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没有感受过太多爱的人，往往最需要一种被需要感，就如同一种信念，支撑自己走下去。那以后的很长一段时间里，元素素就是元常显与李木的信念。
元常青数次见不到李木，带着有些不愉快的情绪来到李木的住所，却没有见到李木。
外厅的桌子上坐着元素素，她撅着嘴，挂在桌边的小短腿一晃一晃的，好像正在生气。见到元常青，眼珠子转了转，有些讨好地说：“你是这家的小姐么？”
讨好的成分太明显，元常青突然有些无措，她先前见过一次这孩子，那时还瘦巴瘦巴的，两个月功夫就变得粉粉嫩嫩。她四下看看，见没有人才松了口气，慢慢走了过去。
“不要那样子说话，我是你的姑姑，以后叫我姑姑就好。”
元素素偏头想了想，点了点头。
“我叫元常青，你叫什么？”
“我叫元素素。”
两个女人间的第一次谈话，没有什么过多的感情，却都有点刻意讨好得成分。一个是为了李木，一个是出于对寄人篱下的认知，无论如何，至少她们都不讨厌对方。
元素素来元府以后，李木感到身上有了担子，半年后，他开始每日去城东的东洋武馆学武。元常显在家的时间不多，李木也天天外出，元老夫人终于等来了机会。讨厌你，就想尽办法折磨你，元常青这一点遗传自谁不言而喻。
只是人心的阴暗如同年岁一般，随着日夜的推移一点一点累积，与日俱增，元常青幼时欺负人的恶作剧与老人家折磨人的手段，远远不能相提并论。她亲眼看着元素素从一个伶俐机灵的小丫头变成了惊弓之鸟，恐惧得太多，于是一个字也不敢对别人说。而她自己势单力薄，什么都阻止不了。
元素素没有在府里待太久，两年后，元常显与元家脱离关系从了军，李木带元素素搬到了城西住。那以后元常青眼睁睁看着李木与她越行越远，终于在很多年后的某一天，她做了别人的新娘，从此万劫不复。
、记忆李木
“我有个妹妹，跟你一般大，你跟她一样叫我二哥吧。”
从东洋来的货船还未靠岸便给乱军炸得粉碎，整船人货无存，只活了一个李木。他在天津港货远仓躲了几天，遇到了随元常遇来天津港善后的元常显。船是东洋的船，货却是元家的货，死的人里有东洋人，也有元家的人。
李木永远记得他九岁的时候第一次见到元常显，明明比自己大不了多少，却一副历经千帆的样子。他躲在仓库里那么多天没有人发现，却独独被他察觉到。
直到他进了元家，也不知道为什么元常显会带他回来，但是他知道自己为什么要跟着他。一个本该翱翔在云端的雄鹰，却执意在地上行走，李木想，他是寂寞的。
他说，阿木，以后你就是我的亲人。
元素素在府上待了一年的时候，李木突然发觉她变得沉默寡言了，他记得她初入元府时还是灵动的，会使坏，会生气。元府确实不是个会让人喜欢的地方，但是元常显表现得似乎很安于现状，他开始时常跟着元常遇应酬，时常在天津与北平之间往返，回家的次数越来越少，李木也常常看不透他在想什么。
城东东洋武馆的师父为人行事，甚至在授人武艺时都近乎凶残，但确实是个厉害人物。李木从之前的武馆退出半年之后便进入东洋武馆学艺，天黑去天黑回，学徒换了一批又一批，李木是唯一一个坚持下来的。
师父藤木君如同一个无底洞，不仅精通东洋功夫，他对中国功夫的解读也是令人折服的。李木后来慢慢回忆的时候发现，似乎跟在他身边的那些年，他才真正触碰到了功夫。藤木总二郎一生收了无数徒弟，在他晚年的时候，心里承认的只有李木一人。
元素素五岁生日的那天，元常青终于没忍住告诉了元常显这一年多来元素素的处境，作为一个半大的孩子，那是她不能忍受的残忍，而作为亲人，她更接受不了这样的折磨。很多次管家从她身边领走元素素的情形，每每想到她连哭都哭不出来。
元常显一直是安于现状的，即使元家老爷子对他不闻不问，元家老太太对他恨之入骨，他也没想过改变什么，没有什么理由强大到让他付出，或者牺牲什么，他不关心任何事情。
