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加元帅衔的五省督军霍仲亨，揭了军帽在手中，朝静卧担架上的士兵肃然低头。
身后众多军官随之垂首致哀。
最右首的一名军官蓦地双膝一战，朝那担架直直跪下，周身颤抖不已。
在他身后有许多件堆积的军棉衣，上面都有豁开着检视过的划口，团团皱起的烂纱暴露在外，一目了然。掺了假的棉衣和那单薄的覆尸白布一样抵挡不了冬日严寒。
黄泉路上，惟愿那一件黑呢风氅的温暖能为无辜亡魂稍增慰藉。
廿二记：铁血变·胭脂难
寒风如刀，刮过霍仲亨毫无表情的脸，那锋锐唇角紧抿，并没有流露半分怒色。他身后双膝跪地的军官却抖若筛糠，周身越颤越厉害，不敢抬头朝他背影看上一眼。那肃杀身影不怒自威，早有杀机扑面。当众拆验的军衣里破絮挑出，那一刻，便知劫数到了。贪污军晌、舞弊纳垢、欺下瞒上，任何一条都是足以枪毙的死罪。今日三罪并举，再无侥幸之机。跪地的军官万念俱灰，将眼一闭，抖抖索索摸向腰间佩枪……然而手还未触上佩枪，督军身后侍从已将枪管抵住他后脑。霍仲亨回过身，目光扫向他。那军官喉结滚动，嘴唇发青，双手剧颤着将腰间佩枪递向霍仲亨，“督军，念在追随您多年的份上，给兄弟一个痛快吧！”霍仲亨目光如冰封。阅兵场上鸦雀无声，上千名士兵的目光也投向此处。饶是铁打的汉子也经不起这穿魂透魄的注视，那军官再也抵受不住，猛地转向那担架上士兵的遗体纳头便叩，直碰得额头鲜血长流……“我该死，我曹老三罪该万死！我对不住弟兄们，是我瞎了眼黑了心肝！ 要早知道棉衣里是那个样子……我要早知道……我……”他俯跪在那遗体旁嘶声哽咽，额头血痕与涕泪交流，入目惊心。“把枪捡起来。”冷冷语声里，一双黑色军靴映入眼里。曹老三已面无人色，在众目睽睽之下拾起枪来，仰头望向眼前高大身影。站在人丛之后的念卿，看不清霍仲亨表情，只听见他语声低沉平缓，每一字都似有着直达人心的力量，“你从马弁升至营长，半辈子随我出生入死，腿瘸了人老了，骨头也被铜臭给蚀空了！”他陡地从地上揪起瘫软如泥的曹老三，勃然怒道，“除了银元、女人、大烟……你心里还有没有这班同生共死的弟兄？你还配跪在这里给他叩头？你还敢说你是霍仲亨的兵？”寒风将这怒吼声远远传开，传入在场每个人耳中心底，远处枯枝瑟瑟，彷如被震慑的众人，连枝头一片薄雪也不敢落下。念卿身后的司机几乎跌落了手中的伞，这是第一次亲见督军的震怒，亲闻这万钧的雷霆……再觑看夫人脸色，也是被震慑的僵然，彷佛连气也忘喘，只怔怔望住督军。整个阅兵场上冷寂如铁。曹老三的衣领被督军狠狠拎着，人却像被抽去了筋骨，软得站也站不住。督军再一次冷冷开口，却无人听见他对曹老三说了什么。他语声极低，只短短数语，旋即松了手。本已烂泥一堆的曹老三却踉跄两步站稳，慢慢抬起头来，眼里有异样光采。只有他听见了霍仲亨的话，当他被拎紧领口，只听见霍仲亨淡淡地说，“我知道军衣是被偷梁换柱，有人利用你挑拨军心……你错在心生贪婪，更错在妄顾军法！这陷害你的人，我必会查出，你就安心上路，给自己一个干净吧。”督军放开他衣领，一言不发转过身去，缓步走向阅兵台上。曹老三低头看手中佩枪，复又转头看向黑压压的士兵们。购置军衣时，只想着从中揩些油水无伤大雅，便受了棉商的好处。当时也曾查过，确是上好的棉絮，却怎么也想不到换到士兵手上已成了破纱烂絮，想不到棉商竟敢在军需上做手脚！士兵们喊冷的时候，只当是新兵们娇气怕苦，做梦也想不到会有人因此活活冻死！那个冻死的小兵才刚十五岁，比他当年入行伍时还小，他是十九岁才跟了督军，和当时的督军恰好同年……十九，十九，如今转眼已快三十九了。远远的，念卿抬手捂住了唇，目不转睛看着曹老三僵硬抬手，举枪对准太阳穴。死寂的阅兵场上，只有霍仲亨的军靴踏过积雪，一步步走向阅兵台的沉重步履声。随即，一声枪响，震落枝头簌簌积雪。