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“哦，原来你与弃宗弄赞一样的脾气，求亲不成，就以武相迫；求见不成，就在这里长久地耗上了。禄东赞，你很有能耐，竟然让许多重臣到朕面前说你的好话。”
禄东赞不卑不亢，昂然说道：“陛下这样以为，鄙人以为有些欠妥。”
李世民眉毛不易觉察地轻挑了一下，追问道：“有何不妥？你可详细讲来。”
“凡行事，有向善及为恶二途。鄙国赞普兵犯大唐确是事实，然后来主动撤军，其兴兵及后撤都是图与大唐友好，即为向善。”
“哼，没听说过兵犯他国是向善之举。禄东赞，看来你颇有辩论之才嘛。”
“鄙人不敢。鄙人所以说向善，请看赞普的作为便知。鄙主十三岁时就挑起吐蕃赞普的重任，经过三年征战，一统高原，成为一个受吐蕃臣民拥戴的君主。是年，赞普将国都迁到逻些，就开始筹划和睦邻邦之事。与大唐友好是赞普首先要思虑的大事，此后两国使者往返交往，致以通好之意。至于说犯边之事，吐蕃与吐谷浑，向有积怨，由此扰了大唐的边境，固然不该，然赞普想就近观察大唐百姓的形貌，亦是人之常理。陛下，吐蕃这些年偏安高原，从来未染指大唐边境，当大唐之军到松州的时候，赞普主动撤军，即是例证。”
“嗬，若如此说，朕派侯君集前去迎战，其实为多余了？”
“并非多余。两国老死不相往来，则恩怨无从说起，首要者，须先接触。如此看来，侯尚书前往并非多余，至少能让陛下关注鄙国。”
李世民见禄东赞在这里侃侃而谈，没有一丝畏惧之色，其言语中不乏诡辩，然语气婉转之间圆滑自如，无生硬痕迹，给他留下一个好印象。他听到这里，微微一笑，说道：“好一个伶牙俐齿的使者，禄东赞，朕问你，吐蕃既向大唐请婚，为何又新迎泥婆罗尺尊公主？”
弃宗弄赞建都逻些之后，深知新朝初建，需要稳定图强，和睦邻邦，他首先与西边邻国泥婆罗国通好，迎接泥婆罗国王输伐摩之女尺尊公主为妻。
禄东赞觉得此非难题，率然答道：“陛下，国家之间为图睦邻友好，莫若结为亲戚。鄙国赞普为图西南边境安定，愿意成为泥婆罗国之婿，同样，为了效力大唐，多次求亲，亦是为了国家大势。赞普这样做，非是为了谋求异国美色。若唐蕃和亲，则自长安至逻些，再向远至泥婆罗，万里安宁，为数国之福。赞普这样做，其实亦是渴慕唐风所致。远者不说，近年来阿史那社尔入朝，陛下妻以南阳公主；吐谷浑可汗诺曷钵入朝请婚，陛下妻以弘化公主。另执失思力尚九江公主，契苾何力娶临洮县主。这些皆让赞普心慕不已，所以遣鄙人累次请婚。一言以蔽之，国家为大，人为其次。陛下纵横天下，胸中韬略万种，鄙人见识浅陋，此言不知能否得陛下赞同？”
禄东赞说的这些道理，李世民岂能不知？他所以问询禄东赞，无非想看看他如何应对，进而验证弃宗弄赞的为人。大凡一国一朝，若君主英武出色，且善于知人，则其手下必有一帮能干的文臣武将。李世民经历了与禄东赞短暂的应答，心里已经有数了。
禄东赞再躬身道：“伏愿陛下体恤赞普的这片心肠，早日如其愿才好。为了迎候大唐公主，赞普已在布达拉山上依中土式样起造宫殿，鄙国臣民，也日日祷祝大唐公主早日降临。”
李世民不再与其对答，转对唐俭道：“唐卿，朕今日见了吐蕃使者，亦需赐宴否？”
按照礼仪规则，外邦君主或使者来朝，皇上先派使者主持仪式迎接，称为迎劳；再由皇帝或皇太子接见，称为奉见；此后还有受表及宴会仪式。禄东赞此次来京，已由皇太子李承乾代行所有仪式，李世民现有此问，明显是要再亲自宴请禄东赞一次。
唐俭颇有机智，躬身答道：“臣已知事尚食局，让他们午间备好宴席。”
李世民点点头，说道：“如此，禄东赞，你午间可随唐卿指引，入宫进膳。唐卿，若敬德、咬金、志玄在京，还有马周，让他们午间也来陪宴。”
唐俭躬身领旨。
李世民说完，让抬辇宫女返宫，唐俭及禄东赞等人躬身相送。
