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“我曾问过，第二封“出门不利’的信，是苏州老妈子给我收的。这一封是莫大姐送到我房中去的。
“你接到了这符以后曾查问过吗？
“没有。我不曾宣布过。我接到了第一张符，就有些惊异，马上吩咐莫大姐和苏州老妈子，如果有我的信，应小心收藏。至于信的内容，我绝对不曾向任何人提起过。据我观察，丽云的神气越发傲慢难堪，伊不但不理睬我，有时在客堂中撞见，伊常凶狠狠地瞧我，仿佛暗示：‘现在要给你颜色看了！’因此，我越发怀疑是伊姘夫的诡计。
谈话的语声又静寂了一会。我忽而喉痒起来，几乎要咳嗽的样子，急忙丢了烟尾，喝了一口热茶，方才解决了这个难题。因为我也要听听霍桑的断语怎样，不愿意在这时候离开。隔了一会，霍桑果然又开口了。
“你家除了令尊令妹和两个女仆以外，还有什么别的人？
“还有一个烧饭的张阿三。
“你没有夫人吗？
“死掉了两年，我没有续娶，也没有孩子。
“你也没有嗣母吗？
“嗣母已死了好久。还有一个姓高的姨娘，也在前年夏天患霍乱死掉了。丽云就是这姨娘养的。
“那么，你家中除了令妹以外，没有别的人和你过不去吗？
“没有——不过那阿三也非常可恶。有一次他曾被我掴过一下，但这还是今年春天的事。
“你为什么打他？
“这种底下人最势利。有一天我在家里吃晚饭，我问他为什么红烧肉只有肥的，没有瘦的。他转了背忽在咕着：‘吃闲饭还要嫌瘦嫌肥。’这话被我听得，我忍不住，才掴了他一下。他凶狠狠地竟想回手，当场被家父喝住。”
“唉，你倒善于用手！”
“如果明枪交战，我什么都不怕。可是躲在暗底里放冷箭，我倒有些受不住。但阿三是一个粗坯，这回事他一定干不出的。
“你再仔细想想，你在外面的朋友很多，难道没有一个和你过不去的？
“我相信没有——不过——一今年夏天有一个朋友叫盛家森的，曾因着买狗票的借款和我吵过一次。我因他逼得厉害，不给我一些面子，也几乎动手。后来我把钱还了他，他就重新和我做朋友，上礼拜他还曾到我家里去瞧过我。我想他也决不会干这种阴谋。所以我想来想去，除了丽云的姘夫，不会有第二个人。
霍桑没有答话，又酿成片刻的静寂。我正要旋转去瞧，甘汀荪又说话了。
“霍先生，你只要能够查明白他的姓名地址，那我就感激不尽。至于以后的交涉，我尽可以自己来办。我只怕他也许请了什么有法术的道土，画了这种捞什子的符，谋害我的性命！
“唉，你又来了！我想不到像你这样的年龄，又多少受过些新教育，竟会这样子迷信。
“这不能算我迷信。我在小说上见过不少用妖法神符害人性命的事。况且双十节那天，我在跑马场里的确输掉了——”
“我知道了，你不必再说。这是你自己的心理作用。现在你最要紧的，必须抛弃这无意思的迷信，否则也许当真会闹出乱子来。
“好，霍先生，你打算用什么方法调查他？
“我可以两方面进行：一方面，我打算到南强女学方面去调查一下；另一方面，你最好在家里留心些。我想令妹总有什么方法和伊的情人通信息的。
“这倒很为难。我平日白天不常在家里，那三个仆人又不见得肯听我的话，代替我侦查伊的行动。
霍桑又站了起来，似乎已准备送客。
“那么，你姑且留心些，说不定会有什么机缘。我如果有什么信息，会随时通知春波兄的。”
“谢谢霍先生。但这一番话，你不能给任何人说起，否则我真不能在外面做人了。
“你不必一再叮咛。不过你须听从我的叮嘱才好。再会吧。
我等到霍桑送甘汀荪走出了前门，就立起来伸一伸腰。我先开亮了餐室中的电灯，将那板壁孔上的木节重新塞好，又投去了门上的铁栓，走进办公室去。
霍桑回进来时，笑着向我说道：“包朗，你刚才险些地露出马脚。
我答道：“什么事？我借重了你的热茶，咳嗽都没有咳出来。
霍桑道：“你的纸烟的烟雾，曾一缕缕从那小孔中吹送出来。幸亏他粗。已没有眼见。
