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秉忠叫人给她倒了杯茶，秀贞便拣靠着大门的一把椅子坐了，一面吃茶，脸却朝着街上，忽想起一事，笑道：“这三弟呀，去了美国，还算能找机会做点正经事，留在这儿指不定又要祸害谁。”
秉忠笑道：“大少奶奶何出此言？”
秀贞笑道：“我看这清河的公子哥，没几个像样的。吃喝嫖赌，净干些没有出息的事情。刚刚还听说，那吕家的大少爷，跟我们七七的姑爷在六福堂打麻将呢。好好的盐号里，也摆上赌桌了。要不是知道咱家姑爷为人，我可要上公公那儿告状。”
秉忠听言，脸上立刻变色。
秀贞笑道：“罗叔，不用担心。咱们这姑爷跟那些纨绔子弟不一样，这话可是公公说的。”
秉忠沉声道：“大少奶奶慢坐，我突然想起一件事还没办，先不陪了。”也不待秀贞回答，快步出门而去。
就这么片刻之间，秉忠的脸色变幻不定，眉间忧色顿起，秀贞在孟家多年，却从未见过他这样，端着茶杯看着秉忠背影，大是疑惑不解。
秉忠快步走去段孚之的盐号，却听里头掌柜说：东家在家里呢。秉忠心中只暗叫不好，好在段孚之住的不远，忙叫了车，直奔段孚之府上。
一进门，只听曲韵悠扬，一个琴师打着扬琴，另有一个拉着二胡，段孚之的三姨太正妖妖娆娆唱着小曲，段孚之手上捧着个小铜暖炉，闭着眼睛，头一晃一晃，一脸滋润。
秉忠叹道：“公鸡啊公鸡！您真有闲工夫啊，一百六十口盐灶，你就这么眼睁睁让它们从你眼皮子底下飞走！”
段孚之睁开一双精光溜圆的眼睛，脸上闪过一丝惊讶，旋即笑道：“罗兄，这已经是铁板上钉钉的事情了，你何处此言？”
秉忠闻言心中一动，微微松了口气，坐到椅子上：“你是说，你们已经把租约定下了？”
“自然是定下了。”
“签字画押了吗？”
“尚未，不过快了，就在今天下午。”
秉忠一拍桌子：“你还不知道这样会坏事吗？”
段孚之讶异道：“稳金、租金都商量得差不多了，这能坏什么事？”
秉忠长叹一声：“你把昨天你们商议的过程先告诉我。”
段孚之给姨太太打个手势，等客厅里闲杂人等皆告退，方道：“稳租七万六千元，租期满时，吕家把稳租交还给我，才能收回盐灶；定租约时，我先付稳租款四万元，剩下的在一个月内付清。这是商量好的。不过，在每月租金数额上，吕家坚持日租三千元，分文不少，我觉得既然日租金这么高，月租的总数量可以略微少一些，他们怎么也不同意，到天黑的时候也没定下来。说今天下午再商议。我不正等着他们的信儿嘛！”
秉忠脸色铁青，哼了一声，道：“当初之所以让你来接手这件事，想的就是你的现钱多一些，若给杜老板或者是余老板他们，等凑够了钱，说不定这些盐灶早落到旁人手里了。我再三提醒，让你抓紧时间不要拖延，你呀！还是太过贪利算计，坏了大事！”
段孚之自认做事老练万无一失，他吃准了同兴盛已陷入绝境，满以为只要向己点个头便能做成了这笔生意。一夜细想，甚是自得，在家里悠悠闲闲等着吕家的人上门，听秉忠语气严峻非常，他素知这个孟家二把手的为人，心中也生了些慌乱，道：“罗兄，这也不过时多等个半天的功夫，要不我现在马上叫人去吕家，就说我们答应按照他们的条件立约承租。”
秉忠叹道：“为时已晚了。”
正说着，杜老板走了进来，依旧是面容慈祥平和的样子，可往日常放在脸上的笑容，此刻却已经没有了。
一种不祥的预感袭来，段孚之从椅子上站起。
杜老板盯着他看了两眼，跟秉忠打了个招呼，然后坐了下来，段孚之性情急躁，见他不声不响，早急的搓起手来。
杜老板抬起头，看着段孚之：“你现在急也没有用了，那句话是怎么说的？煮熟的鸭子跑了，唉，应在兄弟你身上了。”
“谁！是谁！”段孚之怒道，手在紫檀茶几上用力一拍，只捶得上面的茶碗噼啪一声溅出茶来。
杜老板看了一眼秉忠，一张胖脸上带有一丝无可奈何，也带有一丝佩服：“问罗掌柜就知道了。”
