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官员反驳说让平民百姓也坐得起火车，让小工商也用得起火车，运价就必须大降，收入难抵开销，铁道要亏，院事道：“运价这么高，盘子就只有那么大，一旦降下运价，盘子会大多少倍？我们东莞的百工作坊有上万家，只要让他们用得起火车，每年就只花百两银子用火车运货，那也是一年百万两的营收！”
官员的回击也非常有力：“你们就看着这铁道表面上的利，不知背后的耗费，朝廷的投入岂止银钱？钢铁厂产铁道还不多，机械局造车头也不足，即便江南制造局也在大造车头，也还是不够数量，这上面朝廷每年要投好几百万。另外呢，建铁道光有银子就够了？没有朝廷置换土地，提供多项补偿，地方能那么轻松地办了铁道沿线民户搬迁之事？”
“把铁道交给民资，民资就只管赚钱，不管建铁道前的那些个铺垫耗费，那对朝廷来说，铁道这事就是大亏特亏。朝廷当然不是公司，收税就是用在国家身上的，但收来这税一直用在铁道上，不就成了咱们老百姓在养铁道，然后大利全被那些民资金主赚去了？”
官员的思路并非“大利要在国家”这么粗浅，不仅考虑到了谁来主控铁道发展，一般人才能得更多利，更顾及了公平大义，钟三日等人也不由自主地点头赞同。
“再说这铁道也不止是民用，朝廷正在筹办的西（安）兰（州）线，二十年后要直抵浩罕，这条线更多还是为军用，是护咱们国家的。西南和辽东这些贫瘠地域的铁道也多出于此用，如果只把铁道当作赚钱事业，那谁来建这些不赚钱的铁道？”
再说到铁道的军用价值，众人也立时醒悟，没错啊，待铁道贯穿南北东西时，万里之外有难，大军也能飞速赶到，这铁道就是军国重器，怎能光看赚不赚钱呢？
官员再道：“铁轨、火车，甚至调度运营，这些个东西都还得朝廷投钱推动。如果朝廷在铁道一事上持续大亏，新兴之业反而成了包袱，庙堂上的相公要考虑的可不止是铁道一件事，到时候左右支拙，就不得不在铁道上开刀。”
“你们大概不知，宋相病前刚拟定好文教大兴一案，要在全民启蒙的基础上再进一步，新建万所小学，每年新增两千万开支，就算朝廷财大气粗，可家业这么大，总也有个亲疏照应。铁道新进家门，总比不过文教和民生重要。”
“让国家在铁道这事亏得少一些，甚至还有盈余，朝廷就更有动力大建铁道，相应的，也能分匀给地方官府一些利，朝廷和地方携手来办。咱们英华，官府办事终究更快一些，更少争执。所以，即便建公司，这公司也该归朝廷直管，就跟制造局和机械局一样。”
圣道四十年，英华朝廷财政收入突破六亿大关，但预算开支也水涨船高，教育、军费和国家基建三项已远远超越官府供养等传统项目，成为财政三大负担。铁道包含在国家基建里，作为一项新兴事业，尽管得到了重点照顾，但上到朝堂，下到民间，在这事上并没有太重的紧迫感，大都觉得可以慢慢来。就像是当初的直道工程，也是四十多年来一步步建成的。
这么一说，大家都觉为难了，两边理由都很充分。不给民资赚大利的机会，民资就没兴趣进来，没有大量民资，铁道就难以兴盛，铁道不兴盛，一般人就难以享受到好处。可从另一面说，这大利不由国家享受，国家也难以继续作更多投入，毕竟铁道背后的诸多基础都是国家花钱在建，但这么一来，铁道也就只能如直道一样，慢腾腾地一步步搭。
扯到国家这盘大棋，院事显然说不过官员，哼道：“是啊，归国家，就是归你们官老爷，薪俸和爵金又可以涨了，至于老百姓能不能得方便，又不是你们官老爷关心的事。”
官员也恼道：“你们老是鼓吹朝廷不与民争利，不就是想独得大利么？老百姓的方便就是你们的血肉，靠今日的方便拉老百姓上船，然后老百姓就成了案板上的肉！咱们官府就是盯着你们这头狮子的！”
“恶虎龇牙，还以为笑得儒雅！”
“狮子打哈欠，腥臭万里！”
两人相争不下，干脆攻击起对方立场来，段国师在三代新论里所述的狮虎相争深入人心，两人就此被对方戴上了帽子。
