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集宝阁却是一幢八角高楼，灰墙红瓦，十分恢弘，已是有管事忙着出来迎了沈霆和林萱进去，里头还很宽广，一切梁柱门窗都用紫檀雕刻，又都挂着厚厚的帷幔，游廊上陈了各色定窑花盆，盆内都是腊梅、水仙等冬日花草，暖气熏得清香扑鼻。中央有个极大的拍卖厅，大厅里暖洋洋的，却是并无炭盆，想是在这样宽大的厅里也埋了地龙。场中已是座无虚席，人声鼎沸，豪绅富商无数，又多携美前来，衣香鬓影。楼上则绕着拍卖场有一间间小包间，造得极其华丽，十分精巧，进了包间一看，四面的屏风格子，俱是紫榆雕嵌，五色玻璃，时新花样的桌椅，俱是紫檀雕花，云石镶嵌，四壁挂了许多名人字画，陈设着古董花瓶，一股豪阔之气迎面扑来。
林萱与沈霆坐下包间里，上了茶水、点心，便有管事的进来禀沈霆，说有其他商家的老板看到了沈霆，要请一叙，沈霆抱歉地看往林萱，林萱笑道：“这不是还没开始拍卖么，你先去吧，我在这儿看看风景。”原来集宝阁临着江水，从外窗往下往，只见往来商船，源源不尽，远看水色天光，雪光云影，上下一白，玲珑剔透，气象十分可观。
沈霆便吩咐香橼、香薷看好林萱，便自带着小厮下去应酬去了。
却说沈霆前几年多在海外，如今回来，又是南京城里数一数二的富家，认识的人哪个不来趋奉，又听闻他新婚，自然是一番恭贺之声。
场中却有个女子，被沈霆吸引住了目光，你倒是谁，正是沈霆从前订亲过的李家大小姐李梅娘，李家原主要做布匹生意，南京城及附近城镇都有开布铺，原来在京城一带也有数家，结果兵祸后那边的生意大受打击，一蹶不振。
李梅娘丧夫在家守孝满了三年，因夫家清贫，娘家心疼，便接回娘家住几日松快松快，今日却是让父亲母亲带着出来看看拍卖，散散心，只是今日拍卖极大，包间早早售罄，李家这几年生意大不如前，只得让女眷带了幂离坐在大厅里观看。
李梅娘看着沈霆华裘锦衣，谈笑自若，风采卓然的样子，心下一阵酸一阵苦，身旁母亲看到她注目于沈霆，已是轻轻推了推她，低声道：“莫失了仪态。”
李梅娘收回目光，李夫人道：“为着你的事情，你父亲已是失了沈家的襄助，如今生意困窘，你莫要再添枝节了。”
李梅娘一阵窘急，低声道：“现在也不是来不及，他不是一直未婚么，我夫丧也快满三年了，若是父亲去提一提……”
李夫人冷笑道：“沈家何等豪门，会娶个寡妇当主母？更别说前些日子我才听说他已是在周庄办了婚礼，据说那女子原就在京城与他成婚，只是当时战乱没有办到婚礼，如今补办的。”
李梅娘一阵失魂落魄，怎么会成婚了？他不该是一直念着自己的么？
李夫人看她瘦骨伶仃的样子，心下又不觉心疼，便安慰道：“待你父亲好好替你找另外一门亲事，离了那家便好了。”
李梅娘垂下眼睫，心下冷笑，父亲哪里还管自己，这次要不是母亲哭求，父亲连自己这个亲女都不认了，打算把自己扔在那萧家不闻不问了，出嫁几年，父亲只是恼怒自己，连妆奁也只是草草办的，让婆家好一阵讥讽。自己不过是……她想起当年，她借进香之名，悄悄约见了沈霆，哭求请他退婚，自己早已有了意中人，山盟海誓，情投意合，非他不嫁，然而父母却为着婚约，非要她嫁给沈霆，只为着沈家财势能够助李家更上一层楼。她岂是那些闺阁女子，守着父母之命误了自己的？她私下约见沈霆，与他哭诉了一通后，记得当时沈霆不过是个翩翩少年，他先是讶异，然后沉默，最后才深揖后说：“李小姐情深意重，勇气可嘉，沈某钦佩，自当成人之美，请小姐放心回去，过几日令尊自然会提出退婚。”
她至今仍记得那日他脸上的神情，似是对自己的举动极为感动，又有着惋惜，似乎是有些遗憾自己喜欢的不是他。之后果然就传来沈家海上生意失败，四处变卖、店铺关门的消息，父亲将信将疑，他又上门前来借贷，遭到拒绝后又流连花街酒巷，自毁名誉，父亲果然忍不了，亲上门退了亲，她满心感激沈霆情愿自毁名誉来成全于她。
