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此电刚发，伊藤博文即派专人邀中国新任全权大臣李经方至其行馆谈话。伊藤对李经方大肆威胁，施行外交讹诈。伪称：“此次停战，由伊力持乃允。各武员预备兵马粮械齐足，必欲分道直攻北京，再行议和。现期已迫，断难再展。”又谓：“尊意欲将奉境全行收回，万作不到。南北两处均要割让，仅让一处亦断不行。该国已用兵费，实系太巨，所索三万万，即欲减少，能减无几。此我国上下文武熟商而定，特据实密告。”注15最后，厉声恫吓说：“尚希中国使臣能深切考虑现在两国之间的形势，即日本为战胜者、中国为战败者之事实。前者由于中国请和，日本应允，始有今日之议和。若不幸此次谈判破裂，则我一声令下，将有六七十艘运输船只搭载增派之大军，舳舻相接，陆续开往战地。如此，北京的安危亦有不忍言者。如再进一步言之，谈判一旦破裂，中国全权大臣离开此地，能否再安然出入北京城门，恐亦不能保证。此岂吾人尚可悠悠迁延会商时日之时期乎？”李经方经此一吓，先自怯了七分，所携之商改约稿节略亦不敢交出，答以：“回去与父商议后，再行提出答案。但答案万一不能使日本全权大臣满意时，希望不因此招致日本全权大臣之盛怒，以致谈判破裂，使九仞之功亏于一篑。是以诸事皆请海涵。”注16简直是在哀求告饶了。
李鸿章据李经方之回报，即致电总理衙门云：“鸿再四筹思，时迫时急，姑据鄙见，将奉天之凤凰厅、安东、宽甸、岫岩四处边境割让，海城俟后再说。赔费即遵电谕，以一万万应之。明日再将约稿送交，看其能否转圜。会议后，再详晰电奏。让北地以海城为止，赔费以一万万外为止。倘彼犹不足意，始终坚执，届时能否允添，乞预密示。否则，只有罢议而归。”注17并据此意拟定修正约稿，于四月九日送致日方，乃约定于十日继续谈判。
四月十日下午四时十五分，中日全权大臣在春帆楼举行第五次谈判。李鸿章以伤势渐愈，亲自参加。中方参加者还有全权大臣李经方、参赞伍廷芳、马建忠及罗丰禄。陆奥宗光因病未能出席。日本参加者除全权大臣伊藤博文之外，还有伊东已代治、井上胜之助、中田敬义、陆奥广吉、楢原陈政五人。闲谈片刻后，伊藤即转入正题，并拿出准备好的改定条款节略，对李鸿章说：“中堂见我此次节略，但有‘允’、‘不允’两句话而已。”根据日方提出这份节略，中国的下属领土皆永远让与日本：一、盛京省南部地方，从鸭绿江口起，溯江抵安平河口，从此划线而抵凤凰城、海城及营口，以上指名之地亦在所让境内；二、辽东湾东岸及黄海北岸在奉天省所属诸岛屿；三、台湾全岛及所有附属各岛；四、澎湖列岛。赔款则减至库平银二万万两。李鸿章阅读日方节略的中文本后，曾就赔款和让地两项进行了辩驳。伊藤对李鸿章说：“驳只管驳，但我主意不能稍改。目前最需我等努力者，乃速定和约。我国在广岛已做好出征准备，有六十只运输船随时可解缆出航。昨夜至今晨，渡海之运输船已达二十只，其所向之地盖距天津不远。惟在停战期内，须严守停战之约耳。一旦时机到来，当即刻进发，而无可犹豫也。今日之事，所望于中堂者，惟‘允’与‘不允’之明确答复而已！”注18李鸿章见伊藤毫不松口，便要求到十四日下午四时作出最后答复。会谈结束时为六时三十分。
是日谈判后，李鸿章即起草电文，请旨定夺。夜十时，发电总理衙门，将白天谈判情况告知。并称：“（日本）乘胜贪横，悍然不顾，实非情理能喻。伊请三日回信，倘不准，定即添兵。广岛现泊运船六十余只，可载兵数万，小松亲王专候此信，即日启行。鸿力竭计穷，恳速请旨定夺。”注19同一天，总理衙门也有电致李鸿章，转告电旨曰：“请预示允添之处，却难即时悬定，仍在李鸿章相机因应，视其情词缓急，以为迎拒之方。彼既垂涎金州之矿，台湾此利尤巨。该大臣既与力争两地土地，能允固善；必不得已，或许倭以矿利，而土地人民仍归我有。此姑备一说，无非为保全境土起见。”注20
