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香萼暗暗冲她使了个眼色，蹲身打开食盒，“青苹姐，吃几个荠菜肉丝包吧。”
青苹大失所望，别过头去：“我最讨厌荠菜了，你难道不知道？”
香萼突然蹙起眉来，似是侧耳凝听着什么，来旺觉得奇怪，问：“有什么不对么？”
香萼眉头越发皱紧，指了指门外，悄声道：“我好像听到什么响动了。”
洪旺脸色大骇，连忙朝门外跑去，香萼趁机低声唤道：“青苹姐，二姨娘有东西交给你！”青苹狐疑了一下，正欲伸过栅栏来接，柴门外，却突然传来有人相继倒地的声音……香萼愕然，不由得汗毛倒竖，她本是故弄玄虚，意图支开洪旺，却不曾料想，难道果真有不速之客来了？
香萼来不及多想，看见墙边并排摆着几块长木板，情急之下便躲了进去，只是紧张屏息的须臾，便有一名蒙着面孔的黑衣人四下张望着探身进来，青苹紧张地浑身发僵，只见他从袖中拉出一根细绳，目光阴森地走来，吓得登时便欲喊人，说时迟，那时快，刺客一个箭步冲上，隔着铁栏一手掐住她的脖子，另一手便欲拴绳勒她颈部，香萼见事不妙，那顾得上自己安危，正欲叫喊，突然，院墙上又有一人轻巧地跳进来，身手异常敏捷，上前单手制住那人肘部，那刺客功夫亦不弱，与他缠斗了一两回合，却是急于脱身，闪身摆脱了他，便急急朝院外跑掉了。
那单手制敌之人正是霍方，向前紧追了几步，却陡然驻足，凝神片刻，沉声道：“还不出来。”
香萼紧张地满手是汗，意识到当下并无旁人，霍方这话必定是对自己说的，只得怯怯地推开木板走了出来，“霍管家……”
霍方略扫了她一眼，“记住，赶快回去，不得声张。”
香萼犹豫间望了一眼柴房，霍方道：“你只需告诉二姨娘，这边有我盯着。”柴扉外隐隐传来嘈杂人声，霍方眼珠一转，抓起香萼的手腕拉她到墙边去，扎了个端稳马步，揽了腰身一把将她提起，香萼只觉身体忽一腾空，便踩在他的膝头之上，霍方沉声令道：“快，你不能被人发现，墙那边有口大缸，你翻出去便可脱身！”
香萼虽然素来纤弱，紧急关头却也迸发出勇气，一咬牙，索性把他当做梯子，蹬腿踩上他的肩头，霍方向上微一使力，香萼整个人都横趴到墙头之上，墙并不矮，她只得死死抱住两侧墙面。
已有几名护院匆匆跑了进来：“禀告管家大爷，那贼人身手实在利索，小的们无能，让他给溜了。”
霍方眼底闪过一丝阴鸷，“无妨，谅他也跑不掉。”返身走到柴房外，“你怎么样了？”
青苹正抚着胸口喘气，“还好，小命保住了。”
霍方点了点头，吩咐道：“张五，你们几个需严加看守，没有大少爷的命令，任何人不得擅离职守，务必要保证犯人安全。”
霍方来到东院书房，把方才惊险一刻报告给了裔凡，“大少爷，你果然料事周全，今夜确实有人来杀青苹。据青苹讲，他手持细绳，似乎是想勒死犯人，好在小的一直盯着，没有让他得手。”
裔凡沉思了片刻，“他既用了绳勒这种并不简便的方式，应当是想制造一个畏罪自杀的假象，青苹死了，那么真正的凶手就可以逍遥法外了。你可看清他的特征了么？”
霍方凝起眉头，道：“他功夫极高，我单只手根本无法制服，但见他跑步的姿态，却又似乎很是眼熟。我事先考虑到这点，所以交手的时候，我特意使用了一种点穴手段，受者无痛无痒，没有任何感觉，但在五个小时过后，此人手臂内侧，定会生出一个直径约半寸左右的红点。”
“那样便好，”裔凡道：“如果我没猜错的话，应是府里人作的案，相信明日便可见分晓。”
翌日上午，距离宝石巷不远的霍氏宗祠里，聚满了前来围观的民众。霍氏现任族长霍廷耀，年近八旬，是霍氏宗族中最德高望重的长辈，负责主持族里的重大事项。霍老族长坐在大厅正位，前来旁听的霍翁氏和大少奶奶姜氏都坐在左侧，嫌犯青苹和目击证人阿栋已被带到堂下。
霍廷耀正欲开审，外围围观的群众自发散开，原来霍家大少爷和二少爷都来了，身后另有尉迟铉、林世安、呼延辉等几名警员。
