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正出门，听得外面高声喊：“起火了！梅韵轩起火了！！”
心下一着慌，三步并做两步，向五奶奶住的梅韵轩跑去。
到那儿，火势已经蔓延了，巨大的火舌舔着窗棂、屋檐，贪婪地吞噬着它能接触的一切。
园子里，小厮们正忙着救火，然而却是杯水车薪，眼看火势越燃越大。
突然，众人“啊”的一声，一个火人在窗口出现，不象是在挣扎，倒象是在舞蹈，一个绝望凄怆的声音在喊着什么。
一个耳朵尖的小厮道：“好象在喊刘生。”看到潘老爷，赶紧住口。
“哗啦”一声，一根梁柱倒下来，欲前去救人的小厮赶紧退让。
火势终于不可阻挡地在整个梅韵轩烧起来。
红红的火焰在夜空飞舞，仿佛枝头最后一朵梅花开放着的灿烂！
经过一晚的忙乱，又将火灾报官。
潘老爷稍微歇下来，才想起整晚都没见着哲少爷，心里害怕了一下。原来，五奶奶常到荷风轩去玩，潘老爷早有耳闻，因怕家里闹出笑话，所以前一阵忙着给哲少爷说媳妇。稍后，仵作来告知只有五奶奶一个尸体，潘老爷才稍微放心。
这时，司旎才到潘老爷这里告知哲少爷一整天都没见人影。
潘老爷不觉大怒，知道儿子又宿眠于哪家烟花小巷，赶紧叫小厮们出去找。
果然在春风楼找着了哲少爷，一人叫了四个姑娘喝了一夜的花酒，正在熟睡。小厮们把他硬抬回来，他还在醉里笑着喊：“喝，喝，喝，老爷有钱，喝一杯一两银子。”
潘老爷恨得上前给了他一大耳刮子：“你这不成器的畜生，家里出这么大的事，还在外面寻花问柳，我真是上辈子作孽才生了你这个逆子！”
谁知，哲少爷竟醉眼懵懂地指着潘老爷，道：“你……你才是……老畜生……”
潘老爷气急败坏，从小厮手里夺过一根杖子，就狠狠地打哲少爷：“你这个小畜生，我今天打死你，就当没有生你这个儿子！”
哲少爷并不躲，反而笑着。只是，那笑看着有些渗人。
太太听报老爷正杖责少爷，赶紧跑过来，拖住他：“大儿子已经没有了，你要打死你这个儿子还是怎的？”
潘老爷怒道：“这种不成器的畜生，打死了眼前干净！”
三奶奶赶紧拉住哲少爷：“你还不给老爷道歉！”
哲少爷却只是冷笑。终于因为宿醉，站立不定，倒在地上。
潘老爷见此，扔掉杖子，气呼呼地进了屋。这里哲少爷由小厮扶着回了荷风轩。
少不了做几日道场，府里闹哄哄的不得清静。
哲少爷宿醉醒来，方知是五妈没了，听人说来，五妈竟然好象是自个儿放火烧了梅韵轩。哲少爷着实不能相信。五妈是一个刚强的人，平日也是嘴直心快，纵使有一点委屈也是搁不住的人，怎么会自杀呢？
哲少爷叫人叫来金霞，详细问当天五奶奶的情形。
金霞道：“我从没见过五奶奶这么怪的。穿了那件从娘家带来的绣着梅花的水色裙衫，整天坐着，望着自己发呆，微笑着，还问我她象不象新娘子。五奶奶本是随性的人，平时常有些出人意表的行状，可是那天她真的很怪，看起来很美，可是有些吓人。”
哲少爷：“有些吓人？”
金霞：“我也说不上来，她的笑好象是对着空气，又好象对着空虚里的什么人。我有些害怕，才赶紧跑去告诉老爷，谁知，还没回去，就着火了。”
哲少爷：“她那天没给你说什么吗？”
金霞摇摇头：“她什么也没说。不过……”金霞欲言又止。
哲少爷焦急地追问：“不过什么？”
金霞：“火着起来的时候，我听见她在喊一个人。”
哲少爷脑子里轰的一下，看着金莲：“喊谁？”
金霞有些不确定：“好象在喊……刘生。”
哲少爷略略有些放心，问：“刘生？刘生是谁？”
金霞迟疑了一下：“五奶奶去了，本来我也不该说她闲话。但我听一次大舅和她吵架，好象这位刘生是五奶奶在娘家的相好。五奶奶进府后半年，那刘生就死了，所以五奶奶一直记恨着娘家和潘府的人，觉得大家都欠她什么似的。对我们丫鬟也没有好脸色。”
