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花丛中，笑语晏晏，香风扑面，那些娉婷秀雅，仪态万千的夫人千金，妃子公主，小影多不认识，只得垂着小脸，任刑玉蓉牵着，穿花拂柳地走。
踏上一条白玉石砌成的小桥，小影抬眸一看，却见荷池那边的假山下，几十个锦衣华服，金钗宝髻的女子围着中间一个身着红色宫装，头戴金凤步摇的美妇谈笑，众人周围，花团锦簇，宫女如云。
小影皱了皱眉，垂首跟着刑玉蓉缓缓走近。
“臣妾刑玉蓉参见皇后娘娘，贵妃娘娘。”来到近处，刑玉蓉曲身向中间那红装美妇和她身侧银装美妇行了一礼，小影也跟着行礼。
皇后笑道：“景王妃请起，今日是赏花宴，只求大家玩得尽兴，就不必在意这些繁文缛节了，贵妃妹妹，你说可是？”
身侧的蕊贵妃仰起堪比明月的笑脸，道：“姐姐所言自是在理的，景王妃快些平身吧。”
刑玉蓉却仍然礼数周全地起了身，入了座。小影坐在她身侧，只见众人皆看着自己，唯独蕊贵妃身侧的景嫣正转过脸看着身侧的一株白牡丹。
“景王妃，身侧，莫非是就是景王爷请封的义女，影小郡主么？”皇后侧过身子，看着刑玉蓉笑问，言行间全然一派雍容之姿。
刑玉蓉看看小影，道：“回娘娘话，正是。幼女好动，平日里王爷又甚宠之，若有失礼之处，还请娘娘宽宥则个。”
皇后笑道：“本宫都说今日不拘礼节了，景王妃还有何顾虑？唉，羡煞景王妃有女如花焉，一个亲女是天上才有之容，一个义女又是地上绝无之姿，好福气啊。”底下众臣妇妃子一阵附和，唯有蕊贵妃含笑不语。
刑玉蓉忙颔首道：“皇后娘娘谬赞了，若论福气二字，天下还有何人能及您呢？”
皇后笑笑，道：“本宫前半辈子算是福气的吧，至于后半辈子的福气，却似这花香一般，还在空中飘呢，谁能断言有或是无？贵妃妹妹，你说，姐姐说的可在理啊？”
底下众臣妇妃子听出这话中的火药味，一时都噤声，假装赏起身旁的花来。
蕊贵妃刚刚端起几案上的香茶，闻言，又放下，转头微笑道：“姐姐，常言道，生死由命，富贵在天。谁又敢说自己以后会有多么福气呢？因而，妹妹认为，姐姐的话，很是中肯。”
纵是极会掩饰，蕊贵妃当众这般挑衅，皇后还是禁不住变了面色，侧眼看着蕊贵妃。蕊贵妃却慢条斯理地端起茶盏，极为悠闲地轻抿了一口。场上一时鸦雀无声。
“义母，我可不可以去那边玩？”小影别扭地扭扭身子，轻声对身侧的刑玉蓉道。
这句轻语，若在刚才言笑晏晏的情况下，是绝不会被听见的，然在此落针可闻之时，在场的人却都听得清清楚楚。
刑玉蓉轻轻按住小影的手，示意她不要乱动，那边皇后已经回过神来，心中暗苦，若非姬傲因娈童一事失宠于君前，龙青蕊这个贱人焉敢这般放肆？好在那娈童已死，战局还来得及扭转，当务之急，是竭尽所能帮助姬傲重得皇上宠爱才是。
念至此，她猛然想起皇上举办这次牡丹花宴的重要目的：和殷罗联姻，巩固自己的后方，以便更好的对付平楚。殷罗既然派新任的太子亲来，想必是有和百州结好之意的，如果殷罗太子能在这赏花宴上看中某位公主、郡主或是高官之女，百州与殷罗便能顺理成章地结成秦晋之好的盟国了。
她看了看龙青蕊身侧的景嫣，此女风姿卓越、清艳脱俗，实乃倾国倾城一佳人，龙青蕊这贱人对其礼遇有加，十分眷宠，想必心中早已将其定为儿媳之选了，如此一来，不仅为姬申觅得了良眷，更能拉拢洲南王，为姬申与姬傲王位之争再添一实力雄厚的后台，一举双得。
她正愁无计破坏，皇上举办的这牡丹花宴倒成了天赐良机，这园中众女，论姿色，再没有胜过景嫣的了，殷罗太子若要在此选妃，不看中她，又能看中何人？过了今日，便叫龙青蕊这个贱人竹篮打水一场空。
她看着小影，面上浮起微笑，转首对众人道：“说着说着，倒忘了主题了，今日乃是牡丹花宴，这园中牡丹甚多，你们都携上爱女，游赏去吧。”
众臣妇及妃子如蒙大赦，纷纷带着女儿姐妹向皇后告了安，各自赏花去了，只有极少数贵妇遣走女儿，自己却继续留下讨好皇后或是蕊贵妃。
