步兵大尉侦察清军动静，归报说：“清兵犹在，阵地不动。”此时中午已过，野津不知其他战场的情况，所收到的报告都说；“敌兵善战，平壤防守甚固”，于是与师团参谋长上田有泽步兵大佐、参谋福岛安正中佐等相商，而皆一筹莫展。野津忿然作色说：“我今率兵于千里之外与敌作战，蕞尔此城，竞不能陷之，有何面目归谒我天皇陛下？我意巳决，明日之战，举全军以进逼城下，冒敌弹，攀胸墙．胜败在此一举！我军幸得陷城，我愿足矣；如若不幸败绩，平壤城下即我葬身之处！”注5于是，下令停战，以待明日。两军遂处于休战的状态。
注1 桥本海关：《清日战争实记》第4卷，第187页。
注2 同上，第189页。
注3 《日清战争实记》第8编，第13页。
注4 栾述善：《楚囚逸史》。
注5 《日清战争实记》第8编，第1516页。
六 玄武门外的战斗
九月十三日，立见尚文少将已率部抵国主岘高地，此处距平壤城仅五、六千公尺，牡丹台近在眼前。中日两军阵地，由大同江的一条支流合井江隔开。是日，立见少将闻炮声来自船桥里方向，仍按兵不动。十四日，派一等军曹西冈逸太郎驰往混成第九旅团本部，向大岛义昌少将报告情况。至日暮时，元山支队的使者亦到报告支队已进据坎北山。于是，大岛少将决定：“元山支队宜及晓先率众攻敌左翼堡垒，朔宁支队宜逼其侧面。”朔宁、元山两支队皆按计划等待明日之进攻。进攻前，元山支队长佐藤正步兵大佐送信于立见，告以明日从清军左翼进攻并岘高地之堡垒，并问朔宁支队如何行动。立见答以：“明朝贵队宜以敌垒侧面炮击之；朔宁支队今夕以一点钟聚集，在侧面攻坎北山南垒。”注1
防守玄武门外的清军也有两支：一是左宝贵的奉军三营，其营官分别是副将杨建春、都司徐玉生和守备杨建胜，守卫平壤玄武门、牡丹台及城外堡垒，计一千五百人；一是江自康仁字两营四哨，由江自康本人、记名提督谭清远及游击潘金山分别带领，防守箕子陵一带，计一千四百人。两军人数共为两千九百人。若将双方兵力作一对比，可知日军进攻部队的兵力是清军的二点七倍，相差极为悬殊。
十五日破晓前，朔宁支队自国主岘营地出发，过合井江，进至距清军最东堡垒五百公尺之兴浮洞高地，并架设山炮。从平壤玄武门外的形势看，并岘高地在玄武门之正北，适为牡丹台与箕子陵以北之要冲，也是清军布防的重点。“清军新筑造堡垒，以严防御；若非拔井岘山，不能入平壤城北。”注2因此，并岘高地附近的堡垒成为日军首先攻占的目标。晨五时许，立见忽闻西北方向响起炮声，知是元山支队发起进攻，便下令向并岘高地东侧清军外重三垒之中垒进击。此时，清军内外两重堡垒之西垒，皆突然以毛瑟十三连发枪，向进攻的日军射击，“其势猛烈，锐不可当”。注3立见尚文见攻击清军中坚之法难以奏效，便决定改变战术，将部队分为左右两翼，以步兵第二十一联队第二大队为左翼，由第二大队长山口圭藏少佐率领，沿大同江北岸丘陵前进，攻击清军外重堡垒之东垒；步兵第小二联队第一大队为右翼，由第一大队长富田春壁少佐率领，沿元山大道向南穿过丘陵西进，攻击清军外重堡垒之中垒。
与此同时，元山支队也正向井岘高地西北侧清军外重堡垒之西垒发起猛攻。在此以前，支队长佐藤正先召集各队长会议，研究进攻的部署，并发布如下之命令：“支队即时宜以左翼攻井岘山，第一大队长（石田正珍少佐）宜与＇第＇五个中队合为射击部队，助支队前进路；第三大队长（牛岛木蕃少佐）宜自江东桥店西方迫敌左翼，攻最近堡垒（即外重堡垒之西垒）；第二大队（大队长门司和太郎少佐）宜继第三大队后；工兵第三大队（大队长佐川耕作少佐）及骑兵小队，宜聚集坎北山背后，炮兵宜直射击敌军。”破晓前，炮兵第三联队第三大队长迫水周一少佐，已率部将十二门山炮排列于坎北山南麓，正与清军外重堡垒之西垒相对。晨五时正，佐藤正下令发射进攻平壤城北的第一炮。于是，“左右两队鳞次射击，清兵亦发炮，山鸣谷应。”注4佐藤支队长正在指挥之际，忽有一颗弹丸飞至，击中其前额，只因射程太远，弹力已衰，佐藤侥幸未曾丧命。
