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娘姨倒是直爽，“孩子的父亲既然都这么说了，那我们也不多问。只是看这孩子皮了点儿，没个女孩的样子，也不知道日后会怎么样。”
阿良的笑意更深，晃荡着右边的空袖管，“这就是缺娘管教的缘故。孩子还小，可以调教的嘛。”
柳保更是连声附和，“是的，是的。”
蹲在地上的柳碧瑶见爹的棍子没落下来，起了身想往外跑去，不料被柳保揪住了衣领，生生地往回拖了几步。柳保抓着孩子的衣领，又不敢大声责骂，只好沉着声音低斥道：“给我乖点儿！”
第4节：雏鸟弱羽（4）
这时候，秀丫端着一盆热水进来了。她把头埋得低低的，不敢看房间里的任何一个人，又像是怕挨爹的打骂，把热水搁在床边的木桌上后，无声无息地低头站在旁边。
柳保把柳碧瑶推到秀丫的身边，说：“把妹妹的脸洗洗！”同时又非常不好意思地笑着对女子和其娘姨说道，“孩子贪睡，早上起得晚，连脸都没来得及洗，见谅见谅。”
秀丫拧了把湿漉的方巾，轻柔地替柳碧瑶擦着脸。两姐妹的个子差不多，衣裳单薄的秀丫看上去更瘦小些，她替妹妹拭净了脸，又恐惧地抬头看了柳保一眼，等待着她爹的下个命令。秀丫下巴消瘦，那双大眼睛越发水灵，或许是惧意，抬眼的瞬间眼波犹似含泪流转，唇下的那点黑痣可人，一副楚楚可怜的模样。
“这丫头俊！”娘姨瞅着秀丫，满心欢喜，“看模样也安静。”
女子也带着笑容看着秀丫。
阿良看出了点儿苗头，他用左肘捅了下柳保，赶紧接过话，“这是我的大侄女，对妹妹照顾得很。人乖巧又安静，一天到晚没几句话，从没惹过事，很听话。”
“多大了？”
“大不了多少，就比小丫头大了一岁半。”
“这倒勿要紧，太太就喜欢半大的丫头，好养。关键是性子。”娘姨这么说着，向秀丫招了招手，示意她过来。秀丫看到爹的眼色，乖乖地走过去。娘姨捏了捏秀丫的身板，啧了声，“就是这身子瘦了些……”
阿良依旧满面笑容，“乡下没什么吃的东西，长得是比城里的孩子小了些。”
柳保识得这话的含义，也跟着说：“大丫头长得是小了些，可从小到大没得过什么病，身子结实得很。”
秀丫垂着脑袋，女子月白色的鞋子对照着她家土夯的地面，莫名惹目地吸引着她。旗袍是漂亮的，貂裘更美，如果女子过来牵起她的手，秀丫就会跟着她走。
柳碧瑶懵懂地听着大人们之间半掩半探的对话，当女子点头示意，姐姐跟着娘姨出了房间，再出了院门，爹和阿良回头双眼发亮地盯着垒在桌上的一摞银元，她似乎懂了，姐姐好像再也不会回来了。
一纸从此不认亲的字据，柳保画了押。阿良拍着胸脯向那女子担保，“我阿良作证，从现在起，秀丫就是太太的女儿了，跟柳家毫无关系！”这句话还让他得到了一个鼓鼓的喜封。
柳碧瑶跑到院门口，看着貂裘女子摇曳生姿地上了停在田边的一辆洋车。姐姐也在里面，她是不是真的不回来了？隔壁家的黄狗听到生人动静，前爪搭在篱笆上，卷翘着尾巴大声地吠叫了几下。柳碧瑶含着手指，眼巴巴地瞅着洋车吐出一股浓烈的黑烟，颠颠簸簸地消失在村口。
腊冬的河面沉静得能听到水波轻翻的声音。河流穿过石板街道，几座石桥连着两岸的人家，萦绕的湿气浸润着临水的石块。长灯笼垂落粉墙黛瓦，触在水面笼起的微茫烟波里，水迹重叠的红光与铺落水面的橙黄晚霞相互交融，盈盈醉人。
潘惠英失神地站在河边，晚风吹散了她凌乱的鬓发，呆滞的眼神衍生着某种程度的歇斯底里。粼粼水面似碎金铺洒，亮晃晃令人心绪不宁。河岸鲜有人迹，她又像在等着什么，也许是等到日头滚落到西边的竹林，被竹叶剪碎的阳光点点消散后，她就一头栽进通黑的河里，了却这暗无天日的挣扎。
柳碧瑶爬过后院低矮的土墙，双腿使劲一伸，就落到了院外。新衣裳已经被泥土弄得灰渍斑斑，不过她管不了这么多了，她要去找娘。娘刚才和爹吵了一架，惊得街坊四邻都过来探头探脑地看热闹。柳碧瑶从没见过娘发这么大的火，这次倒是换了爹退缩着蹲在门口不说话。娘看上去很伤心，她有点儿担心。
