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萧翼神色凛然，俯身从布袋里取出《兰亭序》帖，这是辩才要命的物件。辩才一见卷帖，就知道这是何物。他张开双臂，作势要抢，口中呼道：“你……你为何又窃走老衲的物件？”
后面的州卒见状，急忙上来两人，他们一人架着辩才的一条手臂，使他不好动弹。萧翼扬起《兰亭序》帖，说道：“本官不是卖蚕种的落拓之人，京城监察御史萧翼是也。皇上得知《兰亭序》帖存于你手，三次邀你入京，令你举献。可你将之藏于房梁，秘不示人。本官奉皇上敕命，特来取帖。如今帖已到手，本官欲入京复命。将你召来，是想告诉你，皇上不会白取此帖，事后定发重金以为补偿。”
辩才顿时老泪纵横，口中呼道：“萧生，萧御史，你骗得老衲好苦哇……”一句话未说完，其身子委顿，昏厥于地。
萧翼急令人去掐辩才人中，又令取湿巾，极力抢救辩才。辩才毕竟年老，要救治他颇费工夫，众人手脚忙乱，一时唤不醒辩才。驿长见状，急忙上马去请郎中。
萧翼感觉愧对辩才，实在不敢再面对辩才。他不待辩才苏醒，即让齐善行派数人护送自己返回。临行之前，萧翼谆谆告诫齐善行，让他这些日子派人照顾辩才的起居，防止他想不开而寻短见。
齐善行连连答应。
李世民见萧翼果然将《兰亭序》帖取回，不禁狂喜。当即擢拔萧翼为员外郎，加五品，另赐银瓶、金缕瓶、玛瑙碗各一，良马两匹兼宝装鞍辔，一处庄园。想起房玄龄、褚遂良举得其人，各赏其锦彩千段。又想房玄龄年龄渐高，出两名貌美宫人以为婢妾。
李世民一开始十分恼怒辩才，只是因为其年老，不忍加刑。萧翼又在其面前多次称赞辩才的德行，使李世民渐渐转回了心意。数日后，李世民赏绸三千段，谷三千石，敕越州支给辩才，以为补偿。
辩才此时已清醒过来，知道《兰亭序》帖不可能再回己手，遂在舍中日日长吁短叹，日渐消瘦。越州送来李世民的赏物，辩才不敢使用，就用其钱在戒珠寺内造了三层宝塔，供人观瞻。塔成之日，辩才疾患愈重，不能正常吃饭，只能喝些稀粥，身子渐渐成了皮包骨。到了年底，辩才终究不能挨到来年，在一个风雪呼号的寒夜，气绝而终。
侯君集率领三万兵马，沿积石山向西推进。积石山的南面，即是河水的源头，到了积石山西端，其山麓与河水之源柏海相望，站在山顶上，即可看到柏海那两汪如镜面的水泊。李靖的意思，是让侯君集领兵沿积石山南麓潜行，尽量不让伏允察觉大军的动静，待他们出了积石山，开始向北运动，此时，唐军北路军也向南挤压过来，对伏允形成南北夹击之势。
党项人充当了南路军的向导，他们熟悉积石山的地势，可以沿着山势顺利地前行，中间并无阻隔。他们临行之时，携带有充足的粮草，免了缺粮之虞。他们路上遇到的最大困难，却是那变化无常的天气。
此时正值四月，中土正是百花盛开、气候宜人的时节，这里却不然。大军行在路上，就见四周荒无人烟，除了午间阳光直射的时候，气候稍微平静以外，其他时候多是大风大雪肆虐。有时候，鸡蛋大的冰雹会突然从天而降。到了夜间，气温陡降，寒冷彻骨，凉意透入骨内，让人感觉好像没有穿衣服。
侯君集临行之时，已经找党项人仔细问了沿途的情况，对抵御恶劣气候预先作了准备。他先让每人皆带上厚厚的棉装，备好塞有绒毛的马靴；又让每三十人为一队，每队带上一顶帐篷，让他们宿营之时打开，三十人紧紧挤在一起休息，可以免去受冻之厄。
侯君集就这样带领人马与恶劣气候相抗，又要加倍小心积雪覆盖的道路。他们小心翼翼前行，终于赶在与李靖约定的日子到达指定位置。从此越过积石山，即可向北攻击伏允现在驻扎的地方。
此时，李靖、李道宗的北路军已在凉州、甘州一带布好防，并逐步南移；李大亮所部兵马已行过阳关，在西面排好了抗击的阵势；唯有东面的李道彦和高甄生二路兵马进兵缓慢，迟迟不能到达指定位置。其所以难行，还是因为得罪了党项部，被绊着了手脚。