侍立一旁的阎立本此时画已做成，此画选用武陵水井之丹，磨嵯之沙，越隽之空青，蔚之曾青，武昌之扁青，蜀郡之铅华，始兴之解锡等物为料，将刚才的场景描绘下来。图卷右半是在宫女簇拥下坐在步辇上的李世民，左侧三人为鸿胪丞、禄东赞、通译属官。李世民是全图的重心所在，阎立本用宫女们娇小、稚嫩的体态来映衬李世民的壮硕、深沉与凝定；以禄东赞的诚恳谦恭、持重有礼来衬托李世民的端肃平和、蔼然可亲之态。李世民坐在那里，其目光深邃，神情庄重，顾盼之间显露出一代明君的风范与威仪。阎立本一生作画无数，藏于御府流传后世者仅有四十二幅，《步辇图》即为其一。
再说征讨高昌，李世民授侯君集为交河道行军大总管，薛万均为副总管，他们带领十万兵马，不日到达玉门关。
传说中，古时候西域的美玉从此处输往中土，故得名为玉门。汉武帝时，为了打击匈奴的侵扰，他派骠骑将军霍去病率兵西征，从此设立了玉门关，同时还在玉门关南一百二十里处设立了阳关。玉门关和阳关成为西域通路上的重要关隘，出敦煌向西北经玉门关、鄯善北行，叫天山北路；一条出敦煌向西南经阳关、安南坝，沿塔克拉玛干大沙漠南行，叫天山南路。
侯君集欲在玉门关短暂停留之后，再奔向伊州，最后杀向高昌。他现在站在关上向西晾望，远处是一派苍茫之色，一条清晰的大路蜿蜒伸向天际，路两边，沟壑纵横，沼泽遍布，数丛胡杨摇曳着残留的枯叶。路上，驼铃悠悠，人喊马嘶，商队络绎。这些行旅之人压根不知道大唐与高昌的一场战事即将开始。
侯君集对身侧的薛万均说道：“我们若步出此关，道路就难行了。”
薛万均抬头看了一眼天空，忧虑地说道：“此去高昌多是沙碛之地，沿途无水无草。我朝自立国以来，除了上次对吐谷浑一战，其地势与此相类以外，尚无如此长途跋涉沙碛之经验，且是长途远袭。我听说那里的气候也很奇怪，或热或冷，昼夜之间相差极大。侯尚书，我们若兵到高昌，不能立即开战，需先休整一段时间再说。”
侯君集不以为然，慨然说道：“薛将军，你这样说，是堕志气！我敢于领命出征，心中若无把握，焉能甘冒奇险？我们敢于长途奔袭两千里，视沙碛之地为坦途，你知道我凭借什么？”
“我不知。”
“我们凭借的是马力以及将士的志气。我朝马政，经张万岁、韦盘提戮力为之，可以傲视当世。李药师以三千马骑奇袭定襄，大出最善马术的突厥人的意外，立下不世奇功，其所凭的即是能在大漠驰骋的胡马以及有着坚健体魄的将士！我国骁骑若不能胜于四夷之骑，根本不敢长途出征。”
太原首义，李渊得张万岁养马。从那个时候开始，唐朝马政开始建立。张万岁精选良马，使之杂交，从起家时的数千匹马发展到七十余万匹马，可见其功勋卓著。李世民即位之后，为了对付突厥、吐谷浑等游牧部族，也为了在广阔无边沙漠中开展急速的突击，致力于培育良马以及训练善于骑射的将士。他从幽州征调韦盘提和斛斯正这两位养马技艺超群的能人，配为张万岁的副手，并给予特殊的待遇，竟然引起了马周的不满。马周不理解李世民垂青韦盘提、斛斯正的意图，认为他们无知无识，仅懂马术而位列朝班，因此耻于为伍。
李世民平时对马周的话是言听计从，但对此点却无动于衷，不置可否。想是马周未经历建国及征战之事，不明白良马在战争中的作用，而李世民本人，多年来东征西讨，取胜于敌，深明良马与武功的密切关系。
侯君集所言非虚，大唐经过多年来的持续努力，已经成就了一支数量庞大、马匹精良、骑手体魄雄健、骑射之术精进的骑兵队伍，论数量和质量，四周之国莫能与之相比。
薛万均还是不以为然，说道：“我们的骁骑固然雄壮，然沙碛里无水无草，焉能持久？”
侯君集手指关下，说道：“那些大个儿的家伙，可以征来使用。”
薛万均明白，侯君集所指的是背有两个驼峰的骆驼。
第二日，侯君集整兵五万向高昌进发，剩余五万人马留驻玉门关。他用中郎将辛獠儿为前锋，阿史那社尔、契苾何力兵继其后，自统中军，让薛万均殿后。薛万均果然征来许多头骆驼