有人出来打圆场：“也不是没有折中办法嘛，其实很好解决。那些能赚钱的铁道，朝廷放给民资来办，这样就能解决朝廷和地方官府力所不能及的问题，铁道也能大兴。然后朝廷在铁道公司上收税多一些，用这钱去建不赚钱的铁道，这不是两全其美么？”
众人纷纷点头，这是好办法。
官员却道：“这法子早有人提了，可狮党都说铁道是新兴事业，风险太大，税收就该优惠。国家在海运和直道上一直是低税，要在铁道上反其道而行，西院会点头？”
院事嗤道：“你们官老爷的虎毛比咱们老百姓的腰还粗，随便拔一根，比如说减点补贴，不涨爵金，就够办大事的了。”
两人又吵了起来，渐渐还出了火气，钟三日略略忧心，国中狮虎两党之争已经这么尖锐了么？铁道这事的走向估计不是由他们所说的那些因素决定的，而是狮虎两党的利益之争决定的。
另有书生模样的乘客摇头感慨道：“宋相病退，陛下和太子一直没提人选，政事堂和两院在接任人选上吵得一塌糊涂……国外在打仗，国内也是日日不宁啊。”
那两人吵得越来越起劲，都妨碍了乘客们观赏沿路风景，有人忍不住道：“你们都满口为了老百姓方便，其实都是等着老百姓习惯之后再下刀开宰的！甭管狮子还是老虎，不都是要吃老百姓的血肉么？”
再一人也扬声道：“是啊，东莞到香港的直道公司是应天府直管，二十九年建成时说得多好听？千里往返不过一把白铜钱，而且十年后就要免费。现在呢？人要百文，车要三百文！府院也被官府收买了，提都不提免费的事！问责的几个院事还莫名其妙地下了台。”
刚引得不少当地人附和，另一人却道：“说得好像错只在官府似的，商贾就可靠了？原本朝廷鼎革华夏千年古制，不再禁榷盐业，而是交由民资自营，以一般商货征税，结果呢？几家大盐阀兴起，各自垄断一地，千方百计排挤他人，盐价渐渐由盐阀掌控了。逼得朝廷在二十八年出台法令，把盐再度列入粮米等民生必需物内进行专控，还收购了几家盐业公司，搞常平盐制，没有朝廷盯着，咱们老百姓可要被商贾吃得骨头都不剩！”
最终有人总结道：“我看啊，不管这铁道公司怎么弄，多半都跟直道一样，民人先是得了方便，然后就有了依赖，之后不是涨价，就是没得坐，总之是不方便。”
一个之前只敢听着，估计是咬牙割肉来坐趟火车尝新的寻常民人鼓足勇气道：“这些年咱们老百姓腰包倒是鼓了不少，可花钱的地方却多了，一年算下来也落不下太多余钱，还累得慌，有时候想想，还不如旧时守着田头过得轻松。一直不明白为啥会是这样，听老爷们这么一说才有些明白了，原来是官老爷和商人老爷轮流着吃咱们的肉呢。”
这话一出，车厢里一阵沉默，片刻后，那官员嗤笑道：“旧世你能守着田头过轻松日子？能跟着咱们这些所谓的老爷们挤在一起？能对我这七品官说官老爷在吃你的肉，我还只能笑笑，连骂你一通的胆子都没有？”
商人也道：“你照着旧世过日子那般花销，那不就轻松了？谁让你非要跟邻家比谁更体面呢？我就问你，你来坐火车干嘛？这车钱在旧时都够你吃喝一月了。”
那民人涨红脸道：“这世道，大家不都是这么过么？吃喝足了，就得想更多啊。你们刚才吵的，不也是怎么让咱们老百姓能得这火车的方便？”
众人还要围绕这民人的话抒发一番，忽然有人喊道：“山！进山了！”
话音未落，众人眼前顿时漆黑一片，才知火车已进了山中隧道。钟三日等人是心中震慑，早有经验之人带着丝炫耀地道：“莫慌张，也就一炷香的时间……”
官员的话让众人心中更是骇然：“这隧道长一千多丈，是从山肚子里生生掏出来的！上万人花了四年，用了不知多少万斤火药才建好，不仅南洋工奴死了上千，本地工人都有上百人殉难。”
漆黑车厢中，肃穆的沉默笼罩住众人，包括钟三日在内，各有各的感慨，不过最终都归结为一个想法：时势精进，旧世已经一去不复返了。
出了隧道，香港那崎岖之地丢在后面，眼前是一片舒缓平原，水田旱田绵延展开，正是春耕翻土时