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“汉文要考了吧？”
“准备得怎么样了……”
关于紧随其后的童试，也常常是聊天的重点话题。万般皆下品，唯有读书高的年代里，就算是许安绮也会对许宣将时间花在经商上有些惋惜。而《聊斋》那些故事里，都是一些乱搞男女关系的读书人，而且俱是科举不第的那种，有时也会疑心许宣是不是没有信心了。
许宣每次都是随口笑笑，说几句“本公子几层楼高的才华”。
好像……也确实是这个样子。
……
繁忙的生活在白素贞这里持续了一段时间，但比想象中的要好很多。那些烦人的大夫们，某一天开始就不再闹了。兴许是发生了什么事，聪敏如她，同许宣谈起来之后，也很快找到了可以解释这依情况的原因。不过，这些都是不能说开的事情，大家彼此心照不宣。
这天清晨，被师父找过去谈了一番话。回来之后，她就一个人坐在院落里想心事。表情有些郁郁寡欢。
“贞儿啊，岩镇的事情也快做完了。老实说，为师是很惊讶的，你做成的这件事情……”
老人家口气中带着几分赞许和欣慰，更多的是感慨。来自许宣的医学理念他做过一番了解，觉得或许就是医道开拓的新路子。但是声望有时候带来的，除了影响力之外，也有桎梏。他的身份摆在那里，这种类似开创的举动，轻易不好去碰，因此反倒不如让白素贞来做这些。对于种牛痘预防天花，他只是保持着旁观的态度。岩镇反对的医者们找上门要他表态的时候，多只是笑而不语。
后来的结果，确实不错，甚至他自己也都接种了牛痘。
“这是要青史留名的事情啊……”老人家复杂的说道，到也不至于回去嫉妒白素贞的成绩。她毕竟算是自己的弟子，弟子有了成就，自然也就与有荣焉了。
简单地谈了两句，“啧”了一声之后，语气才开始有些语重心长：“贞儿你来岩镇，一方面是为了寻找青衣。这个理由之外，其他的事情不知道你有没有想过……”老人家说到这里，声音低沉：“这些日子，你同那个许宣的事，为师看在眼里……不过，怎么说呢，当年也是为师的不是。不应该那么早给你定下什么娃娃亲。只是考虑到老一辈的交情，替你做了主。后来也说过，你可以有自己的选择，为师都是尊重的。不知道这些事情……你是怎么想的？”
“师父”白素贞小声的抱怨了一句，素雅的脸上也有些羞涩，毕竟是正式谈起来这些事，还是觉得有些古怪。
老人家“呵呵”笑道，随后皱了皱眉头。
“不过，那个许宣……据说已经提亲了，你若是有心嫁他，正妻的身份大概不用去想……只是若是做个小妾，就真的甘心么？”
害羞的表情僵在白素贞脸上，随后慢慢的变淡了。一直以来刻意回避着去想这些事情，原因不正是在这个地方么？
“又没有想过嫁他……”声音低低的说了一句。
老人闻言叹了口气：“你骗不过为师的。这么些年来，能够入你眼的年轻人，一只手都数的过来。至于喜欢的更是一个都没有……为师当初也怕你嫁到那边之后，心情郁闷，才帮你挡了挡。但是这些事情，终究是要有个结果。这个时候，你到底还是喜欢上一个人……你不要急着否定，为师也年轻过，想当年……咳，不说当年，就说眼下……”
“杭州那边，怎么办呢？为师的意思不是说许宣不好，只是那刘家公子也算不错，为人厚道方正，也颇有才学，在苏杭一带是素有贤名的。你嫁他并不亏。而且有了为师这一层关系，刘家不会亏待你。”老人说着摇摇头：“你喜欢许宣，是你自己选的，这其实也是一件好事。他有时候做事情看起来有些偏离正道，但是内里还是有堂皇光明的。这种人，能够成事，但是招惹的是非也多……你若嫁给她，能有个正妻的身份，为师也没什么好说的。只是……”
声音说道这里，稍稍顿了顿：“贞儿不要怨师父多嘴，这些事……你也该考虑一下了。”
老人说完之后，站起身拄着拐杖慢慢走出房间，到得门口的时候，回过头怜惜地看了她一眼。
叹了口气。
