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萧翼一直观察辩才的神色，发现此老僧如此好胜，不禁暗暗好笑。
小童将酒饭端了上来，原来江东所说的缸面，即是河北所称的甕头，实是初熟之酒。辩才让萧翼饮初熟酒，自己却陪饮药酒。原来寺院中禁止僧人饮酒，若僧人身体有病，饮些药酒倒无妨。辩才年已八十九岁，天天饮药酒亦属正常。
辩才执酒祝道：“老衲居处寂寞，不料今日能与萧檀越相识，可谓一见如故。你棋艺非凡，敢是故意相让，让老衲胜了数子。老衲深自感谢，来，请满饮此盏。”
萧翼感动道：“弟子这些年颠沛流离，极度落拓。今日来到老师父舍中，有一种久违了的宾至如归的感觉。”说完，他举盏向辩才示意，然后一饮而尽。
辩才浅饮一口，微笑道：“老衲深居此寺，与青灯古佛相伴，心如止水。难得你身怀才艺，与老衲极为投缘。老衲只有一点疑惑，想问檀越究竟？”
“老师父请问。”
“老衲曾入京三回，见过当今皇上。老衲觉得，当今皇上实为不世出的贤主。其有武功韬略，为大唐夺得天下立有奇功。其即位以来，抚民以静，不滥使民力，开一代盛世。老衲又听说他求贤若渴，开科举不依常式，四时听选，不拘一格选人才。马周昔为常何将军的门客，皇上阅上书之时识其才，因简拔之授以重任。老衲以为，大丈夫处盛世之时，不可流于草莽陋巷之间。以你之才，似到朝中建功才好，你如此落拓，老衲实为不解。”
“老师父这样说，让弟子实在羞愧。弟子曾经自负才艺，亦到科场中试了几回，无奈运气太差，每次离中榜皆差了几名。如此让弟子实在灰心，因想天下之大，其间藏龙卧虎，许是没有弟子显露的机缘。没办法，只好南北穿梭，行商贾之事，聊以糊口罢了。”辩才点点头，说道：“差之毫厘，失之千里。许是你机缘未到，才有这些磨难。依老衲之意，檀越这辈子欲显露头角，须从科举功名上入手。老衲的眼光不会错，你不可轻易放弃。”
“弟子谨记在心。”
辩才侧头看了一眼外面的夜色，说道：“眼前有酒无令，太过沉闷。萧檀越，我们不行酒令，饮酒赋诗如何？”
“弟子从命。”
辩才唤来小童，令他取来诗韵筒，先让萧翼取韵赋诗。萧翼推辞，说道弟子不能先于师父。辩才微微一笑，伸手从简内取出一韵。两人伸头一看，原来是一张来字韵。
辩才起身离座，绕窗漫步，既而吟道：初酝一缸开 新知万里来
披云同落寞 步月共徘徊
夜久孤琴思 风长旅雁哀
非君有秘术 谁照不燃灰
萧翼也离座起身，走到室右的古琴旁，赞道：“好诗。老师父，弟子有一个不情之请：且让弟子抚曲一首，请老师父将此诗再吟咏一回，以彰其趣。”
辩才喜道：“诗乐一体，是为至趣。好呀，老衲今日得遇良才，实在是欢喜得很了。你先调琴韵，老衲即依曲咏出。”
那边萧翼惊叹道：“好琴。”只见这是一张焦尾桐琴，琴身陈旧，显是古物。琴尾刻着两个篆字“凤凰”，琴侧以金玉镶成为龙凤螭鸾。
“不错，此是先师之物。相传此物为汉时赵皇后所有，老衲又见上面刻有秦篆，猜想此物定是秦代所制。”
萧翼赞叹之余，伸手开始抚曲。辩才细辨其音，知道其所抚曲为《水仙操》。该曲相传由春秋时伯牙所作，伯牙学琴三年不成，一日来到东海蓬莱山，闻海水澎湃，群鸟悲号之声，心有所感，乃操琴而歌，遂有此曲。此曲时而慷慨激昂，时而温柔雅致。在其演奏山顶一节，好似一人登临峰顶，俯视群山，只见春残花落，又听雨声潇潇，一片凄凉肃杀之象。又闻四周细雨绵绵，若有若无，极尽寂寥之状。辩才合着音韵，缓缓将所赋之诗诵出。诗韵相配，甚是和谐。
辩才诵罢所作之诗，见萧翼抚琴未歇，遂闭目倾听。到了最后，只听萧翼所抚琴曲若海水涨潮，海鸟拍击水势，展翅向海内飞去，其鸣叫之声，渐行渐远，既而万籁俱寂。
辩才闭目摇头不止，赞道：“好哇。伯牙此曲在你手中被演绎得活灵活现，自先师仙逝以来，老衲从未再听闻如此美妙的琴曲。”
