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第一夫人离开医院之后，一名特工走到史蒂文身后说：“我想问你几个问题，不介意吧？”
我是告诉他还是不告诉他？史蒂文在跟这名特工谈话的时候，心里一直在嘀咕。这个人给了他一个极好的机会，他可以竹筒倒豆子，把所知道的情况和盘托出，揭穿这个阴谋及其幕后策划者，说出为什么会发生那些新闻事件，为什么昨晚的灾难并不奇怪，亦非偶然。这时史蒂文突然想到，昨天晚上他们的行动发生了失误，他们决不会让琼莉受到伤害，他们也许只是为了制造第一夫人身临险境的重大新闻，让琼莉在离她咫尺之遥的地方进行报道。
然而，现在这样岂不比他们原先希望的更好吗？他可以想像出巴尼此刻正看着他的晚间节目，微微笑着，沾沾自喜，洋洋得意，就像他父亲那样对此感到无比骄傲。这是件起着决定性作用的事，有极大的媒体宣传效果。对琼莉的同情铺天盖地而来，居然还有第一夫人，走在琼莉支持者的前列。史蒂文应当感谢他们，这些骑士真好啊。
那特工问他，琼莉是不是对什么产生了怀疑，或者感觉到不对头。
天哪，她知道这种事肯定会再次发生，我们俩都应当意识到这一点！史蒂文说：“你怎么会想到这个的呢？”这家伙是不是早就注意他们了？他们早就怀疑，早就有了线索？
“我这么问是有原因的，因为这种情况下我们不能排除违法行为。”那人揉了揉鼻子。“当然，想用让顶棚坠落到二百位跳舞者头上的办法暗杀第一夫人是有点愚蠢。”
岂止是有点愚蠢？简直是荒唐至极！没有人想暗杀什么人。这只是为提高收视率而制造的一则绝妙的新闻。“顶棚为什么会掉下来？”史蒂文问道。
“他们说是设计问题，没有考虑网格的重量，把灰泥和横梁都坠塌了。”
如果你仔细检查一下，就会发现有人做了手脚，就像那辆公共汽车的刹车一样。“难道这些东西他们不检查？”
“老房子了。”那人说着耸了耸肩。“当然了，我们有责任，这些东西该由我们检查的。”
“你们检查了吗？”
“我想是疏忽了。”
不，你们没有疏忽，是你们检查之后他们才干的。“我深感遗憾。”
“希望尊夫人早日康复，她是我非常喜爱的新闻播音员。”
“谢谢。”
“她抬头向上看过。”
“你说什么？”
“她抬头向上看过，”那人重复道，“就在事情发生之前，格蒂家有个孩子在她附近跳舞，说她脸上突然露出一种表情，震惊或者恐慌之类的表情。”
她看见什么了？“什么时候抬头的？顶棚什么时候砸下来的？”
“在出事之前，在出事之前的瞬间。”
上帝呀，谁在上面？她看见他们了？她知道吗？所以她才能救希拉里一个？史蒂文感到蹊跷，说：“别说了！”该死！如果我告诉他，会引发什么呢？琼莉知道的我有哪些还不知道？昨天的晚会之前发生了什么？她和谁谈过话？在这个问题上我还有多少不知道的东西？如果我告诉这个人，我冒的险就太大了。
特工进一步追问：“还有什么？还想到什么可能与这个有关系的，尽管它似乎沾不上边？”
伙计，我不会把不沾边的告诉你的。“没有，”史蒂文说道，“别的我就不知道了，我只要我太太赶快好起来。”
“国人都在为她喝彩。”
还要在八年后投她的票。“我现在能走了吗？”
“当然，谢谢你，帕特森先生。”
“谢什么呢？”
怀亚特反复放着眼下他最喜欢的唱片，那是迪斯尼公司最新大片《歇洛克·福尔摩斯》中的音乐。他发誓说，“妈妈的秘密”就是她比他更喜欢这张唱片。史蒂文说他太自私，他说：“波托马克妈妈昏迷的时候，他爸爸就让他放《了不起的大人物》。”
“他妈妈昏迷过？”
“好几个月呢。”
“这倒是有希望的。”
怀亚特听出了言下之意。“对不起，爸爸，我弄错了，波托马克的妈妈很快就好了。如果你喜欢，你可以放妈妈的朱丽叶·安德鲁斯的唱片。”
