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天策府里一群武将见无仗可打，又见李世民渐遭李渊冷遇，遂各安其身，当值之外，不敢再到李世民眼前添扰。尉迟敬德、程咬金、段志玄好吃肉喝酒，当值之后三人扎堆儿寻到酒肆，在那里吆五喝六；秦叔宝起了读书的念头，请许敬宗为自己授课，史大柰、张公谨和侯君集闻讯，也前来加入读书的行列。这样，这帮武人各自找到了活儿。
尉迟敬德三人一直饮用荥阳的“土窖春”，时间一长就想变变口味。他们满长安转悠，终于寻到一处名为“寻醉轩”的酒肆。三人尝了这里的酒，觉得滋味特别，三天两头都要来此一聚。
这家酒肆的主人为一年近七十的老翁，姓杨名春，自称家在剑南。酒肆里所鬻之酒为其家传自酿，取名为“烧春”。该酒有一般好处，就是不管人喝得再多，酒劲却不上头，且满嘴噙香。杨春还会做一道拿手菜，名为“豉杂黄牛肉”，系选用优质黄牛肉经豉汁腌泡，再用文火慢煮而成。当时人们认为“牛为耕稼之本，马即致远供军”，故唐律规定故意屠宰官马、牛者徒一年半，马、牛的主人故意屠杀者，徒一年。所以杨春的“豉杂黄牛肉”轻易不示人，仅向熟客供应。程咬金三人一开始慕名“烧春”酒而来，并不知道还有如此美味，及至他们来了几回之后，杨春主动将“豉杂黄牛肉”献出，三人一尝，叹为美味。程咬金更是笑骂道：“你这老儿，想不到还有慢慢吊胃口的本领。还有什么压箱底的好货？都一总拿出来。”
唐人喝酒，多行酒令，且有音乐歌舞相伴。当时的酒令有二十余种，这种文绉绉的行令喝酒方式称为“雅饮”，多在达官贵人和文士喝酒时使用。如程咬金、尉迟敬德这等武人，最不耐烦行此“雅令”，他们到了杨春的酒肆里，不用别法，三人轮流把玩“酒胡子”相嬉劝酒。
“酒胡子”是唐人饮酒风俗中非常特殊的一种器具，即是雕刻为高鼻碧眼的胡人形象的偶人。喝酒时，将此偶人放在居中的盘中，由饮酒之人拨动，待偶人停下来指到谁，谁就须饮酒。
今天三人来此斗酒，“酒胡子”很是奇怪，不管怎样拨动，那偶人的手指十之七八指向程咬金，将程咬金灌得哇哇直叫。他说此“酒胡子”有毛病，唤来杨春，令他再换来一个，孰料依旧如是。
程咬金摇头道：“不行，不行，我们另换别的玩法喝酒。老杨春的酒虽不上头，可喝多了，肚里实在撑得难受。”
尉迟敬德不干：“不行，你这狗头想耍赖呀。以往我们皆用此法，那次志玄也是喝得直瞪眼，也没听说要换法儿。”
“对呀，酒刚刚喝到中途，不能再变法儿。”段志玄也不同意换招法。
程咬金见他们两人坚执不从，只好无奈地继续拨动“酒胡子”。说来也怪，“酒胡子”的手指依旧不偏不斜地指定程咬金，这下子程咬金彻底不干了，连声嚷嚷道：“有鬼，有鬼。”最后一杯说什么也不喝了，让免掉一杯。
这时，从灯影里走过来一人，他向三人行礼道：“尉迟将军、段将军，这杯酒且让我代程将军饮下去行吗？”三人一听，觉得他说的长安话很不地道，透出一股怪异的味儿，就在影影绰绰的灯影里打量他。只见他个子甚高，脸上一副红色虬髯，外身罩了一袭缺胯袍，一看就知道此人定是西域人无疑。
程咬金斜眼一瞪，冷言道：“你是谁？我说过要让你代酒吗？”
那人团手一揖，躬身道：“小人名叫何吉罗，系波斯人氏。自前朝时即专事贩运香料，已居长安十余年了。小人虽是西域之人，这些年居长安日久，习练了一些拳脚功夫，故早闻三位将军大名。小人也是此店中的常客，一直想拜见你们，今日有缘，不免有些冒昧了。”
隋唐之时，其对外经济、文化交往异常繁荣，欧亚大陆各地的商人纷纷来此兴贩贸易。其中以长安、洛阳两京为政治中心所在，外来人及胡商杂凑云集。走在街上，每每见到高鼻深目的异域之人，长安人早习以为常。