留下白素贞一个人在房间里，师父的一番话，其他的不说，什么很厉害的杭州刘家，也完全没有被她放在心上。只是，自己是喜欢许宣的。但是要嫁过去，做一个妾……
真是没有想过会变成这样。若是嫁过去做妾，大概要把师父气死……而且，自己也不能接受。
“怎办啊……”
良久之后，也只是叹口气。
有的时候会把未来想得很好，但是到头来，还是要认命的，尤其是对一个女人来说。她已经比很多女子自由上太多了，但是有些事情，似乎……还是要认命。
正想着这些，裴青衣从外面进来，推开门，耀眼的日光便照耀进来。令她伸手挡了挡，随后看清了来人。
“妹妹，这些日子去哪里了？”
“哦，去办点事。”
裴青衣对谁都是不冷不热的态度，她也不是没有想着去改变过，但效果不太理想。因此，也由得她去了。
……
县衙最近比较重大的事情，就是随后的童试。巨大的行政体系运转起来，很多人被牵扯进去，每个人都有要做的事情。记报、名录和审核，同后世的考试大抵有些类似。不过在严格性上而言，甚至还要超过许多。
按照规定，要五个人联名起来才能去考。许宣、黄于升，以及其他几个读书人，已经照过一面。对于能同他一道，几个人显得颇有些荣幸的感觉，说是要他多多指教。许宣便也随口敷衍了几句。他以前经历的多，随口说几句话，也不会让人觉得在敷衍。
然后拉着黄于升进行了一番考前的点题。
“就是这几道。”许宣在纸上写下一些题目，敦促黄于升去背牢，记熟。
万历三年，如果没有记错的话……随后他伸手在黄于升的肩头拍了拍：“若是考上的话，要记得请客啊。”
“考上再说吧。”归根到底，黄于升的信心还不是很足。
许宣只是笑笑，有些事情，现在既然看不到结果，那么也没必要多说什么。
其实内里也有一些担忧，如果历史不是按照原来的进程发展，那么有些事情就说不好了。但眼下，也都是还未发生的事情，暂时……就放在一边吧。若时候也只好同黄于升说声抱歉，毕竟这次考试，他也未必抱有多大的期待。
童生试分为县试、府试、院试三个部分。在严知礼这一层面所要负责的，就是县试这一关。按照规定，本县童生要有同考者五人互结，并且有本县廪生作保，才能参加考试。
这些都是规矩，没有什么难度。万历三年的试期在二月末，这样之后要考四到五场，内容看起来很多。有八股文、诗赋、策论等等，但总归根结底，也脱不开四书五经的范畴。这些考试的项目需都合格之后，才能够参加随后的府试。府试由知府或直隶州知州、直隶厅同知主持，考试内容和场次与县试相基本同，试期在四月份，也是很快就要到了。府试合格方可参加院试。院试又叫道试，由主管一省诸儒生事务的学政主持。院试合格后称秀才，方可进入官学和正式参加科举考试。这样之后，才能够获得正式的功名，生活就有了保障了，见官不跪的特权之类的也都有了。如果没有功名，还算不得真正的读书人。
严知礼在县衙之内，将一些治下的事务处理完之后，开始关心一下童试的筹备进展。具体的工作安排下去，自有人去做，他不过是抓住其中的几个关键环节。本身并没有压力。
李毅将一些具体情况做了汇报之后，准备转身出门，严知礼看了他一眼：“你稍等一下。”
闻言，李毅回过头来：“大人还有何吩咐？”
严知礼先是眯着眼睛看他一眼，随后摇摇头：“有个人，我其实并不希望他考上……你觉得怎么做比较好？”
李毅闻言愣了愣，随后迟疑地说道：“许宣？”
严知礼在对面的地方，“呵”地笑了一声，算是承认了，目光却依旧盯着李毅。这样审视的目光，李毅其实能够明白过来了。东巷出了事情之后，他后来解释了一番，说是觉得问题不大，因此自己人被跟踪的消息也就没有立刻报上来。然后哭着检讨了。这样之后，事情虽然暂时过去，但严知礼对他已经产生了一些怀疑。虽然暂时倒不至于怀疑到身份之上，但是若是这一次不把事情办好，怕是要出些问题。
想了想，说道：“先前大人不是已经取掉了他参试资格么？为何……”
“考自然还是要考的。