“老师父谬赞了，弟子如此技艺，岂敢班门弄斧？弟子只是想合着老师父的兴致，凑个趣罢了。”
两人旋归其座。
辩才拿起诗韵筒，伸向萧翼道：“萧檀越既让老衲听闻了美妙的琴曲，想诗才也不差。来，速抓一韵，让老衲及早欣赏。”
萧翼也不推却，伸手抓出一韵，却是一张招字韵。
萧翼微一沉吟，随口咏出，诗曰：邂逅款良宵 殷勤荷胜招
弥天俄若旧 初地岂成遥
酒蚁倾还泛 心援躁似调
谁怜失群翼 长若业风飘
萧翼此诗既合招字韵，又与辩才前诗唱和，引得辩才连连夸赞。
萧翼有所图而来，知道辩才为人孤傲，与其相处肯定不容易，今日只是想与其照一面而已。不料辩才为性情中人，见了萧翼的才艺，大有相见恨晚之意。两人通过诗酒联话，又抚琴弈棋，拉近了距离，甚是融洽。萧翼暗暗心想，若依此气氛结交下去，只要《兰亭序》真迹确实在辩才手中，不愁取不到手。只是自己处心积虑，投其所好欺骗面前这位善良的老僧，心中有些不忍。又想皇命不可违，你辩才老僧已是风烛残年，还苦苦地霸住《兰亭序》真迹不示人，枉费了当今皇上及天下爱书之人的心意，其实不该。想到这里，就对自己的欺骗之举顿时释然。
那辩才却不知道萧翼的这番心绪，依旧一团高兴，显得天真烂漫。他们又联了数首诗，既而又谈前代文史。萧翼抖擞精神，将胸中所学尽数抖出，其中不乏真知灼见，使得辩才更为折服。
两人舍中漫话，不觉东方已白。小童惜辩才年老，多次催促其入睡，被辩才赶走。待他看到东方已现鱼肚色，方不好意思说道：“这是老衲的不是了。想萧檀越一路长途跋涉，老衲私于自己兴致，竟然不觉时辰，让檀越陪同苦坐。唉，人老了就糊涂，想檀越定是责怪老衲了吧？”
“老师父高龄，弟子年轻力壮，要说责备之话，只能责弟子扰了老师父的清修。”
“如此，我们撤席各自安歇吧。萧檀越，老衲今日见你，大有相见恨晚之意。不知你天明之后，意欲何往？”
萧翼一闪念间，觉得不如就此趁火打铁，干脆就住在这里，想法看到《兰亭序》真帖最好。又一转念想，辩才看似天真烂漫，然他经历多个朝代，可谓阅历丰富，自己若太性急，万一露出马脚，则前功尽弃。想到这里，他缓缓答道：“弟子来越州为贩蚕种。天明之后，弟子要到乡间走一走，须办妥此事为要。”
辩才露出失望的神色，意甚不舍，说道：“萧檀越不会几日就回吧？”
“不会。弟子每年来越州，须在此呆上月余时间，方能办妥此事。”
“那好，望你办事之余，经常来舍中见见老衲。”
“弟子若有闲暇，定置酒来此，以答谢老师父。圣人言：来而不往非礼也。”
辩才哈哈大笑，起身道：“我们实为忘年之交，难道还要随这些俗礼吗？”
第二十一回 四夷遥尊天可汗 八方搜求羲之墨
大唐当初欲图东突厥的时候，采取了“远交近攻”的策略。贞观三年，李世民遣使册封薛延陀酋长夷男为可汗，即为一漂亮又厉害的招数。此后不久，东突厥灭亡，于是回纥、仆骨、同罗等漠北十三部落相继来归。每年新年元日前，这些大小君长竞相遣使入长安献礼，他们集于京师，有近千人之多。那些日子，京中以鸿胪寺最为忙碌，自唐俭以下，人人忙得疲惫不堪，要竭力招待好这些四方来客。
漠北之地无罕见之物，诸部落所献多是些马、羊、驼、貂皮等物。他们返回之时，大唐朝廷又赏给他们一些丝织品、瓷器、金银器、茶、铁等物。若从价值来衡量，大唐所赐之物要高于他们朝贡之物。不过四夷来朝贡，大唐图的是四夷宾服的名声，对于钱物的多寡并不看重。
贞观八年元日，因薛延陀酋长夷男、回纥酋长菩萨来京朝贺，此次会见仪式显得更加隆重。
是日辰时，通事舍人立于太极殿前台阶上喊道：“皇上有旨，宣真珠毗伽可汗等番国君长觐见。”其话音未落，早已等候在殿前的唐俭即带领夷男、菩萨等二十余人入殿。
众人入殿后向李世民朝拜，拜礼毕，李世民让众人平身，他亲手捧着一袭袭的绯黄瑞锦及褾领袍，赐给夷男等人。夷男等人双手接过，复又拜谢。李世民将