何吉罗此时显然已入籍唐朝，除了其面貌有异之外，长安话说得还算顺口，身上的打扮与中土人无异。他见程咬金来抢白他，并不觉尴尬，而是眼珠一转，笑道：“想是程将军不知，这‘酒胡子’自西域传入中土，其中有一个消息儿许多人不知，请看。”何吉罗边说边拿起“酒胡子”，揭开底座，就见里面有一按钮，他扳了一下，合上底座然后放在案上，用手一转，这次“酒胡子”的手臂却指向尉迟敬德。
程咬金恍然大悟，起座喝道：“好哇，我就感觉其中有鬼。黑子，定是你与那杨春合伙来捉弄我的。”
何吉罗微微笑道：“程将军，这事儿怨不了别人。如今长安城里，明白这个诀窍的人也是寥寥无几，且杨春哪儿有胆子敢来糊弄您呢？想是这东西因震动合了机关，又阴差阳错指向了您。”
尉迟敬德道：“就是嘛。杀了我头尚且眼都不眨，还在乎这几盏酒吗？你这狗头，就会混赖。”
何吉罗道：“小人想和诸位将军结识一回，故想了个主意。如今程将军已经喝了不少，小人就与程将军凑个对儿，算是一方；尉迟将军和段将军算是另一方。我们两方还用这‘酒胡子’指引，接着斗酒。程将军，我方若输了，就由您随意饮，由小人兜底儿，如何？”
程咬金觉得今天喝了这么多酒，若现在罢手不喝，委实冤枉。何吉罗主动请战，看来也很识趣，不由得勾起了他的兴致，遂大喜道：“好呀，就这样办。黑子，我吃了这么多亏就不说了，你敢不敢？”
“嘿，谁怕了你这狗头不成。志玄，要说拼酒，我们什么时候失了下风？”
段志玄微笑不语，他眼望着何吉罗，觉得这个波斯人已成了一个长安通，那眼神和动作都与一个真正的长安人无异。
于是，“酒胡子”开始频繁地转动，其手臂指向双方的次数却是平分秋色。程咬金这方输的酒基本上都灌入了何吉罗的肚中，孰料这位波斯人的酒量甚宏，只见他喝得肚腹渐渐隆起，脸上颜色未见任何异常。
尉迟敬德喝到最后，觉得已经过量，遂说道：“好了，不喝了。这样太不公平，真正便宜了这个狗头。”
程咬金起身离座，哈哈笑道：“好呀，这样才算扯平了。”他拍了何吉罗一掌，赞道：“波斯人，真有你的。下次再来，我俩还是一伙。”
几个人尽欢而散。
此后他们每来“寻醉轩”，十之八九要遇见何吉罗，他们渐渐就熟悉开来，三人也喜欢上了何吉罗豪爽能饮的劲头，隐隐然觉得甚是投机。到了他们相聚的第三次，何吉罗带来了三个香囊，让他们转送给各自夫人。此时的长安，人们酷爱香料。像皇帝出行时，即先以龙脑、郁金等香料铺地。朝中达官贵人日日生活在香云缭绕的环境之中，他们的身上散发着香味，浴缸中加了香料，而衣服上则挂着香囊。何吉罗所送的香囊中，盛的是蝉蚕形瑞龙脑香，打开后其香气可透十步开外，为罕见异物。三人的夫人一加试用，众官宦夫人皆现羡色，听了夫人的夸赞，三人心中不免得意，与何吉罗的关系不由得又近了一层。
长安每年消费香料的数量很大，许多香料和香材多是进口而来。像沉香出自天竺诸国，没香出自波斯回及拂林国，丁香出自东海及昆仑国，紫真檀出自昆仑盘盘国……何吉罗刚入长安时，以经营没香为主，后来渐渐做大，俨然成了香贩的首领。后来域外也需要中土之物，何吉罗就在中土收购瓷器、丝绸等物，输往外国。
何吉罗向三人家眷细说香料的种类和成色，让她们长了不少见识。她们从何吉罗手中购买的香料，质地就不用说了，价钱要比到市面上买便宜一半。妇人们不免在三人面前炫耀一番，他们愈发觉得这名波斯人很识趣。其中只有一个段志玄曾经晃出一些疑问来，觉得这样一个富商大贾在小酒肆里撞见，且日益投缘，似是刻意为之。随着他们日渐稔熟，段志玄的疑问也慢慢淡了。
三人观了何吉罗的武艺，见他皆是小巧擒拿功夫，并无特别之处。唯其轻身之功很不一般，只见他腾身一跃，偌大的身躯在空中腾挪自如，圆转如意，显是名师所授。三人问他投师何人？何吉罗微微一笑，岔开了话题，并不回答。
时间很快进入腊月。尉迟敬德用过晚饭后，坐在堂上挑灯看书。他识字不多，若不是李世民多次让他读书识字，他断断难以安静地坐下