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你认为斯基兹人看到的幻象是真实的吗？加比。”
“我不这么想。”贝恩斯说的是真话。
“那么为什么他们总是想着这些幻象，谈论着这些幻象呢？不管怎么样，对于他们来说，那些东西是真的。”
“神秘主义。”贝恩斯轻蔑地说。他嗅了嗅鼻子，一种不自然的甜甜的气味传来。他意识到，这是安妮特头发的味道，这才松了一口气。或许这味道是用来诱导他这样想？想到这里，他再次警觉起来，“你的香水真好闻。”他虚伪地说，“这种香水叫什么？”
“荒原之夜。”安妮特答道，“我从阿尔法二号的一个贩子手里买来的。花了我90斯金，但是味道确实不错，对吧？这可是我一个月的工资啊！”她绿色的眼睛流露出悲伤的神情。
“嫁给我吧。”贝恩斯又开始挑逗了，突然，他停了下来。
德普的代表出现了，他站在门口，凹下去的脸上满是恐惧。他盯着贝恩斯，那眼神仿佛要刺穿贝恩斯的心脏。
上帝，贝恩斯叹了一口气，不知道该对可怜的德普表示同情呢还是彻底的蔑视。毕竟人是可以振作起来的。所有的德普人都可以振作起来，如果他们有勇气的话。但是在德普人定居的南部，勇气是完全没有的。这一点从这个人身上就可以看出来。
他在门边犹豫不前，不敢进来，但是不久他也会屈服于命运的安排而去做他害怕的事……而奥布·科姆人则会两个两个地数到二十，然后转身逃之夭夭。
“请进。”安妮特指着一张椅子，友善地劝他入坐。
“这次会谈有什么用呢？”这个德普人说。他慢腾腾地走进来，绝望地垂着头，“我们只是互相指责。我看不出为这样的吵闹开会有什么意义。”然而，他还是顺从地坐下了，低着头，两只手徒劳无益地紧紧地握在一起。
“我是安妮特·戈尔丁，”安妮特说，“这位是加布里埃尔·贝恩斯，佩尔人。我是波利人。你是德普人吧？我从你盯着地板看的样子就知道你是德普人。”她笑了，笑声中带着同情。
德普人一言不发，连名字都没有说。贝恩斯知道和德普人交谈很难，他们很难打起精神。这个德普人之所以来得早可能是因为害怕迟到。矫枉过正，他们就是这样。贝恩斯不喜欢他们。他们对自己，对其他的家族来说都没有用，他们为什么不去死呢？他们甚至不如希布人，连体力活都不能承担。他们躺在地上，两眼毫无希望地仰视天空，但是什么都看不到。
安妮特把身体倾向贝恩斯，轻声说道，“让他振作点。”
“见鬼！我才不会呢！”贝恩斯说，“我为什么要管他呢？他现在这个样子完全是咎由自取。如果他想改变，他就可以改变。如果他努力，他可以相信美好的事物。他的命运并不比我们糟，或许还要好一些。他们工作的速度比蜗牛还慢……我希望我能像普通的德普人一样，每年干那么点活而不受惩罚。”
从开着的门外走进来一个身穿灰色长大衣的高大的中年妇女。这是英格丽德·希布勒，奥布·科姆人。她围着桌子转了一遍又一遍，默默地数着数，轻轻地敲着每张椅子。
贝恩斯和安妮特等待着，扫地的希布人也抬头看她，咯咯地傻笑着，德普人仍然盯着地板，虽然什么也看不到。
最后，希布勒小姐终于找到一把数字吉利的椅子。她拉开椅子，僵硬地坐下，双手紧紧握在一起，手指迅疾地活动着，好像在编织一件无形的保护衣。
“我在停车场遇到斯特劳了。”她边说还边默默数数，“我们的曼斯人。天哪！他可真可怕。他差点用他的车把我压死。我不得不——”
她突然不说了，“没什么。但是只要沾上他的气味，你就很难摆脱。”她颤抖着说。
安妮特说：“如果今年曼弗雷蒂还是斯基兹人的代表，他很有可能从窗户而不是从门进来。”她的话并不是对某个人说的。她愉快地笑起来了，那个扫地的希布人也笑起来，“当然我们都在等着希布人。”安妮特说。
“我就是甘地镇的代一代表。”那个叫雅各布·斯明的希布人说，用他一贯的单调的方式推开他的扫帚，“我只一只是想趁等一等人的时候扫地。”他坦率地朝他们每个人都笑了笑。
