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红日当中，不觉已到了午时。萧若带两女走进路旁一家很整洁的小酒肆。
“小二、迎客勒……”掌柜的连忙大声招呼，脸上有着憨厚的笑容。
店小二热络的迎上来，把三人领到靠窗户一张食桌坐下。呈上菜谱点菜。
萧若照旧让耶律红缨点菜，她老实不客气按过菜谱，两眼放光，指着菜谱“这个”“这个”乱点一通，把店内其他客人看得直乍舌。
耶律红缨生长在漠北苦寒之地，虽贵为可汗之女，然而漠北能有什么吃地，除了烤牛肉就是烤羊肉。除了烤羊肉就是烤马肉。除了烤马肉还是烤牛肉……
她再高贵也只不过没挨过饿而已、从来不知世上还有那么多好吃的东西。一见了中原色香味俱全地美味佳肴，幸福得几乎要昏过去，不止一次在狼吞虎咽时声称“以前真是白话了”，她在军营里就开始大快朵颐，出来后更不客气，到一个地方就要品尝一个地方的特色美味。
萧若与铁寒玉相视苦笑，顺势把每餐点菜这个艰巨的任务交给了她，萧若不禁要想，幸亏自己有钱，要是换一个人，非被她吃穷不可。
菜肴点完，店小二道：“请三位客官稍坐。”自去厨房。
小酒肆不大，总共也就摆放了七八张食桌，用餐的客人几乎全生意很不错。
厨房帘子掀处，一个身着花布衣的小姑娘是了出来，手中提着茶壶，缓缓行到萧若三人桌前，熟练的为他们倒茶。
这小姑娘生的非常俏丽，看上去才十五六岁，脸上稚气尚存，一大大的眼眸灵动已极，尖尖地瓜子脸，肤色白晳，玉钗荆裙布，也掩映天生丽质。
萧若见惯了大美女，乍一看见这等小家碧玉型的市井佳人，大感有趣，不由多看了两眼。
看得人家小姑娘俏脸一红，鼻冀歙动，转头瞪了萧若一眼，放下壶，腰肢一扭，转身回到厨房里。
萧若大感没意思，敢情被人家当成了轻浮的登徒子，扭头见铁寒玉似笑非笑的望着自己，老脸一热，讪讪笑道：“爱美之心，人皆有之么，那小姑娘明显误会咱了。”
不多时，店小二陆续把酒菜端上桌，耶律红缕便老实不客气“埋头苦干“起来，她还不大会用筷子，有时干脆直按用手，吃相很是难看。
萧若与铁寒玉相视莞尔，每回看见耶律红缨的吃相，自己的胃口会变得很好。当下，铁寒玉殷勤为萧若斟酒，两人慢慢吃了起来。菜的味道很不错，怪不得生意这么好。
小店内闹轰轰的，客人们边吃饭边大声聊天。全歼三十万入侵胡骑的捷报已传来，不少人眉飞色舞地谈论起来、绘声绘色，添油加醋、说的跟亲眼所见一样，把少年天子夸得简直是诸葛孔明再世，而契丹人就像一群自不量力的小毛贼。
萧若听着肚子里暗笑。
忽然，听得旁边一桌有人说道：“这是这家小店有名的清炖老母鸡，最是鲜美不过，兄台尝尝。”
对面客人依言品尝了一口，面色骡变，“噗”的喷将出来、“什鬼味！又酸又涩，是人吃的吗？”
对方一听大奇，将信将疑也喝了口，同样一口吐了出来、猛地一桌子。恕道：“叫老板过来。”
店内别的客人也都安静下来望向这边掌柜的赶忙跑过来，没口子的赔不是。低口尝了一口，气得拔腿跑向厨房。
一眨眼的工夫，掌柜的与一个中年妇女出来、一溜小跑来到桌边，拼命地点头哈腰，给那桌客官道歉，愿意免费再做过一碗鸡汤。
那桌客人见他们夫妇道歉诚恳，怒气渐消。让他们把鸡汤端下别的菜继续吃。
萧若从他们交谈当中，得知这家小店是一家人开地，老板就是掌柜的，老板娘主厨，女儿打杂，外带一个远房侄子当店小二，总共就这么四个人。
这桌地事情还没完，不远处又有一桌客人大声叫了起来。敢情一道菜里原本该放糖的结果放成了盐、咸得客人直伸舌头。
这一下、店内所有用餐她客人都有些光火了、一道菜做得不能吃情有可原，多几道菜这样子还要不要开店了。
有人大声埋怨：“我说老叶，你们这是怎么一回事？不存心砸自己招牌么。你们家还想不想开店了？我做你家邻居也好几年了，以前客人在你家吃过、都说好吃，怎么现在乱来呢？”
店主夫妇焦头烂额，哭丧着脸又是拱手、又是作揖、不住口的赔不是。