史蒂文微微一笑，琼莉最喜欢的音乐剧是杰克·肯尼迪所喜欢的《卡米洛》①，她以前在学校里还参加过演出。朱丽叶·安德鲁斯一直是她喜爱的歌手。他把这张激光唱片放上，让歌声在病房里轻轻地荡漾。
①Camelot一词原指传说中英王亚瑟王宫廷所在地，现意为“昌盛时期”。二十世纪六十年代美国报刊借用它来指“肯尼迪王朝”。
萨拉坐在琼莉床边，她在她身上喷了些“喜开颜”牌古龙香水，把一只绣着“去采访！”的杭套放在她身边——这是有一年圣诞节凯思琳绣了送给她的，然后把她的手指弯过来握住她的手机。“这下子应当能给她接通了。”萨拉说道，大家都笑了。
史蒂文用双臂搂过一双儿女。“好了，亲爱的，”他对琼莉说，“我们都来了，等你……”琼莉似乎听见了什么，眼睛微微张了张，但什么也没看见。
在旧金山华夏东方大酒店957号房间，克莱顿·桑坦吉罗看着兴高采烈的巴尼·凯勒挂上电话。“百分之三十七！”巴尼大声说道，“真他妈的不可思议——我们要把大选从电波中挤出去了。势头有增无减，人们还像蚂蟥一样叮在电视机上。”
“我敢肯定戈尔和奎尔是不会高兴的。”
“有关琼莉的报道使得他们的第一场辩论黯然失色。”
“希拉里回家了吗？”
“管她呢！人们所关心的是琼莉。”
“她正在成为美国的爱娃·庇隆。”
“这就使史蒂文成了她的胡安。听着，如果爱娃还活着，她也会把庇隆一脚蹬开，自己治理那个国家的，也许还会有希望。”
“当然还有希望了，埃维塔本可以当选副总统的。”
“亚特兰大，不要为我哭泣。”
“再来点香槟？”
“我要醉了，我太高兴了。”
“芬德利的人这回把事情弄得一塌糊涂，倒是正中你的下怀了吧？”
“妈的，克莱顿，给我们的圣保罗戴一枚奖章。”
“顺便问一句，我们跟他现在是不是算了结了？”
“到了夕阳西下的阶段。”巴尼的高兴溢于言表。“夕阳无限好嘛。我听说，芬德利得付出最后的代价，然后到欧洲去休长假。这件事可算结束了，我们成功了。即使她处在昏迷之中，也会赢得大选。”
“感谢上帝，她不会。从技术上来讲，她还要干上四年呢。”
“她现在已经进入了政治状态，我们在表演上玩了个骗局。我们跟她已经没有关系了，这就是交易。”他朝桌子腿上踢了一脚。“妈的，我痛恨收视率减少。”
“我们还有几个问题。”
“是不合群分子。”
“是控制损失的问题：大家都在问帕特森为什么揍你一拳。”
“我来发表一项声明，说他因为太太的事失去了理智……我将谈谈收视率问题，他们会相信的，啊？”
“那是没问题的。”克莱向他打保票。“查尔斯·帕特森怎么办？”
“他怎么了？”
克莱带着几分惊讶地说：“没人跟你说过？”
“说过什么呀？”
“雷克斯慌慌张张打来电话，史蒂文什么都知道了，他老爹什么都承认了。当然了，是在环球航空公司的佩里·梅森悟出些道道来之后。”
巴尼大惊失色。“全都知道了？”
“全都知道了。”
“难怪他揍了我一拳。”巴尼自斟了一杯酒，接着有些大惑不解地说：“他为什么不找当局？”
“也许已经找过了。”
“没有。那样他们就要找我们谈了，媒体很快也会嗅出气味来的，他什么也没说。”
克莱提醒他：“暂时没有。”
巴尼把酒倒进吧台的排水槽里。“妈的，真令人扫兴。”
克莱又告诉他一些坏消息。“还有使你扫兴的呢：雷克斯现在是火冒三丈了。”
“火冒三丈？我们刚把她推向了顶峰！我们唤起了人们对这个女人的关心和同情，连杰基·O①在丈夫遇刺后，或者她自己后来遭到不幸时，都没有得到这么多的关爱！”
①此处原文为Jackie O，即杰奎琳·肯尼迪·奥纳西斯（Jacqueline Kennedy Onas…sis），美国第三十五届总统约翰·肯尼迪的夫人。
“我们并不是在讨论已故的肯尼迪夫妇。”克莱提醒他说，“由于最近这次事件，我们也许已经造就了一个无法击败的候选人。可是别忘了，她头上的伤势不轻呢，可能对她造成了永久性的伤害。”
“此话怎讲？”
克莱学着播音员的声音。“今天总统在向