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令爱丽丝意外的是，皇帝陛下的这次召见十分正式，地点竟然是议事厅，跟着戈贝侯爵来到门口，抬头看到奥斯托克八世坐在高高的宝座上正向她点头微笑，笑容怪慈祥的。
进入大厅，里面的人还真不少，爱丽丝第一次看到群臣毕集的场面，大家的脸上都带着笑容，华伦公爵也在，感觉上……他的表情有些古怪。
“陛下！”爱丽丝来到皇帝面前行了一礼，做法师最起码有这么一个好处——见皇帝或其他贵族不用行跪拜礼。
奥斯托克八世微微点头，眼睛却看向一旁的吏部相雷瓦公爵，倒把爱丽丝看得莫名其妙。
“咳！”雷瓦公爵清了清嗓子，从旁边的宫廷侍从手上的托盘里拿起一张带有皇家标志的文书。
“阿波罗贵族女子学院学生帝国一等男爵爱丽丝。华伦在消灭邪恶的龙巫妖亚伯拉罕的战斗中表现出色，功绩卓著，特赐封为帝国世袭三等伯爵，同时赐封阿古拉荒原为其世袭领地。”雷瓦公爵一口气宣读完毕，微笑着将御令交给爱丽丝：“恭喜伯爵小姐！”
“谢谢！”
在众大臣热烈的掌声中，爱丽丝向皇帝陛下行礼表示感谢，然后从雷瓦公爵的手里接过御令和一枚标有家族纹章的徽章——一只漂亮的荆棘鸟站在绿色的树枝上。很漂亮啊，爱丽丝笑盈盈地将徽章别在法袍上，非常满意。
“伯爵小姐，请跟我来，陛下单独召见。”一直侍立在旁边的戈贝侯爵来到爱丽丝身侧轻声说道。
单独召见？爱丽丝一乐，上回单独召见就得了一本空间魔法方面的古籍，这回不知道又有什么好东西……一边在脑子里YY着，一边跟着戈贝侯爵来到上次召见的那个书房。
“伯爵小姐，请您在这里稍候，陛下马上过来。”戈贝侯爵说完便退出书房，轻轻带上房门。
过了大约五分钟左右，外面传来一片脚步声，不一会儿，房门打开，奥斯托克八世和二皇子希尔德走了进来。
“坐，爱丽丝。”皇帝陛下径自到书桌后坐下，希尔德侍立在他身后。
爱丽丝老老实实地坐下，忽闪着两只大眼睛看着老皇帝——封爵是好事，可你老人家总得给我一个解释吧。
“咳，”皇帝陛下被爱丽丝看得有些绷不住了，未语先笑：“爱丽丝——”
“陛下，”爱丽丝露出貌似无害的笑容：“我不需要知道原因，请告诉我要做什么、有多大权利、又有什么报酬！”
汗！皇帝陛下与二皇子相视苦笑，还是第一次有人这么在皇帝面前说话的，封爵赐地还要报酬？也就眼前这位新晋伯爵能提出这种条件了。
“爱丽丝伯爵，根据帝国法律和贵族法的规定，考虑到阿古拉荒原的具体情况，特批准你自行筹组五千人的私人卫队和三万人的防卫军，防卫军的军费由帝国提供，指挥权及军官任免权归领主负责！还有问题吗？”希尔德回答。
“两个问题，”爱丽丝举起两个手指，一付好学生的模样：“第一，我没有钱；第二，阿古拉荒原有什么危险？”
没钱？希尔德头上青筋鼓起老高，上星期军部换装时通过哈密顿商会向战神之锤订购了一批眩光弹，光第一期的订单金额就达百万金币，还跑到这里哭穷！
“希尔德。”皇帝陛下使了个眼色给儿子。
“爱丽丝伯爵，这是五十万金币的晶卡，你的伯爵领内三年税赋全免！”希尔德掏出一张晶卡递给爱丽丝，脸上一副肉疼的表情。
至于嘛！区区五十万金币本伯爵还就真……有比没有好！爱丽丝伸手接过，甜甜地回一声：“谢谢殿下！”
“爱丽丝卿，正如你想到的，阿古拉荒原确实具有一定的危险性，但机遇和危险是并存的……”奥斯托克陛下开始向爱丽丝介绍阿古拉荒原的情况。
阿古拉荒原其实就是神魔大战中最后的决战场所，神与魔之间的对决不仅改变了当地的自然风貌，还造成了许多空间裂逢，这些通往未知名位面的裂缝里不时会蹦出来一些未知的怪兽，这些怪兽凶残嗜血，极难降伏，而魔族从阿古拉荒原的空间裂逢撤离时，遗弃了大量的魔兽，经过千百年的繁殖，这些魔兽的数量已经相当恐怖。因此，虽然阿古拉荒原的矿产资源十分丰富，却没有哪个贵族愿意去那里发展，只有一些冒险者经常深入荒原猎取魔兽。
