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太和关的守关主将“九品神剑”李文龙一袭白衣，率领亲卫精兵和数千名前来支援的西凉武林高手在城墙上四处冲杀。哪里出现险情，哪里就有他修长伟岸的身影和发动“惊神诀”爆出的漫天剑气，将草原联军凶狠的轮番攻击一次次击退——
经过十多天短暂的平静，龙溪府的草原联军迎来了十几万后续部队和大批辎重物资，总兵力达到惊人的七十万人！太和关下，草原联军兵力增加到二十万人，从今天早晨开始就发动了以万人队为单位的强攻，并且动用了二十架楼车，给太和关的李氏守军造成天大的麻烦——
那楼车高出六丈甚远、宽约丈半，全长约十五丈、呈直角梯形斜坡状，全由粗壮结实的巨木镶嵌楔子加铁条捆绑而成。为便于滚动，下面安装了数十个巨大的木轮。楼车最前面的部位和木轮上方易受攻击的部位都以粗长的横木伸出，以厚铁皮遮挡，下面可供数百人马拉动。这庞大的攻城器械出现，令太和关的守军感到压力倍增——
这楼车能够抗住城墙上最大型的投石机投出的数百斤大石击打而不散，无论火攻还是油浇，对这庞然大物基本上起不到多大的作用和效果，而靠近城墙后，并排而列的楼车如同建了一条宽阔的大道，草原联军骑兵凭着精湛过人的骑术，借助楼车通道疾驰后连人带马直冲上高达七丈的城墙，几乎如同平地冲锋一般！
一天激战，数不清打退了多少次草原联军的进攻，“九品神剑”李文龙手下守关的三万将士已锐减至一万五千人，加上助战的武林高手也不过二万人，而草原联军也不过损失二万人左右，草原军可以轮番进攻，而守关的玉龙军将士浴血奋战，不得片刻休息，早已经疲累不堪。
在第一眼看到那楼车出现时，李文龙就知道太和关被攻破已只是早迟之事，立即向龙溪城的李玄机、西凉城的李治民发出急信，但愿应变还来得及——“惊神行动”开始后的十多天内，除了极少数偏远村庄和宁死不愿离乡的老弱外，整个西凉郡还在李氏控制下的百姓、物资均急速向西凉城和北部地区的乌兰府、党项府紧急转移，实行坚壁清野之策，太和关已没有后援，李文龙率军进行的血战不过是为了多给后方一点准备时间而己。
城墙前早亮起了无数火堆，刚被杀退的草原军又开始一次新的攻击，这一次的气势却与此前大不相同——
“巴布利！巴布利！巴布利……”两万身着白色盔甲的银狼精骑、高呼着银狼族第一勇士巴布利的名字，以锥形冲锋之阵缓缓向楼车通道逼近。在最前面充当箭头的，赫然便是雄伟如山、峙若山岳的草原第一勇士——巴布利！只见他手持丈二玄铁长枪，有若一尊盖世魔神般，漫天箭雨落在他身前两丈，便似失去力量般自然坠下！偶而有守关高手以贯注真气的劲箭迎面射到，他便仅以长枪轻挥拨落在一旁。那缓缓进逼的气势，竟然比方才大批人马冲击更为慑人心魄！
一百步、九十步……
“看！那是什么东西？”一名城墙上的李氏玉龙军士兵似知难以幸免，无意中眼睛望向天空，却看见令他不敢置信的情景——在一弯新月淡淡的月光照耀下，成千上万似是巨大的风筝、又似大鸟一般的黑影自百丈高空成群结队、滑翔着落向太和关城墙之后数百丈外的空旷之地，最前面的一批已接近地面仅十余丈高……城墙两侧那百多丈高的山峰顶上，还不断有同样的黑影向外飞出，在空中滑翔着落下！
“空中敌袭！”李文龙知道大势已去，对传令兵下令道：“火速上报：初八亥时、太和关失陷！……”
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同在初八下午，珍宝岛。
自由军结束了几天来将士们疯狂欢乐的气氛，大煞风景地宣布了即日起全岛宵禁四天、各大城镇准进不准出的禁令。这一次，竟没有人敢放出一只信鸽，大概是那些隐藏的势力代表都明白：在军情司和军方精选的射日箭手以及桃花宫、船帮等高手的联手下，没有多少信鸽能逃出天罗地网，更没有人能在放出信鸽之后能逃脱自由军的搜捕。在目前的珍宝岛上，自由军的声势无人敢抗！上次因“君子之约”宣布宵禁时，几处大梁王国的秘密联络点被毫不留情地全根铲除，上千具尸体与当初聚宝镇的“三蛇帮”一样，成为“视作与自由军为敌”的最好教材。
