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这批货一直是往各地下家分流着小批量出手的。他早觉着刘老头年纪大了，办事畏首畏尾，便是在本地大批量出货，压低了粮价，凭着价格优势，垄断本地市场，省去了运费仓储费，走量就可净赚巨利。他自接手了这批粮食，便在短短几个月间脱手给了本地商户，狠狠赚了一票。想到此处，不禁有些少年得志的意味。
萧玉正歪在美人榻上看账册，外头报派去海宁王家报丧的回了。萧玉懒懒着道“叫他进来吧。”
萧玉见他面上有些个古怪，也不在意，就着刚沏好的碧螺春喝了一口。
“见着王家人了？”
“爷，您说怪不怪，王家那院子如今已经住了新的人家。问搬去了哪儿，人家也不知道。他们搬家也没差人跟先奶奶说一声儿啊。”
“许是想着安顿好了再派人来报信不迟。既然这么着，咱们只等他们来人。”萧玉有些伤感道。王氏德容言工那是无一不出挑的，又是新婚，正蜜里调油的时候，便遇上了这档子事儿。真真应了那一句红颜薄命。
刚想说什么，又听周管事回来了，便摆手让他出去。
周管事打帘进来的时候一脸喜色，萧玉便知这事有戏，心头一热。
果然，周管事竹筒倒豆子一般说了。那陈小姐确实是个好的，早几年在京里尚未出孝不便说亲，如今虽年纪大些，也就十八芳龄。陈家没有男丁，正想找一门姻亲，女婿为半子，也可支撑门户。
萧玉听了有些意动。萧家三代单传，到他这一辈连父母都去了，独留他一个，如今他也应该考虑子嗣了。
萧陈两家可谓一拍即合，很快交换了庚帖，过了定，又择了良辰吉日。
婚礼那天，萧家让轿夫带着新娘子足足绕了两圈，很是吹吹打打热闹了一番。
萧玉应酬完宾客，回到新房已经有点头晕，但心里着实欢喜。挑了盖头，新娘子玉颜俏丽，水灵灵的眼睛瞥了他一眼，便低下头去。萧玉只觉得自己魂儿都被勾走，待要再细看，却怎么哄也只肯侧身微微抬头，瞧着越发挠心。萧玉胡乱除了喜袍便压了上去。
第二天，小夫妻两个睡到日上三竿方才叫了丫头进来服侍。萧家无长辈，新妇无需向公婆敬茶，倒也便宜。萧玉知道进来的是陈氏的陪嫁丫头，以后或可收用，不免看了一眼，这一看之下大失所望，那丫头除了白净，无半分可人之处。暗道这陈家倒是心疼女儿。
再向陈氏看去，她正由丫头服侍着穿里衣，见他呆看，便颠了他一眼，萧玉想到昨夜陈氏的温柔小意，不禁身子酥了半边。
两人梳洗好，便在房里用早饭。萧玉自免不了动手动脚，陈氏脸皮薄，将丫头遣了出去，亲自服侍。
萧玉道“叫夫君娘子什么的没个闺中趣味，娘子在家中可有小名？”
陈氏自小在京城，口音却颇得几分江南女孩儿的软糯，温声道：“家里头都叫我莲儿。”
萧玉听了顿时咯噔一下，那象牙雕蜻蜓戏荷花筷子险些握不住。半晌方道：“娘子闺名为兰，怎得小名叫莲儿，可有个来处？”
陈兰笑得温婉：“小时候常常在自家荷塘采莲子呢。家里便这么叫了。”
萧玉已经食不知味，只勉强道“娘子小时候定然淘气。”却并不改口叫她莲儿。
吃罢饭，萧玉不放心生意，仍旧往铺子里去了。陈兰也不拦阻，亲自替他换了衣裳，送到二门。
晚上回来，见陈兰仍是一派温婉殷勤，萧玉便也柔了神色，这原也不怪她，不过是巧了。
“萧郎，莲儿亲自做了一道菜，萧郎定要尝尝。”陈兰一边布菜，一边吩咐丫头端汤递水。
萧玉倒也喜她贤惠，强压下乍听那句萧郎的心惊肉跳，入了席，见菜色摆满了一桌，二人食用颇有些浪费，却念及她是新妇，自小家里又是金尊玉贵惯了的，不免讲究些，便也不提。
待他亲手动筷子挑了那一道荷叶粉蒸肉吃了，却惊得站了起来。
“萧郎不喜么，是莲儿手艺不精了。”陈兰见他如此反应，不免有些委屈，眼圈也急得红了。
萧玉心里此刻已震惊莫名，荷叶粉蒸肉本是杭州名菜，会做并不稀奇，只是这味道怎地一般无二。抬眼向陈兰看去，见她眼圈微红，便又心软，许是刘氏自夸的，并非她自创，又或是这方子早就传了出去。如此想着便稍稍安心，重新落座，故作镇定地又夹了一筷子。
