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“那么，我总需要我们这一默契的印证……你就发发善心吧……做一次爱，然后我就放了你。”
帕特里希哑十分慌乱。这个人酒气冲天。她想象着他那张丑脸贴近她的脸时的情景。他那激动得发烧的嘴唇在她的脖子上和脸上狂吻的同时，还在搜寻她那摇来晃去的嘴唇……于是同样的声音又在她的耳边响了起来：
“我爱你，帕特里希娅。你懂得吗，爱情可以把你和我，我们能够生成的同盟变得倍加牢固的。两个阿莱米，他们都是些无能之辈，是傀儡……而我，我想象到的，我知道的是你曾经展现出来的所有激情和欲望。爱我吧，帕特里希娅。这个世界上绝没有另外一个人有我这种水平，有我这种智力，他们既没有我的意志，也没有我的毅力。啊！你气馁了，帕特里希娅，你听我说，你心慌意乱了……”
他说对了。尽管她反抗和恶心，她感到了惶恐不安，和一种奇怪的眩晕，而这些就带着她走向了最可怕的结局……
这个人阴晦地冷笑着。
“好啦，你同意啦，帕特里希娅……你不能再反抗了。你已经如临深渊了。可怜的小美人，不要以为你是一个女人，不要这样以为！……在我面前，所有的人都会表现得惶恐不安和苦恼的。我的意愿决定一切，它可以推倒所有障碍，粉碎它们……而当我把命运掌握到我的手中之时，我们差不多会是幸福的，对吧。承认这一点……而且不要害怕。我并不是恶人，尽管我的同志和我的敌人——朋友，我是没有的——把我叫做‘暴徒’……‘野人’、‘死敌’、‘凶狠的人’……”
帕特里希娅彻底垮了。那么谁又能来救她呢？
突然，那双无情的大手松开了。野人抱怨着，为难以忍受的痛苦抱怨着。
“谁？你是谁？”他痛苦地呻吟着。
一个低沉和嘲讽的声音回答道：
“一位绅士，弗尔德先生的司机和朋友。他相信我，让我驾车送他去长岛，他应该到他父母那里去吃晚饭……也许还在那里过夜。那么，你明白啦？当我听到你发表演讲时，恰好是路过这里。你说得很好，野人。只是，当你自称是凌驾于一切人之上时，你就大错特错了。”
“我没有错。”对方大声吼了起来。
“错了。你有一个主人。”
“一个主子，我？……说出他的姓名来……一个主子，我？……那就只能是亚森·罗平。或许你就是亚森·罗平？”
“我是只发问而不许别人问的人。”
对方思索了一下。他用已经变了调的声音低声咕哝道：
“总之，为什么不可能呢？我知道他正在纽约，而且正在跟阿莱米、弗尔德和公司在耍弄我不清楚的小诡计。而这样拧胳膊就是他的绝招。这是他战胜最凶猛的敌人的绝活……那么，你就是罗平啦？”
“你别去管这些。不管是不是罗平，我既然是你的头儿，你就得听命于我。”
“我，听话？你是个疯子吧。不管你是不是罗平，我的所作所为与你无关！弗尔德在阿莱米的办公室里。到那儿去找他们吧。给我滚开！”
“首先，放开这个女人！然后滚蛋！”
“不！……”
“不！……”
于是，一只大手又狠狠地落到了帕特里希娅的身上。
“不？！……那就活该你倒霉了！我又要来了。”
野人发出了更加惶恐和痛苦的呻吟，好像有人在要他的命似的。他的双臂垂了下来。他像一个脱臼的木偶一样，在地上打着滚。
解救帕特里希娅的这位神奇人物帮助她起了身。她靠着他站着，还在气喘吁吁地发着抖，口里咕哝着：
“小心一点！这个人很危险。”
“您认识他吗？”
“我不知道他的名字。我也从来没有见到过他。但是他跟踪我，我非常害怕他。”
“当您有危险时，您就叫我。只要我能听到您的声音，我一定会来保护您的。拿着，请接受我给您的这只小银哨子，这是一只施了魔法的小哨子，我在很远的地方都能听到它的声音……在危险的时候，您就不停地吹它。我会来的……而且绝不耽搁。您要当心这个野人。他是强盗中最凶残的一个。我的职责是马上把他交给司法部门。可是我们忽略了这一类的职责……这是绝对错误的。”
