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云漪慌忙缩脚，一把拉住陈太，“别这样！”陈太仰头回答，“伤口有碎渣子，长进肉里要发烂的，得赶紧吸了。”见云漪还是摇头，陈太顿一顿，低声说，“我没病，不脏的。”
半日里惊恐万状，云漪也镇定如常，却因这一句话，陡然红了眼眶。
“你的脸怎么了？” 云漪拉起陈太，看着她脸颊狰狞伤痕，颤声问，“谁伤了你？”她这一句话，问得陈太瑟瑟发抖，原本丰满壮实的身形竟在短短几日里迅速佝偻。迎着云漪焦切目光，陈太一歪身跌坐床沿，肩头抽搐，大颗大颗眼泪从她皮肉翻卷的脸颊滚落……
秦爷被裴五在烟泡里下了毒，死在霍仲亨遇刺的当天。
恰在当时，陈太照云漪的吩咐来找秦爷，赫然撞见他摔在床下，周身青紫，身边人都被裴五支走。秦爷一生以忠君为傲，宁死不肯听命于日本人，碍了二贝勒的大局，终究令主子起了杀心。那毒药令秦爷七窍流血，惨状可怖，陈太欲送他急救已来不及了。秦爷临死说出原委，让她转告云漪，二贝勒勾结日本人，将要对霍仲亨下毒手。然而还未等他咽气，裴五已闯进来发现了陈太，秦爷急中生智在陈太耳边大叫一声，“别告诉这畜生！”
便是这句话保住了陈太的命——裴五以为秦爷临死交待了什么秘密，便将陈太关起来严刑拷打，没有立即杀她灭口。秦爷暴毙，手下人对裴五多有疑心，并不服他管束。陈太是跟随秦爷多年的旧人，她被裴五拷打，更令底下人愤愤不平。当晚裴五外出，两名看守趁机放了陈太，随她一同逃出，各自奔命而去。
陈太逃来此处藏匿了两日，不知外面风头如何，也不知云漪是否被裴五控制，更不敢轻易露面与她联络。直至打探到外面消息，得知督军并未遇刺，却仍不敢贸然寻找云漪。
“于是你便乔装潜匿，每日在秦爷住处外头打探，看我会不会找来？”云漪望着陈太，一双漆幽幽的眼里蓄满泪水，声音也在发颤。陈太咬牙点头，“你若不投靠裴五，便一定会来找秦爷问个究竟……何况你妹子并未落在裴五手里，想来你也不会受他要挟。”
云漪霍然盯住她，“你确定念乔没有落在裴五和日本人手里？”陈太立刻点头道，“那晚裴五用刑逼我，一则要我说出秦爷临终遗言，另一则便是问念乔的下落……听他的意思，你妹子一早已被人接走，他以为是秦爷动了手脚。”云漪脸色发青，眼神恍惚，唇畔却浮起一丝惨淡笑意。陈太忙解释道，“你放心，绝不是秦爷，秦爷从未叫我……”
“我知道不是秦爷。”云漪竟笑起来，眉梢眼角透出寒意丝丝，“不是秦爷、不是裴五、不是日本人，你说是谁？”陈太一震，双眼陡然睁大，“这，不可能……”
余下只有两个人有这能耐，不是薛晋铭，便是霍仲亨。
这实在令人太过震骇，陈太尚未回过神来，却见云漪拿起那刚撕下的床单条子，一下下裹在脚上伤处，咬唇也不吭一声痛。陈太忙拦住她，“不能这么裹，伤口还没弄干净！”云漪拂开她的手，面色已平静如常，“我得回去了。”陈太倒抽一口冷气，“就这么跑回去送死，沈小姐，你疯了么！”
“你叫我什么？”云漪手上一顿，怔怔抬眸望过来。陈太一时黯然，别过脸沉默片刻，“秦爷死前还有一句话，他说答允过你的事绝不食言，往后你自去远走高飞，换回原本的头脸，世上再无云漪此人。”
【满盘皆输】
“——从此世上再无云漪此人。”
救她、逼她、教她、害她、成全她……统统都是这人所为，如今人死灯灭，是恩是怨都已无从说起。云漪怔怔听着陈太的话，心头像被小钝刀子一点点剜着，分明在痛，却没有血可以流。恍惚里，有个模糊的声音渐渐浮现，渐渐清晰……“念卿，过去种种，譬如昨日死！把我和这里的一切都忘掉，就当你已再世为人！如果你忘不掉，我死后必不能安息！” 母亲凄厉的语声，是她挥不去的噩梦，永远如影随行。云漪闭眼，缓缓捂住耳朵，却不知要往哪里躲藏才能避开这铺天盖地的回忆。
所谓远走高飞、改头换面，这是母亲临终的愿望，是秦爷给她的允诺，也是她梦寐以求的解脱——就像壁虎断尾求存，舍弃生命的某一部分，拖着支离破碎的残躯继续前行。