陈兰见了立作欢颜，道：“这道菜本无甚特色，只是这里头的甜酱是莲儿自己制的，外头断没处买去。”
哪知话音刚落，萧玉如遭雷击，回过神来，一把抓住陈兰皓腕，面上已作狰狞阎罗，厉声道“谁派你来的，说！刘家不是死绝了么，是谁，没得给爷装神弄鬼！”
陈兰被他疾言厉色吓得哭了起来，一时梨花带雨，哽咽难言，好不可怜见儿的。
半晌方渐渐收了声，嗫嚅道“爷说的什么，莲儿怎得一句不明。”
萧玉听她自称，越加烦躁，只狠狠将她甩在一旁，气冲冲走了。
陈兰即刻收了泪，嘴角一弯，施施然坐下来用饭。
萧玉疾步走到书房，已经冷静下来，越想越觉得便是刘氏身边最亲近的丫头也已经死了，这些闺房私话万不会传出去的。但若说是巧合，便也太过了些。想到一个可能，他顿时浑身一僵，冷汗津津而下。
这么一想，萧玉自是万难躺回那女人身边去。便一连睡了几夜书房，白天仍旧去铺子里，底下人见他们新婚便分房而睡，自然噤若寒蝉，谁都不敢触他霉头。
如此浑浑噩噩过去几日，萧玉终究按奈不住，叫了陈兰贴身丫头来问。
来的正是洞房花烛次日他打量过的那个。
那丫头听自家姑爷问的都是陈兰平日饮食起居，生活习性，问得细致入微，脸上笑出一朵花儿来，答得越发仔细。她容色平常，口齿却甚是伶俐，讲得绘声绘色，有条有理。
周管事心下暗喜，两口子哪有不闹的，有道是床头打架床尾和，大爷这是心里念着新奶奶呢，怕萧玉面上不好看，迁怒于他，便不敢多听，悄悄出去了。却不见萧玉的脸色越来越阴沉，捏着青花瓷杯子的手也抖得厉害，茶水溅出几滴，匀在他月白的衫子上。
萧玉思虑一日重过一日，好几次从噩梦中惊醒，冷汗湿了里衣。不过几日便瘦了一圈，容颜憔悴，不复俊雅。
这一日，萧玉晚上去万老爷家吃酒，喝得有些高了，回来的时候习惯性往西跨院走去。
见着屋子里的陈兰不免清醒了几分。陈兰玉指纤纤，执着一只莲花玉碗，面上带着三分笑，缓缓道“萧郎可知，莲儿最爱便是那荷叶莲子羹。萧郎可要用些？”
萧玉剩下的几分酒意也惊得没了，只瞪大了眼睛看她，从牙缝里挤出几个字：“娘子自用吧。”
哪知陈兰将碗往地上一掷，“啪”得一声脆响，已是粉身碎骨。“萧郎自然是不敢喝的。”那声音尖刻飘忽，萧玉惊魂未定，再看陈兰，忽见她七孔流血朝自己扑过来。口中言道“萧郎莫怕，你我二人可做一对阴间鸳鸯，前世种种莲儿便可不放在心上。”每缓缓吐出一个字，便向他逼近一步。
萧玉大叫一声向外头奔去，紧接着，陈兰在屋子里只听到扑通一声。片刻后便是周管事大声呼救“不好啦，大爷投水啦。”陈兰也不理会，趁着夜色，往书房去了。
黄雀在后
次日，整个钱塘都在议论着昨夜萧府的惨剧。都言萧家小郎撞了邪，才娶了小娇娘不足一月，好端端的却投了自家的荷塘。那水原也不深，不过半人高，可偏偏淹死了人。半年里头两条人命，萧府顿时成了凶宅。
萧家没了主子，府里的奴才一时没了主张。陈氏强自振作，端出当家主母的架势，做主发还奴契，又给了两倍的遣散安置银子，一时满府几十个仆役作鸟兽散。又过了几日，萧宅低价脱手，卖给了一户做茶砖生意的人家，却是由管家先行打点，主人还在路上。不久陈家便来了人，接回苦命的女儿，阖家搬迁不知去向。街坊邻里不以为怪，都道陈氏于异地改嫁，方能不为钱塘名声所累。
夜凉如水。
萧府。
一个娇小的身影踏月而来，轻快地穿过园中亭台画廊，向主院疾行而去。此人甚是轻盈，腰肢一弯便从开着的窗户翻身而入。
入得室内，径直向雕花拔步千工床走去，轻轻一跃，极熟念地打开其中一个暗格，取出放零食吃嘴的水晶嵌匣，在木板上轻敲两下，又往其余个个暗格，以看似凌乱的顺序敲一至三下不等。这一串动作做得快而精准，没有一丝迟疑。忽地卡塔一声，原先放小食的暗格木板自动移开，露出夹层来，里边静静躺着一个扁扁的方布包，飞快取出，正要揣入怀里，一只手轻轻搭上她的肩膀。
女子柔软的身子瞬间僵硬。
这时房