李靖此次为帅，知道唐军以前未彻底剿灭吐谷浑，很重要的原因就是不明地理，遂定下让党项人为向导之策。唐军若要合围吐谷浑，势必经过党项部所辖之境，这使党项酋长拓拔赤辞很犹豫，他当着众将之面对李靖说道：“大都督有令，又赐下如此多的金帛，鄙部定然遵从，当好向导。只是鄙部与中土交往多年，多次吃亏，心有余悸。像隋人无信，动辄欺凌鄙部，族人深以为忧。现在唐军过我境，若无异心，鄙部定当支持；若不然，我将据险阻塞唐军之道，使其难行。”
李靖决然道：“本帅行军打仗，严令当头。此次征战，是剿灭我们的共同敌人吐谷浑，不会占你一寸土地。诸将若有违之，本帅定当严惩。”
拓拔赤辞坚求李靖让与众将一起盟约。李靖依其风俗，歃血为盟，拓拔赤辞方放心而去。
李道彦和高甄生此次任务是领军结于河州及茂州一带，防止伏允带人东窜。他们依次进兵，尚未到达指定位置，看到党项部对他们毫无戒心，两人不约而同想起了以前受的气，遂聚在一起商议，达成共识：趁着党项部毫不戒备，干脆顺手牵羊将其灭掉，正好一扫以前受的鸟气。
两人说干就干，不再按李靖的要求布防，而是带领兵马以迅雷不及掩耳之势，一举捣向党项部的纵深。此举一开始收到了效果，像李道彦领兵袭破了阔水，俘虏千余名党项人，获得羊马数千头。
这一下子惹怒了党项部，其部落内原来有数方势力，互不统属，遭此袭击，顿时团结一致，在拓拔赤辞的指挥下奋力抵御唐军。他们先是占据山险，玩些声东击西的把戏，将唐军调遣得疲于奔命。赤辞又暗设诡计，在野狐峡设下伏兵，将唐军大队人马引到这里，继而大举进攻，杀得唐军大败。此役，唐军伤亡者万余人。李道彦和高甄生眼见抵挡不住，只好撤回兵马，退保松州。
李靖闻讯大为震怒，即派段志玄领人前往松州，拿下李道彦和高甄生解往长安。又向李世民上表一道，其中详述李、高两人的劣行，要求按律惩之。再求派史大柰前往松州，接手东路军布防之事，并修补与党项部的关系。
即将打响的战事受此一阻，日期只好向后推了数日。所幸吐谷浑已经与党项部翻脸，伏允无法带人越过党项部的地盘向东逃窜。如此却苦了侯君集的人马，只好在高寒的气候下又多熬了数日。
侯君集按照李靖的号令，将所部人马排成一字长蛇阵，开始向伏允的主帐扑去。伏允其时将自己的注意力集中在北面，在南面压根就没有布防。如此一来，侯君集的南路军如入无人之境，其进军的速度非常快，三日内就将人马推进到离青海湖仅有五十里的地方。
伏允听说从南面突然冒出唐军队伍，顿时惊慌失措，他一时无力组织起有力的抵抗，只好将自己的主帐逐步北移，渐渐到了库山。
伏允此时已经感觉出大唐此次征战下了大力气，对自己采取了合围的态势。他已经得到准确消息，此战的主帅是李靖，此人能征善战，有奇谋，大唐收复江水以南版图以及扑灭东突厥，皆是此人之功。李靖将中军帐设在鄯州，与李道宗一起带领唐军北路军从北面向自己施压；东面为党项部的地盘，那里山高路险，听说唐军已移师驻扎；又听说李大亮率领兵马奔向且末，堵断了自己的西方逃路；眼下侯君集从南杀来。由此看来，唐军的合围之势已经形成。
伏允思索良久，觉得眼前的当务之急是撕破唐军的包围圈。他将眼光投向北方的库山，准备全力拿下此山，从而经此奔向高昌国，再图与西突厥联手，来共同对付大唐。他说干就干，开始集合重兵，准备给予库山雷霆一击。
唐军的斥候探知了伏允的动静，李道宗将此消息报给李靖。李靖沉思片刻，抬头说道：“这就对了。侯君集快马杀向伏允的纵深，给了伏允一个冷不防，他惊慌之余，要作困兽之斗！库山为一天然屏障，伏允若能拿下此山，即可撕开我军防线，从此一直向西逃去了，伏允已经明白了我军合围的意图，不愧为一只大漠中的老狐狸！”
李道宗意气风发，大声道：“请李大都督放心，那伏允休想越过库山一步。我即刻去库山亲自布置，若被伏允攻破，本人愿提头来见。”
“你在山上可多设檑木、灰瓶，让兵士尽