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叶畅是有些感冒；这段时间又在路上疾驰；故此早早披衣准备睡下。安元光执矛肃立其门前；外头虽是寒气逼人；他却端直不动；只是偶尔抬起头来；看一看天空。
细碎的小雪缓缓飘落；积在他甲衣之上；渐渐将他堆成了雪人一般。
半夜之时；叶畅起身更衣；披着大棉袄来到屋外；见安元光模样；吓了一大跳；忙拉着他入屋：“元光；你这是做什么？”
“受叶公信重；元光唯有竭诚以报；肝脑涂地；方能聊表寸心”
“胡闹；站在雪中冻坏了自己；就算是肝脑涂地？”叶畅斥了一声：“留下有用之身；这才算是回报于我”
将安元光拉入屋中；两人围着火塘坐下；安元光知道叶畅并不拘礼；故此倒没有太过谦让；但坐下后仍然不敢全坐；只是坐了半边。
“元光；洛阳城中还有贼人的细作；故此我此次南下；多布疑阵；不仅仅是要瞒过这些贼人的细作；也是要瞒过朝中某些人的眼线。不曾想知道骆奉先从贼的消息……元光；我不瞒你；骆奉先葬送了程千里数万将士；我就有意诛之；如今又得他从贼的消息；即使你以功替他赎罪；我也是绝然不准的”
安元光激灵了一下；想要离座下拜恳求；却被叶畅一把摁住。
“元光；我知道你的意思；非是我不饶骆奉先；是你在军中枉死的那些袍泽饶不得他那些与你一个锅里舀饭吃的、你突围时护卫着你的、贼军追时替你断后的兄弟手足饶不得他”
安元光还是拜倒在地；口中呜咽有声：“叶公；虽是如此；还请叶公网开一面……恕小人养父死罪……”
“私相授受；非我所为也”叶畅沉吟了一会儿：“我虽是爱才；可是元光；我知你乃豪杰之士；别人并不知道；若只是因为你求情；我便不顾国法……你说这如何能服人心？”
安元光觉得叶畅话里似乎还有话；略略琢磨了会儿；顿时明白：“叶公；我必立下殊勋；以塞众人之口”
叶畅皱着眉：“你这厮便是死心眼……等你立下殊勋再说吧。”
他说完之后；自顾回到里屋去睡；安元光正待再出去；叶畅却又道：“你就替我守着火塘；小心炭毒”
听得叶畅上床的声音；安元光心里感激；他细细思来；叶畅方才的话；虽然有安抚他的意思在里面；可更多的是对他的激烈和期盼。他是聪明人；若不是看重他的能力；叶畅完全用不着做出这种姿态；而这种看重；是此前他从未遇到过的。
次日早；雪虽暂歇；但天色夜旧阴沉。叶畅精神看起来好了许多；大早就下令出发；每行半个时辰；便休息一刻。此时已经进入贼人活跃之地；他们一路急行；到得傍晚时分；抵达汝水之畔；距离上蔡；已经不过三十余里。
“诸位兄弟；兵贵神速；我等到此；贼人尚且不知；乘夜疾行；在明日天明之前就可以抵达上蔡。贼人虽多；却不堪一战；全功之役；便在当下”召集全军在一起休整；叶畅登高说道：“诸位是否还能撑得住？”
若不是叶畅本人来；换了别人；诸老兵必然不于；但叶畅自己亲身试险；而且还是带病出征；众人哪里不知道好歹？
“叶公放心；叶公千金之躯；又有恙在身；尚且能坚持至此；何况我等
“正是；我等身受叶公之恩；此正是报答之时”
看着这些军士争先恐后表示愿出死力；安元光微微闭上了眼。
他在洛口仓时；就隐约觉得；叶畅看似一片忠国之心底下；似乎还隐藏着自己的一些算计。
即使是昨夜叶畅对他推心置腹；让他感动不已；也下定决心要与叶畅一道替国效力。
在这个时候；他将这些想法都抛开了。
没有那么多胡思乱想；没有那么多猜测疑惑；他很明白一点；叶畅就象是滚滚江河；已经汇成了大势；一路东流；绝不会因为一点小石头、小土丘而停留、折回。
或者会弯曲会改道；但终究要流入东面的大海。
他只能象这些老兵一样；汇入这个大势中去；唯有如此；才能施展平生抱负。
“贼早平定一日；淮南、两江道的百姓就早一些安定下来；咱们商会的商道也就早一天通畅；诸位可以早一天回去与家人团聚。”叶畅又道：“此战计功；一如既往；除此之外；尚有新商会之股份；折算军功可兑”
