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李世民颔首道：“叔宝兄此言大有深意，为将为帅者，打仗其实为最终不打仗，方为仁义之师。”
闲聊中众人登上了稷山报晓顶，从这里向四周眺望，远近景物尽收眼底。马三宝指点道：“宋金刚退兵向南，为了防备我龙门之兵，听说他在柏壁设营屯兵，你们看那座垒有土墙的城池，就是柏壁了。他们为了遥相呼应，又在柏壁的西面因山而建，设了一左一右两座山寨，那里旗幡招展处就是。”
李世民道：“知道那里驻扎有多少兵马吗？”
马三宝摇摇头。
秦叔宝向东仔细观察了半天，开言道：“秦王，我看这柏壁的位置还相当重要呢。从那里向东一点儿，就是自并州通往风陵渡的官道，刘武周、宋金刚向前线转运粮草和联系沟通，皆赖此道。我们若取柏壁而据之，居高临下威胁他们的通路，会使他们进退维谷。”
李世民已经想到这一点，说道：“我们现在只是观察一个大概，还要近一点去看。不过这样粗粗一看，可以知道周围除了这三个点以外，再无其他敌方军马。我们出师关中，若龟缩龙门一动不动，太令人失望。任由宋金刚从容渡河威胁关中，他们也忒舒服了些。叔宝兄、咬金兄，为了摸清他们的兵力，须抵近侦察。你们两人负责那两处山寨，我与三宝一起前去柏壁。我们就此分手吧。”
四匹马左右分开。李世民带领马三宝向柏壁赶去，上山容易下山难，马三宝一个不小心，在一个陡坡上连人带马滑了下去，所幸身上除被石块擦出几道血痕外，其他无甚大碍。
两人下山后向前驰去，行约五里有一小山，马骑一溜烟儿登将上去，从高处看，柏壁城中动静一目了然。只见柏壁城池并不算大，城墙皆用土坯垒成，东西长约二里，南北阔约三里。两人舍马再上前观看，两端守城门兵的面目清晰可辨，城内民房内驻有兵士。他们看了半天，并不见一名百姓在内，想是隋末战乱，百姓流离失所，柏壁已成为一座空城。
太阳正挂在当空，直射的阳光将大地晒得暖洋洋的。城内的兵士这会儿都出外晒暖，他们三五成群地聚在一起，显得懒散。李世民让马三宝数城东的人数，自己数城西的兵士。两人将人数加在一起，大约有两千人。
李世民指点城下，问道：“三宝，我若给你五千人，让你拿下此城，有把握吗？”
马三宝道：“五千人有些少，若能给我一万人，就先将此城团团围住，再用攻城之具配合，攀墙而入。秦王，你看这城墙并不高，又用土坯垒成，极易攀登。”
李世民点点头，又问：“我再给你一万人，由你固守此城，有把握吗？”
马三宝抚掌道：“哈哈，这正是我的专长。我若守此城，第一步就是加固城墙，城内多囤粮草，看谁能与我耗下去。”
李世民又问：“假若来攻之敌先围城池，再断粮道，你又如何应付？”
马三宝道：“这就需要龙门和那两处山寨的配合了。我们若拿下柏壁，捎带着将那两处山寨也拿下，形成犄角之势。这样柏壁以东皆是我们的地盘，敌军若从东来攻，我们不理他，若越过柏壁东西夹攻，我们就令两处山寨前来袭扰，城内守军相机出击，谅他们终无立锥之地。”
李世民大喜，他拍着马三宝的肩膀说：“好一个三宝，你刚才所说的正是我们下一步要做的。想不到你这个秀才山贼，还很有谋略呀。嘿！家姐手下无弱兵啊。”马三宝笑了。
李世民和马三宝走向马匹，李世民说道：“现在已是中午，我们且到山顶上吃些干粮。”
山顶上有一片平地，恰好还有一泓流淌的清水，两人就着清水嚼食干粮。这里阳光充足，空中无风。吃完干粮，李世民看到旁边有一岩石，说道：“三宝，我们来此任务已完成，又吃得饱饱的，我的困意上来了，且依岩石睡一会儿如何？”
马三宝道：“我也正有此意。”两人将马拴在一旁，然后倚着岩石，晒着太阳，相对而坐。李世民闭着眼睛道：“三宝，听家姐说，她将倩紫许给你为妻，是吗？”