哲少爷的脑子才松软下来，放下了心里的一块石头，挥挥手让金霞去了：“以后在别人面前不许嚼五妈的舌头，让她从此清静清静吧。”
金霞答应着去了。
哲少爷望着窗外的红花绿草，想着暮春时分，自己在荷风轩懒洋洋的阳光下打发时间，五妈用一根野草撩他，发出少女般“咯咯咯”的笑声，心下有些怅然。乍听五妈自杀的那一刹那，他竟以为五妈是因为他，现在看来终于不是，他对自己的罪责也就搁下了心头，而且竟确乎还有些微微的失望。
到底自己也还是伤害了五妈，哲少爷还是有些自责。竟想，如果他当初对五妈轻狂得彻底，五妈或许便不会自杀吧？谁知道呢，人生真是令人头疼。
他又想起了潘金莲，突然感觉心下有些痛。自己本是轻薄惯了的，这种痛来得真有些莫名其妙，难不成自己竟真的对她用了情？哲少爷想到这里，自己也觉得可笑地摇摇头。可明明他对金莲曾有过那样的依恋。
潘金莲，不过是个下贱的丫头吧。自己饶是情场老手，也差点着了她的道儿，竟一度想过要在娶妻后将她收房，幸亏发现得早。
哲少爷有些颓丧，又有些恼怒。这种挫败感带来的痛，竟比先前的痛来得好象更为激烈，好在这种痛并不那么切肤，转一天便如过眼云烟吧。
哲少爷笑了笑。
正文 第十九章
潘老爷经过失子丧妾之痛，人也委顿了下来。
生意渐渐的衰败，再加上自己过问得少，难免下人从中手脚，所以外面虽然撑着个大门面，其实内里已大不如前了。
府里好些丫鬟、小厮也放的放，卖的卖。
偏偏哲少爷从此便越发浪荡，整日里不是宿花眠柳，便是在府里拈花惹草，全不把茶庄的生意放在心上。潘老爷打也打了，骂也骂了，哲少爷非但没有一丝儿悔改，反而愈演愈烈。潘老爷绝望之余，便由他去，不做一丝儿指望了。
自从五奶奶过去后，哲少爷就再也没去找过潘金莲。这种结局，本是潘金莲预料之中的一种，但她却没有想到会来得这么突然。一句话没有，便被遗弃，原来那人真是这么没有情分的，自己过去的奢望如今看起来是那么的可笑。
可是，金莲打心里不甘心，每次听人说起哲少爷的浪荡故事，心里便有一种绞痛。只是人前也还得笑着。
潘金莲也曾放下尊严，跑到荷风轩去找哲少爷，无奈他不是不在，就是推睡觉不见。
一次潘金莲又央司妮去问他，他竟在里面大吼起来：“原来竟是这么下贱的么？巴巴地送上门来，你告诉她少爷不稀罕，今后也别往这园子里跑吧。一个丫鬟，以为自己是什么人呢！”
屋里传来摔东西的声音。
潘金莲闻言，脸色煞白，没有脸等司妮出来，扭身跑了。
坐在床上，金莲让黑暗包围着自己，怔怔地发呆。
这是没有月光的夜晚，过去的一切都隐在黑暗里，不给她一丝儿确定。
金莲想起大佛寺那算命先生的卦签：波漂菰米沉云黑，露冷莲房坠粉红。此刻，她的心便如一粒微小的菰米，晃晃荡荡地沉入那没有落处的黑暗。
原来，人生是早有定数的吧，一切的挣扎都是徒劳。可是，老天为什么要给自己安排这样一个人，安排这样一段感情呢？
黑夜里，好象有风钻过瓦楞的呜咽，又象是有人在哭，听不真切。
这一日，太太让人叫来哲少爷。
哲少爷进来。依然是高大而俊朗，只是神情委顿，眼袋蓬松着，似醒非醒。
太太道：“你大哥去了，这潘府原本就指望你。你看你象什么样子，整天没有个精神头儿，倒是拈花惹草显得有力气。”
哲少爷打了个呵欠：“这个家有爹撑着，过几年弟弟大了，也还是这么个大家业。原本我就是浪荡惯了的，你们也别指望我吧。”
太太道：“不指望你指望谁？你爹年纪大了，备儿又还这么小，也不知道今后是不是个成器的！你倒是一甩手干净。”
哲少爷道：“要指望我却是你们的事，反正我只能让大家失望，这是何苦来？”
潘金莲就侍侯在太太身边，哲少爷却没有半点正眼看她。
太太叹了口气，道：“我原也知道你是一个不愿废力气的，家业上就慢慢来吧。我和你娘商量了，你也二十多了，还能浪荡到哪里去？也该成亲了。前些日子有好几家来说媒的，我们替你选了一家，便是县丞高显仪泰山家的三小姐李