诸军士士气顿时大振。
他们都是被安置在各个商会下属行当里的退役老兵；自然知道现在这些商会有多赚钱。就算是今年下半年因为战乱的缘故商道断绝；可就按上半年的收益；大唐的三大商会半年的利润就接近去年全年。
控制了安西、云南；叶畅的商道已经铺到了遥远的域外；大唐虽然仍然是叶畅的最大市场；可是国外的收益；现在也大约能占叶畅收入的四分之一。这四分之一收入；可是不怎么受国内战乱影响的。
在叶畅数重激励之下；诸军扛着严寒与疲倦；用了大半夜时间；走完了剩余的三十多里。次日凌晨之时；他们已经到了上蔡外围。
“这附近村落；大多被贼人占据；贼人如此；既是为了以之为营寨；也是广布哨卡。此前我们可以借着夜色避开；但如今这村子却是避不开；只能从其边缘经过。好在贼人警惕性极差；所遣的岗哨；也都缩在屋里避寒。”
召集诸将；叶畅指着面前的村子；将情形说与诸将听；末了他补充道：“我们要不要先取此村？”
安元光手中举着望远镜观察着那个村子；身为武将；他对这个能够侦察敌情的宝物爱不释手。如今还很早；天色才朦朦亮；远远望去；村子里没有一人。不过从这村子的规模来看；里面人住得非常分散；他问了一句：“村子里有多少贼人？”
“有千余贼人。”前来禀报的斥侯道。
千余贼人；当然不放在安元光眼里；他看过叶畅这些老兵；虽然年纪偏大些；但一个个矫健勇武；比起他们京中禁军战斗力只怕要强得多；近三千老兵收拾一千余贼人；估计自己的伤亡不会超过十个——但是；却无法无声无息在一瞬间将所有贼人都消灭。
叶畅此次只带了三千人；乘着雪夜长途奔袭上蔡；目的是一举端掉贼首。失去了贼首统领之后；这些贼人恐怕连东南西北都分不清楚；他们便是流窜四野；也不过是几个小吏带着一村民壮就可以缚住来献。
所以不能惊动村子里的这些贼人。
安元光心里盘算着；移动着望远镜；希望能找到一条可以避开村子的道路
贴着村子走倒；倒是可以不必进村；或者走村边上的那小河道……
就在这时；他注意到村边小河对面；那里一座孤零零的屋子；屋前有个大篱笆；几十只鸭正摇摇摆摆走出了篱笆。
“叶公；可以从河道过去；如今冬日；河水较浅；河畔可以过人”安元光心中亮光一闪；他惊喜地回头：“再遣两个人；去河那边；驱赶那些鸭子
“你的意思？”
“鸭子叫的声音；可以掩盖我们经过的声音。”
叶畅眼睛瞪圆了一下；然后笑了。
“便依你言”
没有多久；鸭子嘎嘎的声音在远处响起来；甚为热闹。村子里的贼人岗哨过了好一会儿；才在驱赶之下；懒洋洋地探出了头；象征性地往那边望了望。
“如何；是不是有人？”
“哪里有什么人；这几日捉鸭子吃的人多了；几百只鸭就剩余这几十只……不知哪个将篱笆关起来；鸭子出不来；自然在那叫个不停”
“你去将篱笆打开”
“得了吧；这么冷的天；先让阿耶我再暖和暖和；他娘的；那些当首领的可以抱着娘儿们在床上快活；阿耶我在这里风吹雪打就够了；还要我去管鸭？
他不肯去；旁人也不肯多事；自然就没有谁会在意那鸭子嘎嘎叫声中隐藏着些许动静。
过了这村子；上蔡城便已经在望了。此时天色朦朦亮；叶畅下令全速进发；当他们到了上蔡城下时；发觉城头连个哨卫都没有。
“贼人果然防备松懈”叶畅见此情形大喜；他顾盼左右：“传消息过去
跟着他们的一个斥侯上前；在城边用口哨学鸟叫声；学了两声之后；城上伸出一个头来；往他们这望了望；然后又缩了回去。片刻之后；城上抛下数道绳梯；叶畅当先便要上去；却被安元光抢了先。
“叶公；请让我有立功之机”抓着绳梯；安元光对叶畅道。
叶畅微微一笑：“好；今日兵力；就交与你”
安元光闻令大喜；他当先攀上了城；看到那个在城头的细作对他笑了笑；安元光拱手行礼；然后问道：“贼人在哪？”
“就在北城西坊；你瞧；那最大的院子那个坊；贼首全部宿在那边”那细作指着道。