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“嬷嬷，救我。这孩子，是我的命。”
“起来起来，”潘婆子扶起玉氏，抢过手绢给她抹抹眼泪，声音低了几分，“也不是没办法，姨奶奶也无需定时喂养，待总督爷来时，你再去哄，不就显出姨奶奶的苦心来？男人么，最烦孩子哭闹，等总督爷不耐烦，姨奶奶这个少爷不就出头了，到时，总督爷哪里还会记得一个赔钱货。”
“这般安排甚好，不过，嬷嬷，我只怕，我只怕小少爷要找我麻烦，你可没见着，那墙角流了那么大一滩血。”小玉凤怕的原来是沧州李家。
潘婆子轻拍她的手背，低声道：“姨奶奶不怕，等你的儿子得宠，想办法打发掉他们即是。”
两人嘀嘀咕咕商议如何对付顾府嫡子，顾家琪留心听了一两句，耐不住渴睡；再度醒来，是被便宜老爹的胡茬子给扎醒的。
“小家伙，给爹亲一口。”
“老爷，小姐该换尿布了。”
顾照光用力亲了口，瞧小娃娃皱眉开心地笑。小玉凤接过孩子换上干布，动作还算利索。顾照光很快又抱回小孩，小玉凤拿起瓷碗汤匙，顾照光微尝鱼奶味，赞了句这温度正好，接过自行喂女。
小玉凤笑意盈盈，她的梅花妆是精心点缀的，一笑起来，净美如画。
待小孩睡去，小玉凤顺利留住顾照光。两人洗漱后，便上床了。估摸着动静，顾家琪扯开喉咙，哭叫。顾照光挫败叫了声，小玉凤匆匆披了衣帛下床哄孩子，越哄孩子哭闹得越厉害。
顾照光草草解决掉自己的欲念，把孩子接到怀里哄。
好不容易女婴睡了，小玉凤重新唤起顾照光的念头，顾家琪故计重施，顾照光迅速下地抱起孩子，道：“你先睡，我带她到前头歇一晚。”
小玉凤叫之不及，顾照光已抱着孩子到书房，夜半，小儿尿床，顾照光不得已叫来丫环。尿布换好，丫环磨磨蹭蹭地不愿离去，顾照光也有意，搂住这丫环，开头还小心翼翼的，生怕小孩哭叫，回头见孩子睡得熟，顾照光松气之余，急切撕碎衣裳压倒丫头，就在书桌上干了。
见他们成事，顾家琪打个小哈欠，满意地入睡。
白日，顾照光把小孩留给玉氏照看；夜晚，玉氏有意服侍，总会被小孩哭叫打断，换到书房，不管顾照光和丫环们如何胡搞，也相安无事。如是七八回后，府里的下人都知道，小孩儿记仇了。
小玉凤是新入府的，她那点心思瞒不过人，她做的那档子事众人早有耳闻，狠毒的后母也不过如此，玉氏失宠，倒便宜那些春心萌动的丫环，抱着麻雀飞枝头的美梦，前赴后继，奋勇地送汤送夜宵入书房。
个把月后，分别有三个丫头传出喜讯：有了。
这可好，总督老爷的书房更热闹，顾照光所钟爱的闺女，丫环们排着队抢着哄，哪个还会饿着她或暗中折磨。
内院流传什么话，顾照光心里也有数，这回，他挑了个面相忠厚老实的丫环看管爱女，留话：阿南没事，日后扶她为妾；若侍候不当，别说妾室做不成，就是肚里孩子也保不住。丫环们更小心，更尽心了。
这年冬，顾照光安排好府内事，领着大军，把北夷侵犯军挡在康州城外。
顾家琪周岁这天，府外下了场小雪。天气转冷，丫环们畏寒，把小孩留在卧室，独在外室烧火取暖，隐隐还听到厨房讨红薯烤的笑闹声。
“让开！”
“大人吩咐，谁都不能进去。小玉凤，你回吧。”
“放肆！”小玉凤喝令自己的丫环仆妇把人拉出去打，她顶着大肚走进内室，手里拿着金色的小锣、小铃、美人面拨浪鼓等小玩意儿。
顾家琪看着她逗自己，安安静静地，不哭不闹。
小玉凤自语道：“瞧来也不记得我，莫非是香粉？”像是找到自己失宠的原因所在，她急急地又走了。
顾家琪伸个懒腰，翻身下地，爬上书桌活动筋骨锻炼身体，正要往回爬，但见纸窗外忽闪黑影，木窗轻推，一篓子花斑蛇倒入屋内。顾家琪紧紧地趴在书桌上，待那黑影闪离，她微微抬头，惊见地毯上，大大小小的蛇竟爬向书桌，而不是她以为的床。
驱使冬季的蛇，要有引物，顾家琪打量自己，飞快地脱衣脱鞋，花斑蛇速游的动作缓下来，顾家琪啊啾啊啾地打喷嚏，伸脚将桌上物什推落，用桌布裹身。