对敌人要像严冬一样冷酷无情，如同秋风扫落叶一般铲除，而对治下百姓民众则视如父母——在华映宏真正掌握大权之后，施行的是严令与宽容并行、铁腕与柔情共用的政策。受够了高门豪族压迫和欺凌的百姓，包括新近移民到珍宝岛的华龙大陆百姓，真正感觉到了“人间乐土”那诱人的魅力——
在这里，无需向包括自由盟主柳雨菲、自由军统帅华映宏等众多高官在内的任何一个人大礼跪拜、无需向任何高官显贵卑躬屈膝；只要遵守自由军的法令、依律纳税，没有任何一个官吏敢提出额外的要求——刚开始内政署因扩招过急、对人员的审查不够严格，只要能办事就行，确实有少数不法官吏借机贪赃枉法，但随着自由军战事结束，铁面无私的内政署刑律司在军情司的配合下，依照律令杀了数十人全岛示众，将一百多人投入自由军新建的“劳动改造营”之后，那种“衙门八字向南开、有礼无财莫进来”的华龙大陆盛行的官风也在珍宝岛近乎绝迹！
毕竟对于珍宝岛的内政官员来说，薪金在一个多月就翻了一倍，最低的也有一个多金币一月，执行公务的时候还有经费和补贴……这样好的待遇以及稍具头脑的人都知道：随着人口增多，自由军在军事上的不断胜利，以后升职的机会将很多，在自由盟做事的前途和“钱途”都会极为光明。内政署各部门再度扩招官吏时，报名的人群蜂拥云集，获选者都须经多道关口，精挑细选，再经过短暂的培训之后才录用，即便与自由军合作甚佳的各大势力子弟、乡绅欲进入仕途，也一视同仁。
一边是严密的监视和严刑峻法，一边是良好待遇和美好前途，只有傻子才会干违反律令之事。是故珍宝岛官声之佳，令见惯华龙官场黑暗的礼宾司司长——当代大儒王禹锡也大为感叹“仓廪实而后知礼仪”，不仅百姓如此，官场亦是如此。原先这老夫子只因老友吕经纬的情面勉强就任，如今却兴致勃勃地为各城各镇兴建学院、图书馆等众多事务筹划忙碌，忙得不亦悦乎。
宵禁之令，仅仅是引起普通民众短暂的不便，没有造成恐慌和不解。近日自由军第一人、已借一连串奇迹般的胜利被岛内称为“兵圣”的华映宏，一改以往少有在公共场合现身的低调，频频现身在公众面前，出席各种公共活动。反而在为纪念大唐前皇帝柳清华而取名的“清华学院”开学典礼上，自由军的精神象征、前唐公主柳雨菲、副盟主苗幽兰以及内政署长吕经纬均未露面，令许多关切自由军新动向的有心人摸不着头脑。
华龙大陆上，只有极少数真正心清目明的人明白——珍宝岛突然中断的消息，代表着不知哪一家又可能要倒霉了！
是新近占领了天水、东莞两府、并且在与后唐帝国的开战中占据主动的司马氏，还是被秋氏围困的龙飞扬大军，还是与自由军、高山族曾经血战的秋氏，甚至仅与东港城一峡相隔的大梁王国百泉府？——自由之子的行动从来都令人捉摸不透，几乎事前从未让其他势力猜中过，这次会不会有所例外？
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清远城下，玉龙军临时统帅部。
秋浩宇仔细地读着一封信，正是送完苏小小之后处于返程中的秋水灵报告珍宝岛之行的密信。一只“千里影”所带之信，字不会多。交待给秋水灵的秘密任务，是想与自由军达成至少一年内互不侵犯的协定，但此信中秋水灵却言道：“协议如下：除非受对方攻击而自卫，三月之内自由军与秋氏互不攻击。”其余便是简述华映宏盛邀岛上参观所见：“…重临故地，几不敢认。凡西港、聚宝、灵宝、日月、北港、基隆诸城，城墙之外，绵延数里，村镇遍布，百业俱兴，欣欣向荣，合岛民众，喜气盈盈人间乐土之名，非为虚言…”
秋浩宇素知侄女秋水灵之能力见识，甚至比自己的三个儿子还强，只不过因是女儿之身不能在家族占据重位而已。半年前，秋水灵还到过珍宝岛一游，信中所言，不会有半字虚夸——只是当初以一金币便出让整个珍宝岛，如今以付出五十万金币为代价，换得三月和平时间，吃亏虽大，却还总算值得——皆因形势逼人，无可奈何：那位可怕的“自由之子”