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“回家？”段睿觉得奇怪。柳碧瑶已默默出了大门。
天气慢慢变得寒冷，街上少了卖瓜果的小贩，多了几缕酒楼里的烟雾缭绕。烟气很应景地飘出，裹卷了食物的香味，吸引着街头巷角饥肠辘辘的流浪者。已有时髦女郎过早套上了皮毛翻滚的裘衣，踩着高跟鞋摇曳生姿地走过。
柳碧瑶下意识往码头走去，她本就是从这里登上这片繁华的土地，理应从这里离开。
段睿从背后叫住她：“碧瑶！”
柳碧瑶回头，几缕散落的发丝随风拂过尖瘦的下巴，乌黑的发辫随意蓬松地结着，眼波流转过淡淡忧愁，看得段睿好一阵怔忡。
他问：“你什么时候回来？”
柳碧瑶垂下眼眸，伸手拭去那层浮出眼眶的细薄水雾。段睿更觉蹊跷，这几年，她连过年都不曾回家，为何偏偏现在回去？他觉察到她的伤心，又问：“是不是家里人发生了什么变故？”
渡头的船解开缆绳，艄公开始催促船客。段睿伸手，想抚住她瘦弱的肩头，带了点儿顾虑，他没有这么做。他也因为这想法而伤感，只能劝慰，“没事的，一切都会好起来。”
“我……谢谢你。”柳碧瑶泪光闪烁，“我走了。”
艄公撑开竹竿，船驶向江水中央，人随着小船漂浮起来。远远地，柳碧瑶回首一望，两岸尖顶拱花的建筑依次绵延铺陈，沉稳，冰冷，张扬着西洋式的灰色高调，落在顶部的斜阳却特意为它们涂抹了一层东方式的多愁善感。
段睿还站在岸边，不时朝她招手，身影越来越遥远。
“碧瑶——”他冲她喊着，“你什么时候回来——我来接你呀——”
艄公收回湿漉漉的撑杆，朝柳碧瑶看了一眼。
水波响彻，扑碎在耳畔，有鸟声清越地飘过。小船拐了个弯，转入风静波平的小河湾，熟悉的风景往身后掷去，柳碧瑶恍恍惚惚地问艄公：“这是哪里？”
“哪里？”艄公爽朗一笑，“还没出上海呢！”
无边的菱草，仿佛荒凉布下的背景，一两声河鱼跃出水面的声音。河湾像是一道临界点，把繁华和荒凉准确无误地划分为两岸。野鸭飞出水草，划过河面，两两相逐。年华如水逝去，她能去哪里呢？家是早就没了的……
“阿公！”柳碧瑶走出船舱，恳切地说，“麻烦你靠岸。”
艄公好像早就料到了她的请求，二话不说，摇橹掉头。小船摇摇摆摆地贴上埠头，冲起的浪花颠簸着船头，柳碧瑶重新上了岸。
“那位少爷往南去了。”艄公好心地指着方向，他认为能够让这位姑娘改变主意的唯一理由就是那位少爷。柳碧瑶谢过他，没有要回船钱，便径自往马路对面走去。
柳碧瑶记得，五年前，也是在这个埠头，阿良把她带到这里。那时的她像个彻头彻尾的外乡人，畏首畏尾地接受这个城市给予她的无声招呼。现在，她的生活完全可以由自己决定。
这里属于英界，柳碧瑶并不熟悉，她只能顺着记忆里的路摸寻阿良曾经带她去过的那个弄堂，趁现在天色未晚。穿过莺声浪语的花弄，柳碧瑶找到了那条青石小路，依旧有三两妇女低头默然进出，只是这条路，比记忆里狭窄了许多。
荐头店还在，柳碧瑶轻舒了口气。
叩响门环，老板应声而出，他上下打量着柳碧瑶，开口问道：“一个人？”
“一个人。”
老板说话做事利索，斜着一只眼，朝柳碧瑶摊开手掌，“先付荐头费，一块大洋。”
柳碧瑶没多想便掏出一块大洋。老板瞄了眼柳碧瑶的蓝布包袱，心里喜滋滋地想，今天遇到了一位身上带钱的主。他掂了掂那块崭新的大洋，示意柳碧瑶进来。
“店里有规矩，凡是到本店找东家的丫环老妈子，每人必须先交荐头费和押金，每天还要付落脚钱求个坐的位子。”老板朝店内努努嘴，连带头的微转，“她们都是付了半个月的工钱的。”
“我站着就好了。”柳碧瑶想省点儿钱。
老板飞速地瞥了她一眼，“站？那随你，别到时站酸麻了脚，见到主顾说不出话来……把押金交了！”
柳碧瑶厌恶他的嘴脸，辩道：“以前是不要押金的。”