他弯下柔软的腰身，俊秀的脸上挂着极有修养的微笑，他很得体、很有礼貌地吻了一下帕特里希娜的手。
“您真的是亚森·罗平吗？”她轻声问道，同时试图看清他的面孔。
“这对您并不重要！您难道不愿意接受他的保护吗？”
“噢，愿意。不过我想知道……”
“无谓的好奇心理。”
她没有坚持，而是转身进了《警探报》的总经理办公室，然后对自己这么久离开表示了歉意，说自己是因为有点不舒服。
“现在好啦，对吧？”马克·阿莱米十分关切地问道。“是的，我看您的脸色已经恢复过来了。”
于是他以另一副腔调说：
“我们可能要认真谈一下。我有很严肃的事情要对您说。”
在这十分友好的命令面前，心绪不宁的帕特里希娅变得清醒了，镇定了。她坐在了马克·阿莱米指给她的一张扶手椅里，望着他，等着他的下文。在短暂的静默之后，他接着说道：
“帕特里希娅，从您进这间公司至今，已经有十二年了，您在所有的下属部门都已经干过了。您知道我为什么在五年前，选了您担任经理部的秘书吗？”
“无疑是因为您认为我为人正派、正直，先生。”
“那是自然的，可是并非只是您一个人如此呀。还有其它的理由。”
“我能问您是些什么理由吗？”
“首先，您很美。而我又爱美。如果我在我的朋友弗尔德面前这样说的话，您不要感到不快。我对他无秘密可言。另外，您生活中有一段悲剧，是我一直关注的悲剧。我的那个儿子，亨利，利用了您的处境艰难，溜到了您的身边。您当时很年轻，对生活很陌生。他答应您要娶您。您并不懂得反抗，于是他诱骗了您。随后他又抛弃了您，认为只要给您一笔钱就跟您两讫了，当然，您拒绝了。然后，他娶了一位有钱的姑娘，而且还有很硬的关系。”
帕特里希姬满脸羞红，用双手遮着脸，低声说道：
“请不要再往下说了，阿莱米先生。我为自己的过错感到羞愧！我本想自杀的……”
“您要自杀？就因为一个年轻的无耻之徒玩弄了您！”
“别这样说您的儿子。我求您……”
“您还在爱着他？”
“不。但我原谅了他。”
阿莱米做了一个猛烈的动作。
“可我，我没有原谅。错误是归在我儿子身上的！……所以我把您作为一名合作者召到了我的身边。”
“在您的眼里这是一种补偿吧？”
“是的。”
帕特里希娅朝他抬起头来，面对面去望着他。
“如果我早知道如此，我早就拒绝了，就像拒绝您的儿子给我的钱一样。”她十分痛苦地说。
“那您怎么过活呢？”
“像我曾经做过的那样，先生，靠做工……工作到下班离开这里后，晚上，再到另外一个地方工作到早上，来上班之前，再去第三家公司做些抄誊工作。世界上没有身体好又勇敢的人活不下去的，感谢上帝。靠自己的劳动！”
阿莱米皱起了眉头。
“您太傲气十足了。”
“很傲气，这是真的。”
“而且还雄心勃勃。”
“是的。”她十分镇定地回答道。
又出现了一小会儿沉默，然后《警探报》的总经理继续说：
“刚才，我在这张办公桌上看到了您的一篇关于我们曾在编辑部谈过的，就在昨天发生的杀害三胞兄弟的这件恐怖凶杀案的文章。”
帕特里希姬改变了脸色和声调，她是评论方面的新手。
“您曾耐心地读过它啦，先生？”
“是的。”
“您认为合意吗？”
总经理点了点头。
“您所写的这件凶杀案中，关于挑起此案的动机，关于您认为是罪犯的那个人多半是正确的。不管怎么说是有创意的，而且很合逻辑。您表现出了真正的判别力和想象力。”
“那么，您会发表它啦？”十分欣喜的年轻女人问道。
“不。”
她吃了一惊。
“为什么，先生？”她问道。她的声音都有点变了。
“因为它不适合！”
“不适合？可是您刚才说……”
“作为文章发表不适合，是的。”阿莱米解释道，“您知道吧，小姐，在我的眼里，一篇关于凶杀案的报道的价值不在于它出版发行的数量、它包含的暗示和实情。这只是一种使所有东西得以曝