没想到回来以后，父亲极快地又给自己找了另外一个富商，即将下定，她哭得死去活来，商贾之流，自古均为下贱，哪里及得上她的萧郎，不过十岁便有考取了童生，远近闻名的神童，多少锦绣文字在胸中，信手写的文章，字字珠玑，南京城哪个名士不敛手推服？将来参加科考，必是能中，出官入仕，显亲扬名易如拾芥，父亲眼界如此之小，只看到眼前那一点点微利，却没想到李家已是富了，如今只差个贵字，如何就是不肯让自己嫁给萧郎？自己跟他于寒微之时，将来他平步青云之时，自己就是他的糟糠之妻，好一段佳话。
绝食了数日，不料父亲直接将她的丫鬟仆妇全拉去好一阵打和审，自己贴身丫鬟吃不过打，居然将自己心慕萧郎，私约沈霆的事情招了，父亲雷霆震怒，狠狠地吼了自己，只说那进士翰林，也尽有潦倒一辈子的，自己当时只泪流满面道便是吃糠咽菜，只要能跟着萧郎，自己也心甘情愿。
当时父亲大怒，母亲却心疼自己，一番劝说后，终究是遂了自己的愿，却是要求萧家必须要三千两银子下聘，一月为期，若是不足，则不必求了。
自己想要将多年的首饰悄悄变卖了要给萧郎，却苦于身边的丫鬟仆妇全都被换了个遍，无法递出去，然而到了期限，萧郎居然凑够了银子来下聘，父亲哑口无言，只得许了婚。
自己嫁过去才知道，原来萧郎下聘的那三千两银子，居然是沈霆悄悄送去的，她心中有些感激，萧郎对他也是满口称赞，只说是任侠豪爽的男儿，可惜身在商贾之流。夫妻之间颇过了一段好日子，丈夫敬重，婆婆虽然有些苛刻，看在她低声下气的服侍，又拿出妆奁来贴补家用的份上，也不很十分为难。不料萧郎身子骨弱，又极为好强，为了应试常常挑灯苦读，熬干了身子，将将才考上举子，准备入京会试，却一病不起，调养数月没救回来，竟是去了！可怜自己年轻轻的膝下一男半女都无，就变成了寡妇，婆婆守寡多年，含辛茹苦抚养萧郎长大，只望着他一举夺魁，光耀门户，没想到萧郎一病去了，她只迁怒于自己，朝打暮骂，只骂自己是丧门星，克夫淫奔的贱妇，自己妆奁助着夫君读书，贴补家用，最后居然是这样一个下场。只恨自己命之不辰，好在母亲心疼自己，接了回来住几天，只是到底还是萧家的人，才来了几日便不断使人来催促，今日散散心后又要回去了。如今唯有指望改嫁一户好人家，才能离了婆婆，重新开始。
可叹她看沈霆自退婚后便一直未娶，听说推托了许多人家，把他父亲气得不行，后来索性出海去了，她心中不是不暗自揣测，看那日沈霆的神情，该不会是对自己一见钟情，难以忘怀，索性数年不娶吧，如今她已恢复自由之身，他却又娶了妻子，大概还是挡不住父亲的压力，若是知道自己已经丧夫，他会不会后悔自己没有多等几年？
不谈李梅娘如何心里打算，场中的拍卖会却是开始了，拍卖师上台敲了桌子示意安静，沈霆也自回了楼上包间内。
拍卖的珍品果然让林萱大开眼界，有各种山珍海宝，来自各国的珍奇宝贝，其中有玉梅花一枝，虬干夭矫，可以插瓶，其奇异之处却是其细条碎瓣都是中空的，乃是名匠雕成，巧夺天工，沈霆看那玉颇有奇趣，又看林萱也好奇，便拍了下来，原来这东西不过是玩赏用的，倒是没什么人抢，极为轻易便拍了下来。
下边的李梅娘却是有些触动，脸上起了飞红，心想果然他心里还是有我的吧？看到梅花都要拍了下来。
却是有一件极为稀罕的灵芝，乃是深山采药人偶得，居然有两个手掌大小，通体紫红，菌盖有漆色，十分之珍贵，林萱见了都叹了一声好，现代已是难求一野生灵芝，如今成色这般好的灵芝，药用自然是效果十分好，她忍不住问：“这价格会贵么？这入药可以治许多病的，又可以常服养生。”
沈霆看她喜欢，哪里吝惜价格，立刻竞拍，然而好药人人爱，一场激烈角逐，沈霆以千金的价格买下，不少人只得叹服沈家豪富，成色略差些的灵芝，市面上不过数十金便能买下，药效差距并不大，沈霆一向低调，如今却为了这支灵芝一掷千金，传闻灵芝养颜，想必是讨新夫人的欢心也未可知。
旁边众人纷纷议论，李梅娘却是心中百转千回，不知应