“以前？”老板好笑的样子，“那是以前，你知道每天有多少人来我这里求个糊口的活儿？不交也没关系，请另觅别处。要知道，现在哪家荐头店都是同样的条件！”
老板说得没错。由于近年的地方战乱和天灾，越来越多的本地贫家女和江浙妇女到洋场租界寻觅出路，她们大多大字不识一个，能够求得温饱的只有到大户人家做佣人或奶妈。人越多，荐头店的老板们提出的条件越苛刻，极尽剥削。她们交了押金、落脚钱和荐头费，如果等了三个月还没人要，那么被老板吞没押金又被赶出店的事情常有发生。在这人生地不熟的地方，只能自己咽下这枚苦果。
柳碧瑶咬咬牙，交了押金。她只能拼一拼，期盼能有上次的运气，马上有东家招她过去。
事情并非如人愿，一连过去两天，没有哪户人家要柳碧瑶。荐头店里，人走掉几个马上又有几个等着招募，满屋的长木凳似乎没有空过，连角落里都站满了人。柳碧瑶担心自己被人挡在角落，每当有主顾要来，她就往前挪几步。
第85节：远远围墙（2）
这一天，新来了两位中年妇女，农村人的打扮，一来就坐下脱掉鞋子，吭哧吭哧地说脚痛。“缠脚苦呀…”一位对另一位诉苦。
两人是同乡，说的话是外地方言，嗓门又大，店里像是招进了两只麻雀。她们被老板一斥就停止闲话，停了不到几秒钟满店又是她们的唧喳声。
其中一人对柳碧瑶发生了莫大的兴趣，用胳膊肘捅了下同伴，面色矫情，“我想她呀，是没人家要她做丫环的！”
“哪能？”
“太有卖相了！买这样的丫环过去，大户人家的太太能放心吗？”妇女一拍大腿，“不到几个辰光就做了那家老爷的小妾了！”
说得虽是方言，柳碧瑶还是朦朦胧胧地听明白了大半。她厌恶地看了一眼那长舌妇，没想到中年妇女不客气地回敬她一眼，斜眼冷哼了声，一边还抖着腿。
老板从外面进来，训道：“都给我安静点儿，祁家来人了！”
祁家是上海滩有名的大户人家，有耳闻的不用说，早就摆出一副乖顺的模样，没听过的也被老板这口气震住，一时，店里安静得能听到角落里煤油灯的毕剥声。
门打开了，进来的是一个体态丰满得近乎肥硕的盛装妇女，金光闪闪的大耳环几乎垂到肩膀上，肿泡眼，目光凶恶地掠过在场的女人们，像是一个下马威。老板的笑容从来没有这么谦和过，腰弯得和地面平行，“祁太太，您亲自来啊。”
祁太太的目光很快锁定柳碧瑶，她似乎在努力回忆着什么，忽然间开了口。肥胖的人，嗓音却尖利得像是针划过铁板，“哟，这不是段家的丫环碧瑶嘛！”
老板不明白她的意思，忙着打哈哈，“您认识啊。”
“认识，当然认识！以前尤嫂带她来过，来替段小姐要裙摆的绣花样！”
柳碧瑶惊讶于祁太太的记忆力，这已经是好几年前的事了。她凭直觉嗅到一股不善的气息，祁太太是不喜欢她的。
老板推销自己的生意，“既然太太认识她，那更好，小姑娘灵活能干，跟祁太太也算是有福了。”
“跟我？”祁太太阴阳怪气地叫道，“我怕我要不起啊！”
“这话……怎么说？”
“段家出了个家贼——”祁太太故意把“贼”字拖得长长的，“千年难得啊！吃了豹子胆，进段老头子的房间偷古董宝贝！这不，被赶出来了吧？还好意思腆着脸站在这里等人要，跳黄浦江都洗不清爽啰！”
所有的目光齐刷刷地落在柳碧瑶的脸上，柳碧瑶的脸发烧似的烫，骤然而至的羞辱感迫使她低头躲避众人的目光。
祁太太还在继续自己的见解，“老板，不是我说你，我们大户人家找个贴身的丫环不容易，这年头贼太多了！乡下人没见过世面，一见到稍微值点儿钱的小物小件就起歹心。我上你这里找，好歹是冲着老板你的面子，宽厚仁德，看人眼光精。你招了这么个丫头，我们这些老主顾下次哪里还敢来啊！”
老板的脸比柳碧瑶还红，他连连道歉，一边怨自己看走了眼，一边扯过柳碧瑶的胳膊，把她拉出店外。
“看不出来哦……”有人窃窃私语。
两行清泪顺着柳碧瑶的脸颊滚落，犹如结在脸上的露水，清冷得无法感知温度。她低着头匆匆出了小巷，身后传来祁太太意犹未尽的评