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“可你为什么要当牧师呢？我原以为那只是小儿子所走的路子，前面有好多哥哥把路子都挑完了。”
“那你认为从来没有人选择教会这条路啦？”
“说从来没有未免有些绝对。不过也可以这么说吧，人们常说的从来没有往往是不常有的意思，就此而言，我的确认为从来没有人选择过。到教会里能干出什么名堂呢？男人都喜欢出人头地，干其他任何哪一行都可能出人头地，但在教会里就做不到。牧师是无足轻重的。”
“我想，人们常说的无足轻重也和从来没有一样有程度上的区别。牧师不可能威风凛凛，衣着华丽。他不能做群众的领袖，也不能带头穿时装。但是，我不能把这种职位称做无足轻重，因为这种职位所担负的责任，对人类来说，不管是从个人来考虑还是从整体来考虑，不管是从眼前来看还是从长远来看，都有极其重要的意义 ——这一职位负责维护宗教和道德，并因此也维护受宗教和道德影响而产生的言行规范。谁也不会把这一职务说成无足轻重。如果一个担任这一职务的人真的无足轻重，那是由于他玩忽职守，忽略了这一职务的重要意义，背弃自己的身份，不像一个真正的牧师。”
“你可把牧师的作用看得过重了，谁也没听说过牧师这么重要，我也不大能理解。人们在社会上不大看到这种影响和重要性，既然牧师都难得见到，又怎么会产生影响和重要性呢？一个牧师一星期布道两次，即使他讲的值得一听，即使他头脑清醒，觉得自己比得上布莱尔的布道①，（译注：①布莱尔（Hugh Blair，17181800），苏格兰修辞学教授，以善于布道而闻名于世，著有五卷布道集。）那他的两次布道就能像你说的那样起作用？能在本周其余的几天里管得住广大教徒的行为，使他们的言谈举止合乎规范吗？牧师只是在布道坛上布道，人们很少在别的地方看见他。”
“你说的是伦敦，我说的是全国的整个情况。”
“我想，京城理应是全国各地的样板。”
“我想，就善与恶的比例而言，京城并不能代表全国。我们并不到大城市里去寻找最高的道德风尚。不管是哪个教派中德高望重的人士，他们的大德大善都不是在大城市里行施的；牧师们的影响也不是在大城市里最能察觉得到。优秀的牧师受到人们的拥护和爱戴。但是，一个好的牧师所以能在他的教区和邻近一带起到有益的作用，并不仅仅因为他讲道讲得好，还因为他的教区和邻近一带范围有限，人们能了解他的个人品德，看得到他的日常行为，而在伦敦就很少有这种情况。在伦敦，牧师给淹没在不计其数的教民之中。大多数人只知道他们是牧师而已。至于说牧师可以影响公众的言谈举止，克劳福德小姐不要误解我的意思，不要以为我把他们称做良好教养的裁决人，谦恭文雅的规定者，精通生活礼仪的大师。我所说的言谈举止，更确切地说，也许可以叫做行为，是正当原则的产物，简而言之，是他们的职责应该传授宣扬的那些信条产生的效杲。我相信，你走到哪里都会发现牧师有恪尽职守或不恪尽职守的，全国其他地方的情况也都一样。”
“当然是这样的，”范妮温文而郑重地说。
“瞧，”克劳福德小姐嚷道，“你已经把普莱斯小姐说得心服口服了。”
“但愿我也能把克劳福德小姐说服了。”
“我看你永远也说服不了我，”克劳福德小姐面带调皮的笑容说。“我还和刚听说时一样，对你想当牧师感到意外。你还真适合干个好一点的差事。得啦，改变主意吧。现在还不算太晚。去搞法律吧。”
“去搞法律！你说得好轻巧啊，就像是劝我来到这片荒地上一样。”
“你是想说法律比这荒地还要荒芜，不过我替你先说出来了。记住，我替你先说出来了。”
“你只不过是怕我说出俏皮话，那就不必着急，因为我丝毫没有说俏皮话的天赋。我是个一是一二是二、实话实说的人，想做个巧妙的回答，但却搜肠刮肚半个小时也搜刮不出来。”
接着是一片沉默。人人都在思索。范妮首先打破了沉默，说道：“真奇怪，只是在这清爽宜人的树林里走走，居然会感觉累。再碰到座位的时候，你们要是不反对的话，我倒想坐一会儿。”