“难道那么大的地方就荒无人烟？”爱丽丝觉得不可思议，虽然神众大陆的人口不像地球那么密集，闲置土地也多得很，可没可能因为魔兽或者什么怪兽而放弃这块宝地，空间裂缝可不是家里的大门，说打开就打开，否则那些魔族还不经常过来搔扰一番？
“也不是，荒原里也生活着一些遗族。”希尔德说道。
“遗族？”爱丽丝还是第一次听到这个称呼。
“遗族就是在神魔大战之后存活下来的上古智慧种族，包括精灵族、矮人族、巨人族、野蛮人等种族。在大战后期，那些上古智慧种族与人类发生了一些很不愉快的事情，对人类有很大的偏见，所以除了那些冒险者，没人愿意去阿古拉荒原。”
不愉快的事情？恐怕是人类趁火打劫吧！爱丽丝撇撇嘴没有说话，虽然有点儿被利用的感觉，但……这也算是一番事业不是？天高皇帝远，离奥斯库这个是非之地越原就越安全，而那些空间裂缝似乎也很值得期待。
“陛下，还有别的事吗？”因为有被利用的感觉，爱丽丝的情绪也就不甚高，区区五十万金币就买了个苦力，这算盘也打得太精了！
“爱丽丝卿，根据帝国法律，受封领地的贵族必须在一个月内离开原住地前往领地，考虑到你身边缺乏人手，特派遣一个皇家骑士中队暂时做你的护卫，直到你的私人卫队组建完成为止。”奥斯托克八世人老成精，爱丽丝情绪的变化哪里瞒得过他。
“谢陛下，那我告辞了，再见！”爱丽丝起身离开。
第九十九节
走出皇宫刚想去战神之锤一趟，一辆贵族马车及时地停到爱丽丝面前，驾车的是名青铜剑士，貌似很面熟的样子。
“伯爵小姐，我是山姆。”青铜剑士跳下车向爱丽丝行礼。
山姆？爱丽丝想起来了，这个人是茜丽丝的丈夫，马车上的那个家徽正是华伦家族的纹章。
“山姆，有事吗？”爱丽丝明知故问。以前她是个未出师的炼金学徒，现在得到封爵和封地，多少也算是一方大吏了，家族对她已经完全没有什么约束力了，要么拉拢、要么彻底断裂，华伦公爵也应该做决定了。
“伯爵小姐派我来接您，说是要给您贺喜！”山姆恭敬地回答。
贺喜？好滥的理由！爱丽丝嘴角露出一丝冷笑，她登上马车对山姆吩咐道：“走吧。”
奥斯库城没有过夜的新闻，爱丽丝封爵赐地消息很快就在贵族圈子里传开了，许多人已经在打听爱丽丝有生辰八字有无交好的男朋友以及她的爱好和品味，甚至连华伦家族那里都派人打听伯爵小姐有无订过娃娃亲之类的……贵族也八卦啊！
有人欢喜有人愁，华伦公爵此时正在书房和公爵夫人正在书房里谈话，内容赫然是爱丽丝的终身大事。
“阿托斯，大公储殿下已经来信催问过多次了，爱丽丝马上就要出发去领地了，你什么时候跟她说啊？”公爵夫人的娘家与斯达克大公储的母系有远亲的关系，所以对这件婚事十分上心，只是爱丽丝一直不肯露面，华伦公爵也不愿意放下架子去找那位目无尊长的孙女，这件事才搁下来。
“夫人，这件事我不便于介入，反正她马上就会过来，女人的事还是你们自己解决好了！”华伦公爵对于妻子的心思很了解，只是斯纳维公国一直暗中进行军备扩张，他做为军部次相对此事当然了解，斯达克大公储的求婚也是醉翁之意不在酒，他可不会出面成全这件灸手可热的婚事。
“……”公爵夫人白了公爵大人一眼，丈夫的顾虑多少她也知道一点，做为女人，她所做的也是为了巩固家族的地位，凯瑟琳和二皇子希尔德的婚事基本上可以确定了，家族在帝国的地位已经无可动摇了，如果再和斯纳维公国联姻，那华伦家族基本上就可稳座帝国第二大家族的交椅了——第一大家族当然是皇族。
“大人，夫人，爱丽丝伯爵小姐已经到了。”管家向华伦公爵禀报。
“请伯爵小姐到书房来。”公爵吩咐道，他转过头对公爵夫人说：“夫人，我和爱丽丝有些事情要单独说一下，等会儿我让她去找你。”
“好吧，阿托斯，有话好好说，别硬来，家族毕竟还是亏欠她的。”公爵夫人叮嘱道。
“你就放心吧！”华伦公爵