陈太哽咽劝道，“秦爷还留着笔钱给你，存在老地方，够你用上大半辈子……如今到了这一步，也别再争什么意短情长，凭你单枪匹马也救不出你妹子。姐妹一场，人各有命，你也算对得起她了！往后远走高飞，活一个是一个，总好过两人抱在一起死。”
云漪久久低头，沉默间不辨悲喜，仿佛化作石雕木刻。细碎的沙沙声打在窗上，外头不知何时下起雨来，阴沉了整日的天色终于黑尽。云漪抬头看一眼窗外，见褪色的花布帘子被风吹得翻卷，不由低低叹道，“天都黑了……你怎么办呢？”陈太怔了怔，才省得她是在问自己。
“没什么怎么办，半辈子都过来了，到这把岁数怎么也要撑到老。” 陈太黯然苦笑，仿佛为了回应她的话，那残破的窗棂喀一声似要被风吹掉，却依旧摇摇晃晃坚持着。
最卑微残败处，往往生出最坚韧的生机，她同她都是如此。云漪默了片刻，抬眸打量这间房子，瞧见床头旧木柜上那帧发黄的小像，圆润青春的女子笑得分外动人，眉目依稀熟悉。“这是我从前住的地方，若没遇着秦爷，我多半还做着这趟营生。”陈太一口说了出来，并无半分避讳。云漪亦不作声，只默默握住陈太粗砺的手。夜色终于吞尽了白日最后一丝光亮，屋里彻底暗了下来，两人也再看不清彼此面目表情，不知这一刻各自是笑是泪。
“该点灯了。”陈太摸索着站起来，却被云漪按住，黑暗里只听她语声紧促，平静里透出万分疲惫，“别点灯，这里已不安全，我们得趁天黑离开。”陈太心头一惕，想起这一路仓惶奔来难免引人注意，的确已不能久留在此。可她二人身单力微，一时间又能逃到哪里去——外头已是满城风雨，只怕到处都是军警和裴五的暗哨，贸然出去只是自投罗网。
“这里是什么地界，离法租界码头有多远？”黑暗里云漪冷不丁开口。陈太愕然，不知云漪何来这样一问，迟疑片刻，只回答说不远。云漪沉默，恰此时窗外路灯亮起，有微弱昏黄光线照进来，映出她淡淡轮廓，似一座神秘冰冷的雕像。陈太不知她在想什么，上前轻拍她肩膀，想叫她不必害怕。却不料云漪蓦地抬头，脸上竟是一片晶莹水光，映着点漆般瞳眸，凄凉得叫人心碎，“我曾同他说，我不要自由了……如今看来，还是自由好，自由比什么都好。”这话全无头绪，陈太听得一头雾水，只知她说要自由，便叹道，“这节骨眼上还谈什么自由，能保住性命已是阿弥陀佛！”
云漪微仰了头，一字一句笑道，“只要到了码头，就有自由。”
陈太一震，惊疑不定地望住云漪，“你，另有门路？”
黑暗里，云漪的眼睛似猫一般莹莹照人，“门路是没有的，退路却有一条。”
一直以来，明知脚下危崖孤悬、恶浪滔天，也只得闭眼朝前走，停不了也逃不掉。
可是闭着眼，不等于真的盲眼。
垄断烟土生意的潮州帮一向与洋人勾结，货船直接从英法租界码头走私，借着洋人辖区的庇护，令中国税司莫可奈何，渐渐也就睁只眼闭只眼，纵容租界码头的烟土走私成了一个庞大而隐秘的产业。底下操纵这项生意的，已不仅仅是烟土商，黑白两道势力交错混杂，官、商、匪互有牵连，委实是最浑的一趟水——莫说陈太，只怕连秦爷也不曾想到，云漪竟有胆子找上潮州帮，暗地以重金笼络，同帮派头目达成交易。
听着她款款道来，陈太一时恍然，恍然里又透出凉澈。原以为她们姐妹生活清苦，只是云漪故意装出来的寒酸，怕在人前露了底细。以她往来恩客的豪绰，随便一份珠宝礼物都足以令她们锦衣玉食。却想不到，她将钱都花在了这个地方，舍下大本钱，买来活命的退路。
一个小小女子，竟有这样的心机城府，从不曾等待谁的恩赦成全，只不动声色地锻炼羽翼，一旦翅膀长硬，便要远走高飞。秦爷困不住她，霍仲亨也未必留得住她。
只是人算永远不如天算，还没有足够的时间让她准备周全，一切已经天翻地覆。枉自苦苦忍耐，总没机会从秦爷眼皮底下救出念乔；等到秦爷倒下，念乔却又失去了踪影……那一条看不见的链子始终栓在云漪身上，谁握着链子彼端，谁就握住了她的羽翼。
陈太怔