“义母，让嫣姐姐陪您吧，我先去玩了哦。”小影对刑玉蓉附耳说完，跳起来就溜。
“仔细点，不要乱跑。”刑玉蓉急急叮嘱。
“哦。”小影答应的很快，溜得更快，眨眼就消失在花圃那头。
蕊贵妃执了景嫣的手，柔声道：“嫣儿，你可想去赏花？我叫申儿来给你引路可好？”
景嫣看了刑玉蓉一眼，侧首对蕊贵妃道：“贵妃娘娘，景嫣想在此多坐一会儿。”
蕊贵妃笑道：“你肯在这陪我自然最好不过了，只怕你无聊。”
一旁的皇后恨得牙痒痒，但转念想到稍后还有午宴可令两人见面，当下心绪平复了些，在宫女的扶持下站起身，对蕊贵妃道：“妹妹，你可去赏花？”
蕊贵妃淡淡道：“最近身子有些乏，不想动弹，只怕不能陪姐姐同去了。”
皇后一笑，道：“那妹妹就且歇着吧，景王妃，你陪本宫去游赏一圈如何？”
刑玉蓉起身，来到皇后身侧，道：“臣妇之幸。”
当下二人在宫女的围拱下离开不提。
院中牡丹品种繁多，为便于外国使臣的观赏，每株牡丹的花盆上皆贴了牡丹的品名，小影一路走来，记了不少牡丹的名字，什么玛瑙盘、御衣黄、九蕊真珠、颤风娇、观音面、姚黄、香玉、紫金盘等等等等。
走了一会，她抬眼看去，目之所及，都是牡丹，只说花的形状便有楼子、冠子、平头、绣球、莲台、碗形、盘形等等类型。花瓣也有莲花瓣、旋瓣、丝瓣、卷筒瓣、裂瓣、尖长瓣等等…颜色方面则更加多姿多采了，有红、紫、黄、白、绿等色，而只是红色又可分为深红、淡红、朱砂红、梅红、胭脂红、粉红、霞红等……真个是花光激艳，美不胜收。
她身置如云的花海中，却皱起眉头轻轻叹了口气，果真是这样啊，哪怕身在仙境，没有亲朋好友在身边，也是不会快乐的。想起刚才景嫣不愿看见她的样子，她心中更加难过，坐在一株九转宝帐旁发起呆来。
这御花园占地极广，小影适才走过之处，只是花园东南小小一角，而就在御花园中心回廊上，宴逍倚在栏杆上，注目于栏下那一片盛开的牡丹，不语。
身旁的青衣侍卫名叫沈翼，他回身看看依稀可见的宽敞凉亭以及亭中的百州国君及官员身影，不无忧虑地道：“殿下，平楚八皇子等人都在亭中与百州国君一起赏花闲聊，我们就这样跑出来，不太好吧。”
宴逍收回目光，定定地看他一眼，转身便走，道：“我发现，你别的本事没有，烦人的功夫倒是一流的。”
沈翼心知太子是在着恼自己没能把那日后院见到的小女孩给他逮回来这件事，当下也不敢反驳，讪讪地跟在他身后，轻声道：“您不知道，您出亭子时，二国舅瞪着奴才那眼神，实在是……”他光用回想就忍不住打了个冷战。
“我最烦听他们在那说那些虚伪的话了。”宴逍挥挥衣袖，脚下不停。
“可是殿下，您将来……”沈翼正想说“您将来登上皇位，也必须要学会说这些官面上的话啊。”不料话未说完，宴逍却突然止步回身，皱着眉头道：“你要再唠叨个不停，立马给我回国去！”
沈翼马上闭嘴，宴逍看了他一眼，继续走。
沈翼跟在他后面，心中暗恼：怎么又把殿下给惹毛了呢？
他抬起脸，往长廊两边看着，试图找些能令太子感兴趣的话题，目光扫过一方花圃时，他眼睛一亮，疾步追上宴逍，轻声道：“殿下，殿下……”
“又有什么事？”宴逍万分不耐地转身。
“殿下，您看那边，那个人……”沈翼指着不远处的花圃，神情甚为振奋。
宴逍随着他手指的方向看去，一身粉色宫装的娇小女孩托着腮坐在一株盛开的牡丹旁，不知在想什么，玉白的小脸竟还没有她头侧的那朵牡丹大。宴逍细看几眼，顿时眉开眼笑起来，撩起锦袍下摆就从长廊一侧的台阶走到下面去了。
小影伤了一回神，想起阿媛那句“只管做回你自己好了”，心中又稍有些豁朗。颊上有些痒痒的，她转头，却是那朵银盘般大小的牡丹随风轻摆，柔嫩的花瓣搔着了她的脸。她心下一动，阿媛不能进宫赏花，我何不将花带出宫去给她看呢？只是，这么多品种，却是不好带。对了，每一朵花我摘一片花瓣，既好带又不容易被发现。
她唇角扬起一抹贼兮兮地笑容，伸手便自身侧那株九转宝帐上