我笑道：“唉，这一着我倒没有注意。
霍桑又笑道：“你如果犯了罪，就在类乎这样的不注意上，要给人家利用了做把柄哩。现在我问你，据你观察，这甘汀荪是一个什么样人。
“他是个专门享乐不作别用的浪荡，而且还近乎流气。
“是。他的性格方面呢？”
“我看他的性情很粗暴，胸无城府，但因着欢喜赌博，又非常迷信。
霍桑点头道：“很对，很对。包朗，你的观察力委实有了惊人的进步。不过他的迷信的原因，不止好赌的一端，他的知识也太浅薄了。知识浅薄的人，理智失却作用，对于一切事物，势不能有明了的理解；因为不能理解，便不得不认为神秘而处处迷信了。所以这种人体格虽很勇伟，胆力也不弱，可是一遇到比较复杂的事情，便没法应付；等于那些理智充分而体格不健全的，同一无用。
我道：“这种人成事不足，肇祸有余。他尽可以开罪了别人，他自己还不知不觉。”
“是啊，我也有这样的见解，可惜他得罪什么人，自己却指不出来。就所知的事实而论，现在我们探讨的对象，只能集中在他的妹妹甘丽云身上。
“你想用什么方法查明伊的情人？”
“最简捷的方法，自然是当面和伊谈一谈，不过事实办不到。
“即使办到，关于这样的隐秘的事情，伊也不容易出口；并且你既然还毫无把握，伊也决不会贸贸然承认。
霍桑想了一想，摇头道：“‘这倒还说不定。现在最困难的，我不能直接去见伊。我想先从南强女学方面入手。若能找到一个居间的介绍人，那么无论直接间接，多少总可以得到些线索。
“这样说，你的进行步骤一定很费时日。但那‘七日死’的警告，你想不会有危险吗？
“我想不会。像甘汀荪这样的人，如果有人要直接加害他的性命，那也需要相当的脑力和体力。你想这个假定的写警告的人，那晚上吃了甘汀荪的一掌，便会毫无抵抗地转身逃走，这种人又岂是甘汀荪的对手？”他说着从书桌面上取起那第三张符咒授给我瞧。
这一张比前两张多了一种符号，现在我照样附在后面：
我把那纸瞧一瞧，说道：“我瞧这‘七日死’三字上面，加着一种宝剑形的符号，下面还连着一点，很简洁新式标点符号上的感叹号。对不对？
霍桑道：“正是，我也这样假定。符咒上虽有这种撇笔，但往往连着几点圆点。这符号明明是感叹符号。因此，可以印证我们上一天的假定。这个人一定是一个有些新知识的。
“我们如果能找着了这人和他开一个谈判，那一定是很有趣的。
霍桑点头道：“是啊，我也有同样的希望。我相信这希望终可以达到，只要你能耐性些等几天。
十月二十六日，我等候了一天，完全没有消息。二十七日又挨过了，霍桑仍照样没有报告。我没法可施，只耐着性儿等候。再过一天，在二十八日的下午三点钟光景，霍桑的电话又来了。
他说他曾到南强女校里去调查过两次，查得这甘丽云在校的时候行为还算端谨。霍桑找着一个此刻在三年级里的丽云的同班生，但也说不曾听到过丽云在校时有什么男朋友。这同班生和丽云并没有深切的交谊，不肯做居间的介绍人。霍桑在这方面已觉失望，故而打算下一天到甘家附近去守候，希望找着一个多嘴的仆人，或许可以利用着探听些消息。因为他料想那丽云的秘密，家里的仆役们总有些知情的。
我听了这个报告，在效果上可算是等于零，但我的希望并不就因此消灭。到了二十九日早晨九点半钟，我正在继续写稿，霍桑又来第二次报告。这却是一种紧急报告了。
他说道：“甘汀荪死了！事情很紧急，你乘着汽车来罢。”
唉，他竟死了！这消息不但出于我的意料以外，还引起了我的不安的感觉。因为霍桑预料这件事不会有什么真戏，现在弄假成真，甘汀荪竟然死了。我虽还不知道他怎样死的。但霍桑的预料已不免失败。我记得在“白衣怪”一案中，他也曾有过这样的错误。这一次难道竟一误再误？
我打电话雇了一辆汽车，在两分钟内已收拾纸笔，别了佩芹出门。车行不到五分钟，已驶到了霍桑的寓所的门前。我还没有下车，施桂已在门口