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一个小侍女开了门，垂首站在一边。宴逍踏进寝殿，举目四顾，没有人影。“秋儿？”他将牡丹随手放在桌上，转入内殿去找她。不一会儿，他怒气冲冲来到门外，揪过沈翼吼道：“秋儿呢？你不是说她在里面吗？”
“殿下，她的确在里面啊，我一直守在这里。”沈翼委屈地叫了起来。
“你把她找出来给我看！”宴逍扯着他就要往里面走。
“我在这里。”一直侍立门侧的小侍女突然低声道。
门口两个拉拉扯扯的男人顿时僵住了动作。宴逍回身一看，明明是一个面容十分陌生的小侍女，可是那声音，又的确是秋儿的。当下好奇心起，将她拉到近前，捧起她的脸仔细看了半晌，啧啧称赞：“真是天衣无缝，秋儿，你……”话说一半，抬头往门外一看，只见沈翼在那探头探脑，他当即回身，将门砰的一声关上。
内殿，窗下。小影卸下了脸上的面具，看着面前那株黑牡丹，不语。
宴逍坐在她对面，目光却越过牡丹看着她的小脸，原本光滑的脸颊和额头上，多了几条长长短短的伤痕，虽然不是很深，但也让人看得很是揪心。
“秋儿，它的名字叫‘青龙卧墨池’，听说有牡丹之王之称，你喜不喜欢？”见小影神情怔怔，他开口向她介绍这株牡丹。
小影摇摇头，道：“我不喜欢它的颜色。”
宴逍有些失望，讪讪将花盆从桌上移至地上，抬头见小影不语，一时竟也找不到话来说。
“那日我说的话，你还记得吗？”静默中，小影突然开口道。
想起她那天的话，宴逍脸上顿失神采。那天，她一身狼狈地悄悄来到西霞行宫找到他，拜托他将她带出百州国，她不愿欠他恩情，因而，愿意为他做一件事情作为交换。当时，他答应了她的请求，而至于交换的事情，他说要考虑考虑才给她答复。她如此急切地追问，当真，是不想与他有太多瓜葛了。
他站起身，毫不掩饰自己的心中的烦恼，在小影面前徘徊起来。
小影静静地看着他。
少时，他停步转身，接触到小影的目光，面颊微微红了，道：“如果，我是说如果，如果你没有特别想去的地方，那你可以跟我回家吗？”
小影侧过脸，没有说话。
宴逍面上一急，忙忙地凑过来解释道：“我没有恶意，我只是看你一个人……如果你跟我回去，我绝对不会总是去烦你的，我会给你单独的空间，不准任何人去打扰你，随便你做什么，也随便你，什么时候离开……”说到后来，他神色又有些黯然。
“那你带我回去做什么？”小影看着他，眸中藏着丝不解。
宴逍垂下眼睑，在一旁坐下，半晌，道：“如果，偶尔我叫你陪我一起说说话，你会介意吗？”
两日后，易容后的小影混在殷罗太子随行侍女的队伍中，就在夜灵和景澹的眼皮底下，出了盛泱，一路向南。
平楚，雪都烈城，即墨府。
夜已三更，深长的院中一片静谧，昏黄的石灯隐在花间柳下，朦胧了这本该一片漆黑的夜。
寂静中，远远传来极轻的脚步声，随着跫音渐近，前后院相连的月门外转进来两个身影，一路向琉华园而去。
“少主，已过三更了，您还不休息？”进了琉华园，朱峤见即墨晟停也不停地直向书房走，不禁跟在后面急急道。
“我如何睡得着？”即墨晟推开书房的门，头也不回道。
朱峤当即闭嘴，自从今日接到北方传来的消息，他就知道，少主又要开始费神操劳了。真不知这涵少爷到底怎么想的，即使再气愤，也不能一剑将那关河总督——堂堂朝廷三品大员的脖子给抹了呀，他是没事，脖子一梗，大不了一死了之。可少主呢？少主不可能眼睁睁看着他去死，可要救他，谈何容易？
为了赈灾事宜，少主和东方权在朝上朝下已是水火不容，明争暗斗不断。七月份，太子北堂陌要过二十岁寿辰，寿辰一过，将真正成为手握生杀大权的平楚皇储，东方权一族若是不想坐以待毙，必不可能无动于衷看着他安安稳稳地过寿，到时，又不知是怎样一番腥风血雨。朝中已然是风雨飘摇，涵少爷偏偏在这个时候也来凑个热闹，真真是多事之秋啊！
朱峤心中暗暗叹着气，动作麻利地点好灯烛，磨好墨，泡好茶，站在一侧看着即墨晟批复折子。