“孟老板？”段孚之第一个念头就想到善存，转头瞪着秉忠，“他不是说不掺和这件事吗？”
秉忠摇头道：“段老哥呀，你的精明都跑到哪里去了。老爷要算计这一百六十口盐灶，还犯得着花时间逗你玩吗？”
“那是谁？是……”段孚之吼道，他急怒攻心，一时无暇细思，但他人毕竟也算精明，忽然之间明了，一双眼睛蓦然失神，软坐在椅子上，只喘着粗气。
杜老板看着秉忠，缓缓地道：“静渊这个孩子，如果不能为孟老板所用，只怕将来……。”他的话却没有再说下去。
秉忠默默不语，争斗了半生奔忙了半生的他，在一瞬间，觉察到心中一丝老意。
第一卷 洪流 第四十五章 小别（1）
【此章有船，慎入】
在盐场闯荡几十年的老字辈盐商，这一次，全栽在一个年轻后生手里，段孚之郁闷难当，脸色阴沉。杜老板一张圆圆的胖脸上露出一丝复杂的微笑，温言道：“我们这些老人，一辈子见过多少勾心斗角的事情。平日你嗓子里咽着，嘴里嚼着，筷子夹着，眼睛盯着，脑子想着，累还是不累！兄弟，趁这个时候，休息休息，年轻人总有他们的时运，不过这个人的时运，总敌不过这天下的时运。我们走过的这些路，他们现在正高高兴兴走着，就让他们先高兴一会儿。”
秉忠听了，心中亦有感触，轻轻叹了口气。
杜老板道：“可惜秉忠兄的钱庄，这一下，吕家的烂账可是堆你手里了，吕家的钱，也要全部抽走了。”
秉忠微微苦笑，沉吟片刻，道：“井灶不景气，北方又急需我们清河的盐，如今销盐所到的各地农村年景还好，盐运倒是可能转旺，他们拿到这么多盐灶，当会大赚一笔。而他们一接到手，盐价就要涨风，我们或许也能跟着这阵风赚点钱，我呢，损失也不会过大。”
段孚之哼了一声，愤愤地道：“我们给自己铺好了床，他连鞋都没脱就爬上去睡了，捡了这么大便宜，你倒想得开！你们孟家这个姑爷，有没有一丝半点把孟老板和你放在眼里？”
秉忠淡然一笑，起身向段孚之和杜老板拱手一礼，默然而去。
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静渊回来的时候，楠竹正给林夫人捶着背，林夫人捧着个手炉子，用垫子垫着，垫子上织着蓝色细纹，丝丝缠绕。林夫人见静渊眉梢眼角微露喜色，笑道：“可是心里一块大石头放下了？”
静渊笑道：“忙了这么些时日，终可以休息一阵子了。”
静渊说了和欧阳松收购吕家盐灶的事。林夫人听了，不由得点头：“连孟善存要当商会会长，也是从省里拉了人来帮忙，看来这道理倒是不错：钱要和权斗，两方都会遍体鳞伤，谁也没有好下场。自古以来商场上要得意，无不是权钱联合。”
静渊道：“欧阳松也投了不少钱。”
林夫人道：“你能和他联手，可见你聪明识时务，眼睛准，不枉你爹培养一场。”
静渊一笑，却忍不住寻着七七，林夫人知他此时恨不得两肋生翼，原本再想说一句话，见他今日高兴，也不愿扫他的兴，便忍住不说。笑道：“至衡刚收了冬菜回来，现在屋里歇着呢。”
静渊几乎沿着走廊是一路小跑，近半个多月周详计划，费尽心思，看稳了时机、找准了碛口，仅用半日时间，便抢走了罗秉忠和铁公鸡段孚之计划周详的生意，想起那火烛通明、签字立约的场景，感到那快刀斩乱麻、将欲取之物装入囊中的欢欣，心中畅快，只想赶紧回到妻子身边。
七七坐在窗边的桌旁，背靠着窗子，走廊上的光线昏暗，屋里点上了灯，她的影子纤秀柔美，像一簇温暖的灯花。经过的时候他忙放慢了脚步、调匀了呼吸，让步履变得从容。
她正绣着花，见他进来，放下手中的针线，抬起头一笑：“你回来了？”她的耳坠子在细腻的脖颈上投下摇摇晃晃的小小阴影，站起身来，替他接过脱下的大衣，她的笑容虽然温柔，那顺从的意味却颇为勉强。自从立冬那天吕家酒宴之后，她就慢慢有了些变化，从前一直洋溢在她脸上的那种单纯快乐的神色，正在一点一点的消退。
七七脚步轻盈走到衣架旁，帮他把大衣挂上，手轻轻拍了拍衣服上的灰尘，静渊看着她，不知道为什么，满腔想对