铁寒玉观察入微，小声道：“你看老板娘，她眉宇间深有忧色。而且有些精种恍惚、一定碰上了重大难处，所以做菜时精种不集中，才屡屡犯低级错误。就不知究竟是因为什么。”
萧若微微点头。
正闹得不可开交之际，“咣”的一声，门外传来一声锣响，有人阳怪气叫道：“哟，里面真热闹嘿！看来兄弟们来的不是时候。叶老头，你给老子出来，期限已满，还债了，不还一把火烧了你她破店！”
店里众客人不约而同安静了下来，齐刷刷扭头望去，只见门口来了五六个大汉、人人身着青布短相，手里提着棍棒、其中两人还牵着两壮如狮虎的黑毛恶犬，一身就是大户人家的打手。
掌柜的慌不迭迎上去，点头给腰请各位大哥坐下歇歇脚，喝一口茶……
“少给老子来这套！”打手为首之人一挥手，很是矝持的模样，拍了拍掌柜肩膀，怪笑道：“老兄，还债吧！爽快点，啊！有钱就拿出来，没钱我们就放一把火，完了哥几个还要去下一家。
掌柜的满头大汗，低声下气道：“那么大一笔钱，我家一下子哪拿得出来！求各位大哥再宽限十天半月，我们一定想办法。求求各位哥了。”
“宽限几日？哼哼哼！”打手老大从鼻孔里吭出几声，阴阳怪道：“契丹鞑子还想求皇上宽限几日再死呢！行吗？”
萧若正在喝酒，冷不丁听到这么句话，险些一口酒喷将出来，地痞流氓拿两国战事打比方，还真有点不伦不类。
铁寒玉低声道：“看样子这家人碰上的大难处就是这个。”
老扳娘也跑过去，与掌柜的一起哀求，好说歹说，几乎要当场跪下来，打手们只是不依，打手老大只有一句话：“要么还债，要么放火！”很是痛快。
掌柜的夫妇好话说尽，毫不管用。店内客人们也许知道那些打手来头不小，谁也不敢站出来打抱不平。
蓦然，掌柜地猛地举袖一擦汗，狠狠一咬牙、迸出一句：“好、你们放火吧！
耶律红缨叽咕一声，笑了出来。萧若连忙伸手按住她的小嘴、这小妮子不知人家说出这么一句需要多大的勇气与决心，人家心头多半在流血，这时候乱笑无异于在人家伤口上撒盐。
打手老大听得呆了一呆、失笑道：“哇例！老子从来没见过你这么爽快的人！
“那我真的放了？你不要后悔！“打手老大道。
“放！“掌柜的咬牙切齿、冷冷吐出一个字。
打手老大反而显得有些迟疑、与众手下交换一个眼色，笑道“其实我们也不想把事情做绝、你知道、要是真烧了你地店、于我们家老爷面上不太好看，不知道的人还以为我们恃强凌弱呢！”说到这一顿，指着厨房门帘道：“小姑娘。你也一并出来吧！”
原来那叶家小姑娘躲在门帘后偷看，早给打手老大发现了。顿了小姑娘当下重重一甩门帘，大步是了出来，小脸蛋寒如霜雪，两只小拳头捏得紧紧的。
铁寒玉注意到小姑娘背部衣衫有块拱起、略一转念、已知缘故，压低声音道：“藏了把菜刀。”
萧若微微点头。唇边浮上一抹笑意。
叶家小姑娘走到爹娘身后，毫不畏惧与打手们对视。
众打手看她看得眼神发直，不自觉发出一片啧啧赞叹声，老大喃喃道：“好水灵的小丫头，果然是个美人儿，怪不得四邻街坊都说叶家老头的女儿标致……啧啧啧，果然名不虚传。怪不得我家老爷看中了！
听到最后一句，萧若心里有谱了，多半某家大老爷看中了叶小姑娘。然后设了个局，使叶老头欠他钱还不起，就可以拉人家女儿去抵债了。他最痛恨这些欺男霸女的恶棍，仗着有几分势力，无恶不作、今天既然碰上了。非好好管管不可。不过眼下还不忙出手，先看看再说。
“啪”地一声，打手老大打个响指，笑道：“叶老头，你撞大运了。我家老爷看上了你闺女、只要你乖乖把闺女交给我们，那笔债一笔勾销不说，我家老爷还会给你四百两银子。你意下如何？也免得烧店了不是。哈哈！”
叶老头满脸涨得通红。“你们、你们这群畜生！”
店内众客人眼见青天白日之下这般胡作非，公然逼人家卖女。一时间群情激奋，纷纷站起来呵斥。
“啪”，打手老大打个响指，两打手放松恶犬锁链，两条恶形恶状的恶大便狂吠着扑向店内众人。
客人们大惊失色，纷纷离座奔逃。
恶犬扑