贝恩斯叹了口气。这个看门人就是希布人的代表。当然，希布人都有可能成为或者实际上就是看门人。那么现在只剩斯基兹人和曼斯人了。霍华德…斯特劳在车场横冲直撞，让其他家族代表一来就挂点彩，他马上就会来的。他最好别威胁我。贝恩斯腰间的激光手枪可是真家伙，他还有等在大厅外随叫随到的模拟人。
“为什么开会？”奥布·科姆人希布勒小姐问。她快速地数着数，双眼紧闭，手指晃来晃去，“一，二，一，二。”
安妮特说：“有个传言。发现一艘奇怪的船，它不是从阿尔法二号来的商人。这点我们可以肯定。”她继续吃着糖。
贝恩斯看见现在她已经狼吞虎咽地吃掉了几乎一整袋糖，觉得既恐怖又好玩。他很了解安妮特，她的间脑有障碍，因此患有暴食综合征。而且每当紧张或忧虑时，病情就会加重。
“一艘船？”德普人打起了精神说，“或许它能帮我们摆脱混乱。”
“什么混乱？”希布勒小姐问。
德普人打起了精神，“你知道。”这点力气是他所能聚集的全部了。他又一次沉默下来，陷入昏迷般的忧愁中。
对德普人来说，事情总是一团糟。但是他们也害怕变化。想到这点，贝恩斯对他们的蔑视又增加了。但是，那艘船是怎么回事呢？他对德普人的蔑视转向了警觉。这是真的吗？
曼斯人斯特劳应该知道。在达·芬奇高地，曼斯人拥有高级技术设备监视驶入的车辆船只。因此传闻很可能来自达·芬奇高地，当然除非斯基兹族的神秘主义者已经在幻象中预见到了。
“可能是个玩笑吧。”贝恩斯高声说。
房间里所有的人，包括忧郁的德普人都凝视着他，连那个希布人也暂时停下了手头的活儿。
“那些曼斯人，”贝恩斯解释说，“他们什么事都干得出来，他们就是用这种方法赢得对我们的优势，来惩罚我们。”
“这是为什么呢？”希布勒小姐说。
“你知道曼斯人仇恨我们所有的人。”贝恩斯说，“因为他们粗野，残暴，而且没有教养，一听到‘文化’两个字，就会像无知的冲锋队队员一样拿起枪。这是一种存在于他们的新陈代谢系统中的中世纪式的野蛮。”
但是其实这样的说法也未必到位。说实话，他也不知道曼斯人为什么这么热衷于伤害别人。除非按照他的理论，是完全出于虐待别人的快感。不，他想，肯定还有别的原因。恶意和嫉妒。他们一定嫉妒我们，因为他们知道我们在文化上的优势。虽然达·芬奇高地的建筑形态多样，但是却缺乏秩序和审美上的统一，只能算是一些残缺的所谓的“有创造力”的建筑的大杂烩，而且这些工程总是有始无终。
安妮特慢吞吞地说，“我承认斯特劳有点粗野，甚至是典型的不计后果的那种粗野，但是如果没有看到的话，他为什么要说看见一艘外来船只了呢？你并没有说出明确的原因。”
“但是我知道，”贝恩斯仍坚持己见，“我知道曼斯人，尤其是霍华德·斯特劳反对我们。我们应该行动起来保护自己——”他停了下来，因为门开了，斯特劳迈着大步蛮横地走进屋来。
他留着红色的头发，高大健壮，咧开嘴笑着。他们这个小小星球上出现的外星船只并没有让他烦心。
现在只剩斯基兹族的代表了。通常他会迟到一个小时。他会精神恍惚地在什么地方游荡，迷失在模糊不清的幻象之中，这些幻象有的来自现实中的原型，有的来自隐藏在时间宇宙下的第一原动力，有的是他看到的一种永恒的所谓“厄威尔特”。
贝恩斯想，我们应该放松一点。既然斯特劳已经来了，那么我们应该尽量让自己放松一点。还有希布勒小姐也在这里。他并不喜欢她。事实上，这里的人他都不感兴趣，除了安妮特，她的胸部真是太引人注目了。但是和过去一样，他们之间不会有什么进展。
但是这并非他的错，所有的波利人都一样。没人知道他们会向哪一个方向跳跃。他们总是故意和你唱反调，反抗逻辑的指令。他们不像斯基兹人一样像女人，也不是希布人那样没有头脑的机器。他们富有活力，这是