“亲爱的范妮，”埃德蒙立即挽住她的胳臂，说道，“我多不会体谅人哪！希望你不是很累。也许，”说着转向克劳福德小姐，“我的另一个伙伴会给我点面子，让我挽着她。”
“谢谢，不过我一点也不累。”克劳福德小姐嘴里这么说，手却挽住了他的胳膊。埃德蒙见她照他的意思做了，并第一次感受到与她这样接触，心里一高兴，便有点忘记了范妮。“你没怎么抓住我呀，”他说。“你根本没让我派上用场。女人胳膊的分量和男人的是多么不同啊！我在牛津上学的时候，经常让一个小伙子靠在身上行走，一走就是一条街那么远。比较起来，你就像只飞蝇那么轻。”
“我真的不累，我也觉得有点奇怪。我们在这个林子里至少走了一英里。难道你不认为有这么远吗？”
“半英里都不到。”埃德蒙果决地答道。他还没有爱得晕头转向，衡量起距离或时间来，倒不会像女人那样漫无边际。
“噢！你没考虑我们转了多少弯儿。我们走的这条路弯弯曲曲的，这片林子从这边到那边的直线距离肯定有半英里，我们离开第一条大路到现在，还望不见树林的尽头。”
“可是你该记得，我们离开那第一条大路之前，就能一眼看到林子的尽头。我们顺着那狭长的空地望过去，看到了林子尽头的铁门，至多也不过一浪①地远。”（译注：①浪（ furlong），长度单位，等于八分之一英里，或201。 17米。）
“噢！我不懂你说的一浪有多远，不过我敢肯定这片树林非常长，而且我们走进林子以后一直转来转去，因此我说我们已经走了一英里，肯定没有言过其实。”
“我们来这里刚好一刻钟，”埃德蒙取出表来，说道。“你认为我们一小时能走四英里吗？”
“噢！不要拿你的表来压我。表往往不是快就是慢。我可不能让表来支配我。”
大家又往前走了几步，出了树林来到他们刚才说的小道的尽头。路边的林荫下有一条宽大的长凳，从那里可以越过隐篱②（译注：②隐篱 haha，系造在沟界中不阻挡视线的篱、墙等建筑，也称暗墙。）观看庄园。于是，他们便都坐了下来。
“恐怕你很累了吧，范妮，”埃德蒙一边打量她一边说。“你为什么不早点说呢？要是把你累坏了，那你今天的游玩就没有意义了。克劳福德小姐，她除了骑马以外，不论做什么活动，很快就会疲劳的。”
“那你上星期让我把她的马整整占用了一个星期，这有多么可恶呀！我替你害臊也为自己害臊，不过以后再也不会出这种事儿了。”
“你对她这么关心体贴，使我越发感到自己照顾不周。由你来关照范妮，看来比我要稳妥些。”
“不过，她现在感到劳累，我觉得不足为奇。我们今天上午搞的这些活动比干什么都累人——参观了一座大宅，从这个房间磨蹭到另一个房间——看得眼困神乏—— 听一些自己听不懂的事——赞赏一些自己并不喜欢的东西。人们普遍认为，这是世界上最令人厌倦的事情，普莱斯小姐也有同感，只是她过去没有经历过。”
“我很快就缓过劲儿来了，”范妮说。“大晴天里坐在树荫下，观赏这一片葱葱郁郁的草地，真让人心旷神怡。”
坐了一会之后，克劳福德小姐又站了起来。“我必须活动活动，”她说，“我越休息越累。隔着这堵隐篱往那边看，都把我看厌倦了。我要去隔着铁门看那片景色，想能好好地看一看。”
埃德蒙也离开了座位。“克劳福德小姐，你要是顺着这条小路望去，就会觉得这条路不会有半英里长，也不会有半个半英里长。”
“这条路可是长得很哪，”克劳福德小姐说。“我一眼就看出长得很。”
埃德蒙还在与她争论，但是无济于事。她不肯计算，也不肯比较。她光是笑，光是固执己见。这种行径倒比坚持以理服人还要迷人，因此两人谈得非常愉快。最后双方说定，再在林子里走一走，好确定它究竟有多大。他们想沿着正在走的路线（因为在隐篱的一边，顺着树林还有一条直直的绿荫小道），向林子的一头走去，如果需要的话，也许朝别的方向稍微拐一拐，过一阵就回来。范妮说她休息好了，也想活动活动，但是没得到许可。埃德蒙恳切地劝她不要动，这番好意