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“我们的饮用水还能喝多久？”
“两三天，本来计划两天开到的，路上耽误了些工夫。”
“得把他体温先降下来。人发高烧的时候身体机能会出现障碍，体温能正常的话应该没那么难受，也许我们就能赶路。现在他一身汗，毯子都湿了……最好能擦擦身。附近有没有小溪水渠什么的？”
两人正如这般地商量着，忽然看到前方，一道亮银色的光芒出现在视野尽头。
随着车辆的缓慢行进，光芒不断扩大，连成一片，竟是一个湖泊，着实让人惊喜不已。对照地图册和他们这几天走过的路程来判断，这里应该属于南阳—微山湖水系的分支。“太好了，我们开过去取水，你们陪他在这里等！”
依然是马青海、袁茵和张城三人，悍马拐下公路，越过广阔的田野，向目的地银湖开去。地势起伏，野草茂密，最高的已长到大半个车轮，擦过车底盘发出沙沙的轻响。草汁混合泥土的气味从敞开的车窗外面充盈进来。
没有丧尸，没有垂死的病人，大自然的味道给车里三个人带来片刻的平静。然而美好的气氛总是没法持久。不一会儿，随着湖面的靠近，一股带有鱼腥的臭气从微到重，逐渐压过青草的香味，侵占了他们的嗅觉。
迷彩色的车身与绿色旷野融为一体，后方马路上的银色SUV已缩成火柴盒大小。悍马在距离湖边数百米的地方停下。一大片半沼泽状的湿地横在他们眼前，车轮下已出现深深的痕迹，前方的植物根部就能看见小小的水洼——车已经无法再向前开了。
这时候，人也已用不着徒步穿越沼泽去到湖边了。三人分别从车上下来，空空如也的塑料纯净水桶掉落在他们脚边。
“……怎么会这样？这么多死鱼！”袁茵试着向前走了几步，很快，脚下的触感变得柔软下陷，她连忙把脚缩回来，刚才的脚窝处已升起一小汪水。
只见广阔的湖泊上，尤其靠近岸边大片区域的水面，都被一种绿得发白的浮藻盖起来，翻卷到岸边，厚度惊人；在绿藻中间，又浮满密密麻麻的死鱼。翻着肚皮，一尾挨一尾，在绿藻的底子上铺开一片银白。它们的鱼鳞正像镜子一样反射着阳光，于是被渴水的旅人当做清澈的水波。
现在看来，无数死鱼倒像被嵌在绿色的水泥里。其中偶尔可见一条苟延残喘的，拼尽了全部力气拍打一下鱼尾，然后结结实实撞在身旁同伴的尸体上，惊不起一丝一毫的波澜。绝望好比身处丧尸群中的人类。
太阳无遮无拦地直射着，绿藻层的温度不断升高，死鱼加快腐烂，于是更多的热量被释放出来。这使得湖面周围形成一个巨大的发酵场，腐烂的鱼腥味阵阵刺鼻。
“水不干净长藻，藻把水面堵起来，鱼就憋死了。内地污染重，我老家就没见过这种东西。但是已经这么长时间没人了，污染怎么还褪不干净！”
“这附近一定有工厂，时间久了没人管，前几天又下大雨，肯定有污染物漏出来，被冲到湖里了。”
“水还能用吗？这么臭，怕还有毒吧……”
“回去罢。再说我们也过不去。”
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胡小平的表情很麻木，当同伴们用他们仅剩的那筒饮用水给他擦身时，他像是什么都感觉不到。
本应鼓起少年人特有婴儿肥的双颊如今深深凹陷，他脸上失去了所有生动的颜色，变成一种没有表情的形容枯槁。白眼球上的红丝如今消褪了一点，却在眼眶周围形成了一道乌青。眼袋突出来向下垂着，这使他的眼睛有点难以合上。失去泪水润滑的双眼就好像粘滞在眼眶里一样，转动一下都干涩得无比困难，只透过半闭的眼睑呆滞地朝一个方向凝望。
少年的皮肤呈现一种灰白的蜡黄色，靠近表皮的一些毛细血管胀得异常粗大，颜色深得发黑。在那周围，有一些颜色稍浅的斑点暴露出来，像是毛细血管破裂后造成的出血点。却不禁让人怀疑，在那些发黑的血管里，是否还有血液在流淌？
“要是能找到个医院，我就能抽点他的血来化验，这样就能对症下药……啊！验血要用机器，可是现在没有电！”田璐重重叹了口气，面对病人的束手无策使她焦虑不安，她搜肚刮肠地思索着可能有用的治疗方法，自言自语出了声还没有意识到。