霍裔风行了礼道：“晚辈听闻府里发生命案，特地前来侦办，族长大人容禀。”
霍翁氏眉头微皱：“风儿，这件事自有族长大人来审，你且退下。”
老族长捻了捻须，“二少爷既是在警察局办差，所说自然值得才信，他来查半，依老朽看甚为妥当。”命小厮道：“给两位少爷看座。”
霍裔风微一躬身，“多谢族长大人。”对青苹道：“你再叙述一遍昨晚的所见，记住，尽量详尽。”
青苹眼珠四下一转，并未看到素弦的身影，心中蓦地一沉，却听霍翁氏一声厉喝：“还不快讲！”
青苹身子猛地一颤，才怯声回道：“奴婢这几日身体不适，二姨娘本是叫奴婢在房里修养。昨晚下人们都去芳草园看灯了，奴婢本来不想去，后来听见外面烟花放得热闹……”
霍翁氏似乎有些不耐烦，打断她道：“你且拣重要的说！”
“是……”青苹连忙应道，“奴婢去芳草园的路上，遇上绿央姐姐往回走，绿央姐姐先前说要给奴婢熏衣服用的的沉香膏，奴婢便随她回了正院，在中庭外等着。奴婢观看了许久烟花，仍未等到她，于是进院去寻，却在隔着院墙的镂空处，看见一个个黑衣人拖着人往井里扔。奴婢当时吓坏了，不知该如何是好，却见那人只把她搭在井沿上，又进书房去了。奴婢心想那必是绿央，便大着胆子上前去看，却不料只碰了两下，绿央就栽入了井中。奴婢怕惹火烧身，转身就想逃跑，却被人突然撞见，非说我杀了人……”
霍裔风紧锁眉头，沉默了片刻，问阿栋道：“你只看见青苹推了绿央下井，并没有亲眼目睹她杀人，对么？”
阿栋抓了抓脑袋，回道：“当时小的路过中庭，院里只有青苹一人，小的确实看见她推了一下，就有人掉入井中。小的当即便喊了人。”
霍裔风又问：“那么据你判断，绿央被推之前，是否清醒呢？”
阿栋想了想，“井沿上那人，耷拉着头和手臂，似乎已经晕了。”
霍裔风微一点头，“这样便对上了。现在我们假设，青苹和阿栋说的都是实话，那么早在青苹进院之前，绿央就已经不省人事了。那么凶手，很可能就是青苹看到的那个人。由于庭院里搭有顶棚，光线阴暗，青苹不可能看清那人相貌，但是，那人已然留下了破绽。”唤道：“小林，据你对尸体的观察，绿央的死因是什么？”
林世安上前一步，道：“死者颈部微有掐痕，但不足以致命，应是掐晕之后坠入井中，溺水而亡的。”
“很好。”霍裔风道，“但凡杀人，凶手都会有所动机。绿央是我爹最贴身的丫鬟，当晚是回书房为我爹取东西的，我已查探了书房，我爹有一枚重要的印章，不翼而飞了。由此可以判断，凶手是趁我爹去园中赏灯，潜入书房盗窃，被绿央撞了个正着，才杀人灭口的。”
霍翁氏令道：“那还等什么，给我搜这丫头的身！”
青苹面色微微有变，“奴婢没有杀人，更没见过什么印章。”
“且慢。”霍裔风上前一步，“娘，请容儿子说完。凶手力道虽然不重，只是将死者掐晕，但仍留有淤青的掐痕。根据我对掐痕的估算，凶手虎口很宽，应当是一名男性。据此，青苹的嫌疑便可排除了。”
霍廷耀问道：“那么，凶手究竟是谁？”
霍裔风微微一笑：“时间紧迫，晚辈只是粗略查看了一番，并未发现任何线索。”围观人群发出几声长短不一的吁叹，似乎觉得这霍二少爷只卖的是嘴上功夫。
霍裔风不慌不忙，又道：“这件案子其实非常简单，查到现在为止，已然足够找出凶手了。”顿了一顿，“首先，绿央回书房的时间是灯会开始后半个小时，凶手潜入书房时间已经不短，却能将翻乱的摆设重新布置规整，说明他很熟悉府里状况，应该是府里人作案无疑。其次，他应该可以想到，即便此案没有报警处理，青苹一直否认，族里也不可能草草结案。于是，我大哥特别注意了青苹的安全。果然，昨夜有人意图杀死青苹，制造畏罪自杀的假象，很不幸，他没能得手。”
族长忙问：“可抓住那刺客了？”
霍裔风淡然道：“让他逃跑了。”
人群中又是一声长长的惋惜。
霍裔风又道：“其实凶手应该就在这里，他时刻都在关注着案情的进展。但是很不幸，警察已经将祠堂的出入口全部封锁了。”
人群中登时弥漫起小股的骚乱，众人你看