半路上，孙寡妇家的公鸡气势汹汹地挡住了她的路，遒劲的鸡爪扎在路面，浑身羽毛乱耸，张扬着好斗的恶劣情绪。柳碧瑶站住，突然弯腰拾了块石子，用力向它扔去。石子击中了公鸡的脖颈，公鸡受了惊，半张着翅翼飞奔回窝里。
“谁啊这是！”斜对面的瓦房下探出了孙寡妇尖瘦的脑袋。孙寡妇很瘦，瘦得脸颊塌陷，两块颧骨高耸，她的身子同她的脸一样，筋骨分明，平得像块棺材板。孙寡妇向来喜欢看热闹，哪家有点儿小动静，不管冬寒夏暑，立马移过一张竹凳子，折着她平板的身子在门口坐下，睨观事态动向，不落下任何一个细节。
“哟，是碧瑶啊，你爹娘吵架了不是？”孙寡妇嗑着瓜子，似笑非笑地说了声。
柳碧瑶就跑得更快。
孙寡妇刻薄的声音在她身后响起，“你娘去了河埠头，万一有啥好歹的，还得叫你爹看着她点儿啊！”
太阳沉得很快，天际呈现出一片近乎清澈的夜蓝色。晚风卷过水面，两只鸭子悠闲地游过，身后两道徐徐漾开的水纹。远处的水竹活泼地抖动着叶子，一片晚来风吹过，一阵哗哗声。潘惠英还站在岸边，发髻已完全散落，随风乱舞的长发惊心动魄地诠释着悲怆的气息。
第5节：雏鸟弱羽（5）
柳碧瑶忽然感到了害怕。娘曾经无数次地站在河边，神情凝重地思虑着什么，可站久了拢拢头发自会回去。这一次不一样，她近乎绝望地微偻着身子，不再在乎其他。柳碧瑶的心莫名一紧，带着哭腔喊了声，“娘！”
叫声被风带过，稍稍变了音。潘惠英听到小女儿的叫喊，突然回过神来，她急忙抹去脸上凝结的泪痕，盘了盘发，牵着柳碧瑶的手往回走。
河岸的炊烟渐渐淡去，厚重的云彩勾勒出晚霞最后的艳丽，几颗星星黯淡地升起在山际渺远的地平面。
隔壁家的阿婆挎了个盛满小青菜的笸箩，颠着小脚到河边去淘菜。她看到柳保家的媳妇，老妇人特有的稍显啰唆的同情心就上来了。阿婆瘪着没牙的嘴，对潘惠英说：“秀丫她娘，你可千万别想不开啊！依我看，秀丫这丫头也算是找了个有钱的好人家，别人家的姑娘几辈子都修不来的福……”
柳碧瑶感到娘牵着自己的手一下子紧了，握得她发疼。潘惠英迅速地绕过阿婆，柳碧瑶接连小跑了几步才跟上。
夜幕很快就拉开了，村里很安静，只有遥远的几声犬吠冲撞着沉闷的寂静。弄口聚了几堆燃尽的元宝纸灰，夜风一起，灰末四处飘飞。
柳保沉浸在他烟雾缭绕的神仙世界里，烟枪口的火星忽明忽暗，犹如他此刻被麻醉的头脑，无法清晰地燃烧。内房，一豆圆润的灯火，油渍的灯芯烧得吱吱响。光影拖长了窗外摇曳不定的树枝，遮掩着动荡夜幕下的人们晦暗的心情。
潘惠英在灯下专心地赶着针线活，她拆开了柳碧瑶的新棉袄，把那幅画塞进衣服里子，再穿针引线，密密地缝好。柳碧瑶早已入睡，稚憨的身体随着呼吸轻微起伏，宁和得仿佛不会被任何烦忧侵扰。
小女儿安宁的睡容徐徐撩拨着潘惠英纠葛的心绪，她停了手里的活儿，伸手抚摸着柳碧瑶未谙世事的面容，忍不住泪水盈盈。潘惠英把棉袄叠好放在枕边，又掖了掖被角，悄声说：“娘很快就回来。”
第6节：晴绿暖香（1）
第二章 晴绿暖香
柳碧瑶打开了窗子，阳光流入房里。她拥了一怀的阳光，微眯着眼靠在窗口。一只雀鸟衔了春泥，在蛛网纠结的檐下点点筑起新巢。一枝半开的桃花探出墙外，习习春风中吐绽着粉红嫩绿。青苔覆在院角的背阴处，上面缀满了新鲜的水珠。空气里到处是淡雅的花香。
这个温暖的春日一过，柳碧瑶就满十二岁了。
娘离开她已经整整六年了。
村子里的人各有各的猜测，说什么的都有，一说是潘惠英过不了这穷日子，跟人跑了。
“享受过京城宫里的好日子，哪受得了这乡下人的苦日子！而且，本来就是带着一股子臊人的狐媚味儿！”这是孙寡妇的原话，为此，柳碧瑶特地放了隔壁家的大黄狗，追得孙寡妇家的老公鸡满村子乱跑。
小脚的阿婆说：“我看秀丫她娘是到洋人的地