马三宝与倩紫接触多日，心仪已久，碍着李婉娘的威风，心里有这个念头但一直不敢说出口。这次李婉娘主动向他提起，不由得大喜过望。这会儿听李世民提起这事儿，心里甜蜜蜜的，还不知道李世民曾经动过倩紫的心思，他说道：“是啊，公主是我的恩人，连我的家事还要操心，三宝唯有感激涕零。”
李世民微微一笑：“我观倩紫姑娘，大有家姐之风，你们若成了家，保管你服服帖帖地听她指挥。”
马三宝道：“那有什么？公主的恩情我一辈子难报，倩紫将来不管对我如何，想着都是公主的情分，我就听她的罢了。”
李世民听完，忍不住大声笑了起来，说道：“真是一副奴才相，尚未成婚，就举手缴械投降了。唉，三宝，这一辈子你再想拈花惹草，恐怕是没有机会喽。等这次战事结束，你们回长安成婚之日，我一定具礼到场祝贺。”
马三宝听言，急忙一跃而起，拱手道：“三宝谨谢秦王美意，礼物就罢了，若秦王亲自到场，那是我和倩紫两人莫大的荣幸。”
李世民微笑不语，招手让马三宝坐下。两人不再说话，一会儿，都进入了梦乡。
不知过了多长时间？睡梦中的马三宝感觉脸上有东西，他睁眼一看，就见一条蛇尾刚从脸上游过上了岩石。他大惊，站起身来，只见一条色彩斑斓的大蛇正在追逐一只老鼠。眼看它们到了李世民的身前，马三宝急忙跨几步，一把将李世民拉了起来，李世民还算警觉，一下子醒了过来。
马三宝还在盯着那条蛇，纳闷本来正冬眠的蛇为何惊动起来？李世民睁眼一看，就见山顶周围上来一圈人。遂猛推一把马三宝，大喝道：“三宝，上马，抄家伙。”
山顶上来的人正是柏壁城中守军，他们在城中发现有两人在小山上向内窥探，疑是唐军的探子，派出三十余人前来搜索。他们到了山顶，看到两人正在那里倚岩而睡，不由得大喜，想不费吹灰之力就可擒住两名梦中之人。哪儿知道竟然让一只老鼠、一条蛇打搅了他们的好事。
李世民两人飞快上马，一扯缰绳向西奔去，行约百余步，两人一柄刀一杆枪砍杀了数人。这时，其他人都围了上来，为首的手执一把大砍刀，边跑边吆喝着指挥众人。李世民和马三宝两人回转身子，将枪刀挂在马匹上，各自抽出那张桑柘蛇筋大硬弓，取出大羽箭向他们射去。李世民的第一箭射中那名骁将的喉咙，两人箭不虚发，一会儿的工夫就有八人倒在地上，众人看情势不妙，发一声喊，连滚带爬逃回柏壁。
眼见众人逃走，马三宝笑颜上脸，说道：“秦王好气力好箭法啊。”
李世民道：“我们也太大意了些，不是蛇鼠相逐，我们就当了人家的俘虏。”
马三宝道：“吉人自有天相，我今天也是托了秦王的洪福。”
李世民瞪眼道：“滚一边去，什么时候了还不忘拍马屁。你以为这样的好事会常有吗？再大意一回，当了人家的俘虏，那滋味恐怕不太好受吧？”
晚间两路侦察队伍聚齐，各自说了侦察情况，秦叔宝、程咬金所探的山寨里各有五百名兵丁据守。
李世民目视大家，说道：“现在，宋金刚专力南攻，我们趁此机会快速拿下柏壁。我想好了，龙门这里，还由嗣昌兄和公主镇守，殷公多准备木板等物，在龙门听候召唤。”看到马三宝在那里跃跃欲试，李世民说道：“三宝，前线你就不要去了，还是在龙门辅佐公主。你们以为如何？”
柴绍、李婉娘、马三宝点头赞许，殷开山不解地问道：“秦王，请问让我准备木板等物有何用处？”
李世民道：“柏壁那里皆是土城墙，又不很高，极易攀登。此次拿下柏壁后，就要做好长期坚守的准备。多备木板，就是要加固城墙，说起来，这还是三宝的主意。”
殷开山恍然大悟，说道：“周围百姓逃散许多，急切中恐难以大量收购木板。秦王，我有一个主意，军中多会垒墙之人，不如把他们召集起来，再备些垒墙木槽、石锤，让他们到了柏壁就地取土升高城墙，如何？”
李世民道：“可以，不过方今隆冬之时，黏土能否垒墙？能否坚固？这些都要事先筹划清楚。”
殷开山点头答应。
李世民又对众人说道：“众位将官，现在宋金刚的生力军在尉迟敬德、寻相的带领下攻打南面，我们前去拿下柏壁，切断他们的粮道，他们必会收缩进攻来打柏壁。叔宝兄，咬金兄，你们各带两千人