胡小平还在发着高烧，身体表面的水分带走一些体温，又很快补充上来。
他露在外面的胸膛上同样布满伤痕，烟头状烫伤、一道一道的划伤，还有整块皮被剥掉过的痕迹……从那些断续的呓语中他们可以猜想出，少年很可能是个被拐卖的孩子，被迫偷窃，过着十分凄惨的生活，以至于后来进监狱。
他的肋骨瘦得清晰可见，田璐眼睛一眨不眨地盯着那微微的起伏看，每隔五分钟就给他量一遍体温——由于不停地碰触发烧的皮肤，她的手已经失去对温度的敏感度。“是不是退烧一点了？你父母在什么地方……”
她的病人已经很长时间没有说过话。不久前他们曾试图赶路，胡小平呻吟着开始呕吐。他的胃早已经空了，这回连消化液都没有，黑红的血液混合着一些粘液从他的食道里喷涌出来，里面还浮着一些片状的器官内壁。
在那个瞬间，人们的第一反应是惊惧地纷纷后退。而下一刻，他们又毫不犹豫地重新围到他身边，无声地替他清理，给他水喝。然后停下车扎营，就这样安静地守在他身边。
第12章 分开
“我妈妈让我把棕瓶子里的糖水拿给她，就躺在床上睡觉。好多天了，叫也叫不醒。镇里的叔叔阿姨都来我家，说他们闻到味了，后来他们就把妈妈抬走了……”
这是胡小平最后一次说话时的内容。
他已经不再发烧，事实上体温甚至低于正常水平。他的胸口还在微微起伏，手脚伸开，身体呈一种僵直的姿势平躺。他们已把他从车里弄出来，在路边铺了个较为宽敞平坦的床，这样他就不必蜷在越野车后座上辗转。他一直保持着他们把他放在那里的姿势，连手指头都没动过一下。
病人的皮肤和头发彻底失去光泽，表皮下乌色的血管更为明显地露出来，昨天见到的那些小出血点已经扩大连片，使皮肤泛出一种骇人的青灰色。他脸上的肌肉在松弛，各种淋巴组织也开始下垂。这种变化打破了他原来的样貌，让他看上去像是戴了一张按照他原来五官制作，然后又将其相互位置关系扭曲的面具，连带着五官的边缘也出现微小的变形。还能一眼认出是他，却是如失去生命特征的尸体那般辨认。
少年半闭的双眼呆滞地望着上方，那里，蓝色的帐篷顶把天空隔在外面。不过此刻他已不会在意——田璐轻轻地扒开他的眼皮，拿小手电照了照，“瞳孔没有反应！”
“那是什么意思？”
“就是通常我们宣布一个病人脑死亡的情况。”
她把耳朵伏在他胸口上，又敲敲他的膝盖，用指甲刺了刺他的手指。从平安社区带来的那点抗生素已经全部打完，基础药品也所剩无几，但用在身上的药对他的病情没有起到丝毫作用。
“他的确还在呼吸，心脏也在跳，但都很慢、很浅。”
神经反射还在，但痛觉已经失去，可以想象，他别的知觉大抵也不复存在。胡小平还活着，至少他身体的一部分现在仍然活着，呼吸和心跳通过仍然有血液流过的那部分血管，把氧气送到依然存活着的组织细胞里面。生命在死亡的大军压境下做着最后的挣扎。他依然是个活人，尽管看起来就同他们刚到山桥镇时看到的新变丧尸无异。
一丝若有若无的腐臭味不时钻入五个人的鼻孔，这使他们立刻紧张起来。但周围一望无际的野地和前后延伸的公路上看不见一具丧尸。当他们惴惴不安地交头接耳，不忍说出臭味唯一可能的来源时，胡小平最后一次醒来，说了那几句他们不甚懂得的话。他吐字不清，对同伴靠在耳边的呼唤也没有反应。
从那以后，他再没有说出成句的话来，只偶尔发出一两声单音调的咕哝，随后永远地沉默下去。
他的同伴们屏息凝神，像载负着千钧重的呼吸声挣扎着传入他们耳中，其中有一些杂音，那是空气划过声带的轰鸣。
他们都担负着许多。垂死的同伴距离自己仅一步之遥，他们面对的是一种看不见的微生物，把一个活蹦乱跳的人变成活着腐烂的死人只需要短短几天时间。事实上，这种病毒、或者别的什么东西，是否能通过空气传播他们也并不清楚。当他们尽最大的努力都无法挽救他的生命，至少可以在最后的时间里陪他度过。
该来的总要来。
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