在日军的左右夹击下，清军的处境十分困难。清军防守平壤城北的部队虽有两支，但日军却集中兵力进攻左宝贵的奉军。而奉军防守城北的兵力仅一千五百人，还不到日军进攻城北的兵力的五分之一。左宝贵身为清军的高级将领，处此危境，对他来说确实是一次极为严峻的考验。
左宝贵（一八三七——一八九四年），字冠廷，出生于贫苦的回族农民家庭。原籍山东省齐河县，其先祖于乾隆年间迁居费县地方集（今属平邑县）。他继承了回族人民的尚武精神，“性勇敢，多大略”。后投身行伍，积功至总兵。“治军严肃，重文士，爱材勇，有奇技异能音辄罗致之麾下。功不各赏，罪不私刑，士乐为用。”他还十分关怀部属，“在军中与兵勇同甘苦，部下有受伤残殁者，皆以私财豢养其家属”注5，故深为部属所爱戴。此次统兵援朝后，以昼夜操劳，突患“右偏中风”注6之症。他以为“奉旨御寇，力即不及，义不可挠”注7，仍力疾视事，筹备战守。八月下旬，叶志超至平壤，曾有退兵之议，亦有随声附和者。左宝贵怒斥道：“若辈惜死，可自去，此城为吾冢矣！”日军既以朔宁、元山两支队合攻平壤城北，因“素惮其威名，知宝贵不死，平壤不可得”注8，遂暂不与江自康军相接，而集中兵力专攻左宝贵军。左宝贵见大敌当前，情况危急，便激励将士说：“吾辈安食厚禄重饷数十年，今敌失约背盟，恃强侵犯，正好愤忠义，扫尽边氛，上纾九重东顾主忧，下救万民西奔之苫。社稷安危，兆在斯时！进则定有异常之赏，退则加以不测之罚。我身当前，尔等继至，富贵功名，彼此共之。”注9将士们无不感奋，应声争进。
但是，日军以其兵力占绝对优势，向清军外重三垒猛扑不已。左军奋勇抗击，日军久攻而未下一垒。六时，元山支队第一大队长石田正珍少佐重新布置所辖之五个中队，命第一、第二两个中队排列于坎北山南麓，第三中队进至义州大道坎北院前，第四、第五两个中队位于义州大道西侧，以攻击清军外重堡垒之西垒。但因相距甚远，弹丸力不能达，毫无效果。石田少佐遂将第四，第五两个中队委于第二大队长门司少佐，自率第一、第二、第三中队而进，并命第一、第三两个中队占据义州大道西方高地，第二中队占据江东桥店前高地，以击清军外重堡垒之西垒和中垒，掩护第三大队进攻。第三大队长牛岛木蕃少佐则率三个中队自清军左翼进，攻击清军外重堡垒之西垒。此时，突有清军四、五哨上前迎击，掹放排枪，外重之西垒也频频发炮支援。日军势将不支，又以第十一，第十二两中队进行突击。清军英勇抗击，杀伤过当，日军第十二中队长品川大尉亦在此时被击毙。但日军自江东桥店前之高地连放榴霰弹，“弹无空发，皆裂于营中”，“清兵苦日兵榴霰弹破裂，将避”。六时五十分，日军趁此机会，以第一、第二、第九三个中队向清军外重堡垒之西垒突击，遂夺之。外重之西垒既失，内重之西垒便突出在外，七时十五分，石田少佐亲率第二中队急突击之，内重西垒之守兵“不能支，弃堡垒而遁。”注10于是，奉军左翼的两座堡垒皆被敌攻陷。
当元山支队进攻奉军左翼两座堡垒之际，朔宁支队也正向清军外重堡垒之东垒和中垒发起猛攻。立见尚文少将原先命步兵第二十一联队第二大队长山口圭藏少佐率部进攻清军右翼，以第一中队长神大尉为前卫。但是，神大尉在行进中失路，与右翼之富田少佐部队相合，