到厨房取红薯的丫环们回来了，见房门大开，慌乱地跑进内室，见满室花蛇蠕动，胆小的惊叫一声，当即给吓晕。
顾照光得信赶回，盘查究竟，只有小玉凤强行入内；顾照光抱着爱女，面黑似祸底，小玉凤被带到案发现场，她拼命摇头：“不是我，不是我，老爷，我什么也没干。”
审案子的总督，把一堆碎布扔到她前头，让她看清楚，那双小鞋是谁的手艺。
“你怎么这般狠毒，阿南能碍着你什么，啊？！”
小玉凤来不及辩驳，她只看到满地碎裂的蛇身，血腥冲鼻，担惊受怕的小玉凤惊恐尖叫，叭地摔倒，体下血流如注。
她难产而死，留下个男婴，不过五日，夭折。
第五回 女人心，黄蜂针 趁火打劫上
却说爱女遭蛇袭，顾照光且惊且怒，仗毙涉案仆妇，并下令州府灭蛇。
当是时，这位宣同总兵应该在前线抵御北夷，因此，他及时回府保护幼女严惩恶仆一事成为众人心中一大疑团。顾照光却是来去匆匆，带着爱女，出入军机要地，随身照料。
本年十二月中旬，京中来人，道总督军务太监告发三镇总督顾照光，无视军纪国法，因私忘公，擅离职守，导致北夷连年进犯，指认的时间很明确，首次在顾夫人诞女日，证人有三；其次总督府小姐生日，证人无数。
顾照光逐一给予驳斥，景帝元年夫人难产，他在康州剿敌三千，有二十五万大军为证。至于御史所说的证人，仆妇韦氏听命池越溪，夫人与他关系恶劣，栽赃指责也有可能；大夫和稳婆没有亲眼见他之面，证词更为可疑，不排除政敌诬陷。
这第二回，康州大胜，他与众将领言明，提前回城为女庆生，根本不是所谓的擅离职守，这也是有据可查的。
审定最后，顾照光没事。京官收拾卷宗时打趣，女眷可不能入军府惹是非，这是善意提醒了。
顾照光心里有数，送走京中同僚，思来想去，府中既无人可托付爱女，外间人也不放心，不觉眉间结愁。这时，谢天放推荐妻子，说王雪娥在家里焦虑不安，日夜难眠，能不能让她再照顾小姐？
“天放，你和雪娥也不容易。过自己的小日子，别掺和那锅烂粥。”
“大哥，我跟雪娥的命都是你救的，婚事也亏你撮合，你说谈恩情太生分，我和雪娥心里把你当亲生兄长尊重爱戴，大哥有难，我和雪娥义不容迟。”谢天放笑了笑，“除非大哥舍不得府中好酒，嫌弃我和雪娥到府上蹭饭。”
顾照光朗声笑起来，拍拍他的肩，道：“好小子，我要还不同意，就成吝啬鬼了。”
谢天放呵呵地笑做嘴馋的表情，道：“我还真想梅子蛇酒了。”
夏侯逊钻出来，叫道：“将军，有没有我的份儿？一坛子女儿红就成。”“还有我，我听说总督府有百年酿的梨花醉！”“再加我一份！”一大票将士跟着站起来，个个叫着要喝光总督府的藏酒。
顾照光豪爽地大笑，把兄弟们领回府，开酒窖，同享。
这酒喝多了，话头就多，因为这次诬告事闹得满城风雨，让拥戴顾照光的宣同魏军将领们非常地不爽。
“我都不想叫她嫂子，大哥，就算咱有再多对不起她，那也是私下里的事，她要咱如何赔罪，咱也认。可这军中大事，动辙关乎这北地六省百万老百姓的身家性命，这是能任意胡搞的吗？！”
“说得对，大哥，你真地要教教那女人，什么叫分寸。公私一码归一码。”
“我到现在也不能相信，大哥会喜欢这样狠毒的女人，她在府里生事，弄得乌烟瘴气，连个八月孕妇都不放过，自己搞臭名声也罢；还联合外人诬告自己的夫君，这是大家闺秀吗？整一个无知市井小民，跟李嫂子比，都埋汰李嫂子。”
“大哥，这句话憋心里很久了，我夏侯逊一定要说出来！”夏侯逊拎着酒坛，打着酒嗝说道，“我知道大哥喜欢池家小姐，不管她做什么都不会放在心上。但是，这回不行。绝对不行。”他满脸通红，跌跌撞撞，拉住顾照光的胳膊，要他拿威震北夷的大丈夫气概，好好教训下自己的女人，让她知道什么才是真正的男人。
带了颜色的笑话让醉酒的男人大笑，话题转向城里的妓馆，拿夏侯逊连娶十二房妾室的事打趣。夏侯逊哈哈大笑，仰脖灌酒，砸碎酒坛，大叫干死那些娘西皮。
众人大声应好：这才是男人！
管家早已请来歌妓伺候这些军官，