李木的出现在一定程度上改变了元常显，他关心李木，亦师亦父亦兄，他也信任李木，所以把元素素交给了他。元常显开始有离开元家的打算是在元素素出现以后，他开始憧憬生活，打算等元素素大一些他们就搬出元家，只是没想到会这么快。
李木依然记得那天元常显的反常，他一整天都陪着元素素，哪里也没去，元素素在前厅的地上滚来滚去，元常显就在一边看着她，由着她胡闹。
第二天他们就搬出了元家，什么都没有带。元常显没有任何交代，独自去投靠了黑虎军，而李木则带着元素素去了城西。没有钱，没有关系，李木想，如果北平还有什么地方能生存下来，大概只有城西了吧。
李木带着元素素在街角睡了一夜，第二天去武馆请辞。藤木总二郎把他狠狠打了一顿，扔给了他些钱，让他继续在武馆学艺。李木从来没觉得钱如此重要过，他拿着那些钱在福平巷租了一间小屋，元素素高兴地在床上蹦来蹦去。
城西茂成路福平巷，一住三年，李木在武馆一边学艺，一边打打杂，藤木隔一段时间给他一些钱，钱不多，堪堪够交房租。夜里他会去码头搬货，都是些见不得光的货，要提防警力，也要提放其他黑势力，危险，却也能赚些钱。元素素在六岁的时候已经可以帮左领右舍洗一些衣服赚钱，她人小力薄，洗得不多，却要花比大人多很多的时间。
尽管如此，在福平巷的三年依旧是元素素最快乐的一段时间，他们过得很苦，却从来没有放弃过对方。
再见到元常显是元素素八岁的时候，他们像当初约定的那样各自过得很好。元常显随黑虎军一直在外面打仗，三年的磨练褪去了他身上大家少爷的光芒，元素素躲在李木身后，那样子让他觉得心酸。
元常显有了军衔，李木他们便离开了这住了三年的地方，搬去了城南的别墅里住。元常显依旧在外面打仗，年复一年，元素素十一岁的时候，李木也随元常显去了战场。
那些年三个人聚少离多，元常显有了些势力以后，硬是将元素素像个公主一般宠大了，所以才养成了她后来骄纵的性子。
当我们回忆一段往事的时候，寥寥数语就能带过，而个中的艰辛与心酸，也只有往事中的人自己知道。
、记忆元常显
许多年以前，清水桥上，她毫无征兆地滚到他的马蹄下，瘪着嘴气鼓鼓地看着他，最终没哭出来。
那是元常显第一次见到元素素，小小的一团儿，差点被马踏成肉泥的惊险也没能让她哭出来。他将她放到路边，一拉缰绳，扬长而去。
几日后，元常显代元常遇去天津码头的货远仓查货，路过清水桥的时候，意料之外地又看到她。仍是小小的一团儿，坐在水里，手脚扑腾着撒着欢，身上脸上都是水珠。他将她拎起来放到岸边的大石上，取出自己的衣服在她身上裹几圈，打了结，然后摸摸她的脸走了。
等他从天津回来，路过清水桥时特意下车寻她，她却不在了。他笑着摇了摇头，将一包糖果放到一块岸边的平石上。
过了一个多月，有天晚上他从歌舞厅出来，清冷的风让他的酒醒了大半，他便在马路对面看到了她。一个妇人抱着她匆匆往里巷走去，她哭得惊天动地。
元常显不动声色跟了上去，果然在河边看到了一幕幼童交易。后来，她便走进了他的生命，如同他三年前捡到阿木一般，他将她抱回元府，为了她在元家的一席生存之地，他对他们说，那是他的女儿。可是他忘了，他元二少在元家，从来就没有一席生存之地。
每个人都有内心柔软的时候，在元常显内心柔软的那些年，他收养了李木和元素素这两个孩子，从此改变了他的一生。
他本可以在元家顶着少爷的身份过完一生，虽然少了些许温情，却没有过多波澜。外面时局动荡，很快就要开始打仗，元家根基很深，不说这场仗打不到北平，就是打到了北平，也祸及不到元家。
人在面对改变时停滞不前，是因为没有找到一个动力，没有一个契机推动自己踏出那一步。元常显的契机就是元素素，他在决定离开元家的那一刻，毅然选择了从军入伍这条路。战争年代，只有取到军权，才有立足之地。
元常显的军旅生活从一名营库守兵开