李鸿章于四月十一日收到此电，当即复电云：“金州已据，固难争回；彼垂涎台湾甚久，似非允以矿利所能了事。”注21日方阅清廷与李鸿章往来密电，知尚不肯遽然允诺日方条款，遂决定进一步施加压力。第五次谈判的次日，即十一日，伊藤博文致函李鸿章，声称：“所有昨交和约条款，实为尽头一著。中国或允或否，务于四日内告明。其四日限期，系从昨日算起。”并在函尾附加数语曰：“战争之为物，无论在战斗的措施上或在战争所生的结果上，均有进无止，所以请阁下勿认为今日可侥幸得到日本允诺的媾和条件，至后日亦仍可得允诺。”注22当日，李鸿章致电总理衙门：“伊昨面谈，话已决绝。今又来此函，似是哀的美敦书。应如何应付之处，伏候速示遵办。”注23十二日，李鸿章复函伊藤，以日方改定和约条款后，仅谈判一次即作为尽头条款，使中国使臣无陈明国家意见之机会，仍要求对让地、赔款两项酌为减轻，并再会商一次。日方不愿再费唇舌，决定强硬到底。因此，伊藤于十三日再致李鸿章一函，强调实已让到极处，无可再让。
当日，李鸿章接总理衙门转来电旨称：“伊藤连日词气极迫，倘事至无可再商，应由该大臣一面电闻，一面即与订约。该大臣接奉此旨，更可放心争论，无虞决裂矣。”注24他知道此时徒然辩论，决无转圜之余地，倾向于即与订约，因复电称：“若议不合，必至决裂。察看近日日人举动，已遣运兵船二十余艘，由马关出口赴大连湾，并令德、美观战探事人随从往前敌，其意可知。恐非即与订约不可，不得不先奏明。”注25此电发后，李鸿章派伍廷芳往晤伊藤，伊藤又大施恫吓，声称：“恐不待停战期满，已先开仗。”并扬言：“广岛已派运兵船三十余艘出口，赴大连湾，小松亲王等明日督队继进。若再商改约款，故意迟延，即照停战款内和议决裂此约中止办法。”李鸿章见伊藤紧逼不放，不敢怠慢，即致电总理衙门代奏请旨：“其愈逼愈紧，无可再商，应否即照伊藤前所改订条款定约，免误大局。乞速请旨，电饬遵办。”注26十四日，再次致电总理衙门称：“伊谓‘……姑候至明日四点钟晤面定议，过期即作罢论。’事关重大，若照允，则京师可保，否则，不堪设想。”注27君臣皆惟恐京城不保，于十四日、十五日连复内容相同之两电，谕李鸿章即可定约：“原冀争得一分，有一分之益。如竟无可商改，即遵前旨，与之定约。注28”李鸿章既奉最后谕旨，马关缔约之事乃定。
四月十五日下午二时半，中日全权大臣在春帆楼举行第六次谈判，双方参加的人员同上次一样。这次会议原定于十四日下午四时举行，因李鸿章要等最后谕旨来到，故请求延期至十五日下午。这次会谈的时间很长，直到下午七时半才结束，整整谈了五个小时。李鸿章不惜再三恳求，日方却丝毫不肯相让，只在个别细节作了一些改动。因日方掌握了中国的来往密电，“知李已觉察日本的决心不可动摇，故请北京给予最后训令，北京政府亦迫不得已而许李鸿章以权宜签字的权限”，所以胸有成竹，决不肯作丝毫让步。对此，陆奥宗光写道：“会见的时间虽长，散会时已到上灯时间，而其结果，他惟有完全接受我方的要求。李鸿章自到马关以来，从来没有像今天会晤这样不惜费尽唇舌进行辩论的。他也许已经知道我方决意的主要部分不能变动，所以在本日的会谈中，只是在枝节问题上斤斤计较不已。例如最初要求从赔款二万万两中削减五千万两；看见达不到目的，又要求减少二千万两。甚至最后竟向伊藤全权哀求，以此少许之减额，赠作回国的旅费。此种举动，如从他的地位来说，不无失态，但可能是出于‘争得一分有一分之益’的意思。”注29最后，乃商妥签订日方提出的媾和条约，定于四月十七日上午十时签约。
在整个马关谈判期间，特别是日本提出媾和条约底稿之后，清政府千方百计地设法争取列强的支持。清廷接到日方约稿条款的当天，即将日本索款、割地要求密告各国公使，并将李鸿章电报中“日本如不将拟索兵费大加删减，并将拟索奉天南边各地一律删去，和局必不能成，两国唯有苦