即墨晟批好一个折子，抬头见朱峤还侍立一侧，道：“你下去睡吧。”
朱峤看看桌上那十几本等待批复的折子以及一旁厚厚的账册，忍不住道：“少主，这些折子您明日批也来得及，何必非要赶在今夜批完呢？”
“明日，我要亲自去一趟关河。”即墨晟摊开另一本奏章，伸笔蘸了蘸墨，垂眸看着折子，道：“下去吧，我这不需要人伺候了。”
朱峤张了张嘴，但看着他玉雕石刻一般的侧面，又欲言又止，怔立片刻，终究还是转身，轻手轻脚出去了。
斗转星移，转眼，夜已过，天色微曙。
即墨晟合上手中的账册，伸手端过桌角的茶杯，喝了口冷茶，侧首看向紧闭的窗扉。微亮的天光已映透了那张薄纸。
他起身，打开窗户，深深吸了口微凉的空气，负着双手静静看着仍有些朦胧的庭院。
昨天，北堂陌已经和他摊牌了，只要寿辰那天，他助他顺利受封太子金印，他将全力支持他在平楚北方一应赈灾事宜。
拿东方权与左丘白的人头来换灾地数十万民众的活路和未来，他自然是愿意的，他只是有些不明白，父亲还在，北堂陌为何非要得到他的支持？依他想来，北堂陌寿辰那天，父亲一定会出席的，毕竟，北堂陌是他一手扶持的，值此境地，他不可能看着他自生自灭而袖手旁观。
这一战，本胜负难分，但东方权求胜心切，做错了一件事，那便是，为八皇子争得了去百州为百州国君贺寿之机，想借此机会得到百州朝廷的支持。此时，那八皇子一行定然还在回国的路上，父亲和北堂陌只要将他控制住，东方权和左丘白还有什么还手的余地？
这些，本也不值得他多虑，只是不想，阿涵竟然会将那关河总督给杀了，东方权一族若是以此作为反攻的端口，父亲和北堂陌自然不会在乎阿涵的生死，但他不能不在乎。所以，他要赶在阿涵被押送回朝之前，赶到那里，一不做二不休，先将后方打扫干净再议。
阿涵去灾地已有大半年，听说，他与灾民一起修建堤岸，疏浚洃河，一路打劫那些监守自盗，私吞朝廷赈灾银两的贪官污吏，将得来之银用以赈灾和帮助那些灾民重建家园，已深得当地百姓的拥护。
此番，他不仅要将他从牢中放出来，还要令他重回灾地，带着百姓一起抗灾，因为七八月，洃河每年的泛滥之期，马上，就要到了。
耳畔响起极轻的叩门声，他单手抚上窗棂，沉声道：“进来。”
门被推开，朱峤急匆匆地迈进书房，看到窗边一夜未睡的少主，又急忙敛住气息，轻轻将茶盏放在书桌上。
“什么事？”即墨晟虽未回头，但听他的动静，也知道肯定有事想要对他说，而且还是急事。唉，还有什么事，能比阿涵这件更急呢？
朱峤抬眸看了看他的背影，咬咬牙，算了，想瞒也瞒不住，该来的总是要来，早说晚说都一样，遂道：“少主，阿媛回来了。”
即墨晟倏然回头，那一瞬，朱峤从他眼中看到了交织着疑惑担忧惊讶疲惫等多种情绪的复杂眼神。“请她进来”，最后，他终是一如往常地淡淡说了句。
阿媛很快被朱峤带了进来，脸色憔悴，风尘仆仆。看到即墨晟，她很恭敬地行了一礼，一如四年前一般。
即墨晟看着她的神色，心中升起一丝不好的预感，问：“你为何而来？”
阿媛抬起布满血丝的双眸看着即墨晟，道：“小影都知道了。”
见她没头没脑地来这一句，朱峤丈二和尚摸不着头脑，正待问清楚，眼角余光却瞄到少主如遭雷击一般僵在窗前，面无表情，眼中一片迷茫。他还是第一次见到少主这副模样，当下心中又惊又疑，也忘了去追问阿媛。
足有半刻之久，即墨晟才恢复了常态，微微垂眸看着窗外那株黄杨，问：“她现在情况如何？”
阿媛神色黯然，道：“她走了，杳无音信，不知所踪。”
即墨晟失神地略点了点头，又过了半晌，转身对朱峤道：“阿峤，你去给阿媛安排住处。”
朱峤还未应承，阿媛却向即墨晟跪了下来。
“阿媛，你这是为何？”即墨晟站在原地，眼中稍有错愕。
阿媛仰起头，眸中含泪，道：“少主，阿媛自幼被弃，如不是被收入府中，阿媛早已饿死在荒郊野外，阿媛实是欠着府中活命之恩与抚育之恩，您是府中主人，换言之，阿媛便是欠着您这莫大的恩