“夫人！”随着枪声响过，夫人身子一震，削瘦肩头微微发抖。司机忙将她扶住，呵气成霜的天气已将她嘴唇冻得青白，鬓发也被融开的雪粒浸湿。他方欲出声唤人，夫人却抬手止住他，也不言语，神情震动以至恍惚……这一枪震慑之威，令全场千百人一齐僵作木石。司机也半晌做声不得。片刻沉寂，却似无比漫长。良久，夫人缓缓开口，示意一名卫兵近前。“将这个交给督军。”她将一纸叠起的电文递给卫兵。督军已登上阅兵台，鸦雀无声的士兵们肃立等候训令。卫兵小跑步上前，将电文呈上。督军蹙眉接过，垂目略略一扫，峻严目光旋即扫向这边，停在夫人身上。夫人微扬了脸，静静凝望督军，目光如深流。督军朝夫人微微颔首，皱起的眉头彷佛缓了一缓，目光便又转开。夫人悄然转身退去。司机疾步跟上她，心有不解却不敢发问，直待夫人回到车上，吩咐开车，才惴惴地问，“不等督军吗？”夫人靠着后座，彷佛很冷，将大衣紧裹，“回去吧。”司机不再多言，驱车驶离军营，驶上回城道路。纵然裹紧大衣仍觉透骨寒冷，念卿抿了干涩嘴唇，彷佛仍觉耳边有枪声回响。到底是她天真，也到底明白他将她护在羽翼底下是何等良苦用心。若非那一声枪响震醒心中幻梦，活生生的人命摆在眼前，她还盼着能有一线斡旋余地，还指望他出面营救胡梦蝶。殊不知，这已是你死我活的关口，岂容得妇人之仁。如何能对他开口，让他放下内外交困的局面，去与佟孝锡斡旋甚至妥协，单单……为救一个女子。她开不了这个口，面对仲亨，面对他所负安危之重任，她没有办法说出这样的要求。晋铭，抱歉。我当竭尽所能援救梦蝶，但若需以大局为代价，我宁可有负你之所托。“您还去总理府吗？”司机在前座低声探问。念卿回过神，见已进入城中分岔路口。是了，还有总理夫人的邀约……前一刻目睹血溅当场，转过身仍是名流金粉、现世升平，该唱的戏码还要唱下去。仲亨有他的戎马疆场，她则有另一个衣香鬓影的战场。总理夫人的邀约岂会是闲谈风月，却不知又是一盘什么棋等着她走下去。“去吧。”念卿淡淡点头。车窗外吹入的冷风，随呼吸钻入肺腑，北方寒冷干燥的空气彷佛令心绪也冻结。车子驶入警戒道，尽头的总理府已遥遥在望。
6。10洪夫人亲自迎出来，连连笑道，“总算把你等来了。”念卿忙歉然说明迟到原委，直言刚从军营赶来，只不提今日变故。洪夫人见她来得匆促也猜知有事发生，当下却不多言，含笑携了她的手，一起步入客厅。里头已有五六人正闲坐叙话，抬眼看去都是高官显达女眷。座中眼尖的一眼瞧见念卿鞋上雨雪泥泞，讶然道，“霍夫人这是从哪里来？”洪夫人替念卿接过话来，“人家是大老远从南郊军营赶来的，你们瞧，这才叫比翼连枝，谁说女子不可做大事，眼前不就是活生生的木兰红玉么！”念卿笑道，“这可折煞人了，我不过带个口信过去，哪里担得起这样大的名头。”座间一时寒暄如仪。见念卿入了座，夫人们谈兴更浓，座间话题却不是什么脂粉闲事，三句倒有两句不离时政。别处有这许多女子阔论国事或许引人侧目，在洪夫人这里却不奇怪。如今以洪夫人为首的名流女眷发起成立了一个女子同济会，吸引不少受过新式教育的北方名媛参与其中。这班女子热衷时事，以争取男女平权，维护女性参政权益，施展爱国抱负为大任。这其中有真巾帼，也有假英雌，虽不乏真正胸怀抱负的新女性，也更免不了成为官场里权力派系的延展。譬如今日在座的这几位，即有财政、外务、教育等几位总长夫人，俨然是个闺阁小朝廷。原本是大好事，却因此尴尬暧昧起来。念卿心中有如明镜般清楚。洪夫人一再示好，力邀她参与女子同济会的事务，绝非看中她沈念卿的才干影响，而是看中霍夫人身后的政治风向。这些日子深居简出，以身体抱恙为由，将交际往来一概推辞，便是不想掺入这场热闹。眼下时局微妙，她在这脂粉阵中一举一动，难免引来无谓猜测。今日这茶会却是为了商议妇女界募集军饷与梨园义演的事儿，这件事上，霍夫人终是推迟不得。夫人们正说得兴起，各出各的风头，念卿只是听着，唇角轻抿，也不言语。