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“武士……怎的了？”
“武士……死在榻榻米上，岂不可悲……”
“为何？”
“我太懊悔了，这是我铸下的大错……”
“大人！匕首……”
阿松再次想扶起他时，利家阻止了：“不要过来！”他使出浑身力气把阿松推开，“前……前……前田利家绝不是可悲的武士。在榻榻米上死去，寿终正寝，我压根就未想过，我……我……死也要做一个武士！”说完，又猛烈地咳嗽起来。
“不要过来！不要过来……”此时，利家把还没完全拔出来的刀架到了脖子上，然而，剧烈的咳嗽已让他无法使力。
“不要过来……听见没有……不要过来。”咳嗽稍停，他企图再作努力，可就在这时，只听得哇的一声，他咽喉深处发出一声哀鸣，同时，黑血噗地从口鼻之中喷射而出。
利家握着刀，气绝身亡。
“来人啊。大人去了！快叫利长！快叫利政！”阿松撕心裂肺的声音，响彻于黎明的天空。
闻讯赶来的人们，对于利家意外的死法无不愕然。口鼻淤血，手执爱刀而亡——前田大纳言利家的故去，与人们预想的相差太大。一直活得甚是平静的大纳言，居然死得如此暴烈。有些女人还以为是他自己割穿了喉咙，便呜呜哭了起来。
吐了那么多血，有人甚至怀疑他是中毒而亡。其实产生这样的怀疑也无可厚非。若不是正室阿松一直守护在枕边，寸步不离，利长兄弟或许还会对其身亡产生猜疑。
在利长、利政兄弟的吩咐下，利家的尸首被侍医们清洗干净，重新安置在榻上。但阿松依然纹丝不动。她定是想闭上眼，默默为利家祈祷，可是，丈夫最后那句话让她无法祈祷。
“母亲，请您往枕边移一些……”当利长把父亲的头重新放回枕上，阿松依然没有动弹。在利长的提醒下，阿松才点点头，把自己亲手缝制的白色寿衣盖在利家遗体上，然后剪下一绺头发，放在上边。
阿松没有哭泣。尽管她早就知丈夫随时都会离去，可利家离去了，她的泪水却像被什么东西堵住了，怎么也流不出来。大概是丈夫死前的惨状令她无法流泪。大彻大悟之后放心离去，绝非利家的真心，利家宁死也要彰显武士之道，他想像一个武人那样切腹自杀，可是，他却连自杀的力气都没有了。
“从今日起，我改称芳春院，利长、利政，你们好生听我说。”阿松用念珠抵住额头，道，“你们的父亲，并非病死的。”
“母亲您说什么？”
“这是他临终遗言，你们好生听着。身为武士，绝不能在榻榻米上寿终正寝……你们的父亲最终大彻大悟。为了实现自己的心愿，他结束了自己的生命……”
利长闭上眼睛，利政则惊奇地睁大眼，二人的理解各不相同。阿松又道：“能在榻榻米上安详地死去的，是那些既不需要考虑天下大事，也无需为家事费尽心思的凡夫俗子……这是你们父亲最后教给你们的。你们定要好生体会。利长，你去把父亲的死讯禀报幼主吧。”说完，她眼中热泪汹涌……
第三十四章 佞臣遁逃
前田利家故去的消息传来时，石田三成正在房里更衣，准备前去探视。
一直留在前田府的喜多川平右卫门匆忙赶回来，要求他屏退左右，三成却斥道：“除了阿袖，就只有你我二人……怎么，大纳言故去了？”
“是……是。是去了，可是大纳言的死法……”
“很奇怪吗？”
“是。”
“是自尽还是病亡？”
喜多川平右卫门惊恐地睁大了眼睛，看了阿袖一眼。阿袖正悄悄收拾三成刚换掉的衣物，根本不看他们。“模样十分恐怖，据说是手执匕首，吐血而亡。”
“唔。他的苦恼，三成甚为明白。既如此，我也用不着再守候在那里了。”三成嘟囔了一句，“那么，肥前守进城报告死讯了吗？”
“是。早就守候在那里的大名们，也都纷纷进城向幼主禀报去了。”
三成使劲点点头，他并没提自己是否也要进城吊唁。死的并非普通人物，而是身份显赫的秀赖辅臣。因而，嫡长子利长应先向秀赖禀报，大名们再去吊唁，才是正理。
“大人也立即进城吗？”平右卫门问了一句，三成缓缓摇摇头：“你着我吩咐，好生守住府邸。”
“这么说，大人不进城吊唁？”
“不。进城吊唁的人中，肯定有以清正为首的那帮武将。与他们碰面，恐怕会生事。”
“难道就不出去？”
“最好如此。可是……并非我不露面，局势就稳定了，他们定会发泄不满，因此，定要守好府邸……”
照三成的想法，除了加藤，福岛、浅野、黑田、细川等人返回途中，一气之下，说不定会冲他而来。双方早在朝鲜之战时就争执不休。自困守蔚山城以来，苦战的真相一直未能如实禀报太阁，加藤、浅野及其部将，都气愤地把责任归咎于当时的监军福原长高、垣见一直、熊谷直盛诸人。福原乃三成东床爱婿，其余三人也都是三成心腹。因此，大家都以为这一切乃是在三成指使之下。因此，一旦在城中碰面，无疑会加剧他们的不满。最近三成守候在前田府期间，也曾与他们进行过交涉，却是无果而终……
“属下知道该怎么做了，这就去加强戒备。”
平右卫门离去之后，三成让阿袖焚香，为利家的冥福祈祷。人即使勉强安心，迷惘和苦恼却不会因此消失。利家的故去，对三成乃是沉重的打击。
“阿袖，我已经彻底下了决断。”利家的死早在预料之中，三成日后的任务，便是四面出击，各个击破。正因如此，他才会不辞辛苦，一直守护在利家身边。这种做法，对于稳定利家故后的局面尤为重要。若要挑选下一位辅政，他就推举毛利辉元。如此亲近利家的三成推举毛利辉元，武将不日即会聚集在毛利麾下，这股势力就会逐渐成长为能和家康对抗的力量。无论如何，他必须把此事进行到底，已无任何回旋的余地。
若不能切腹自尽，就死不瞑目，利家有这样的心境，三成也一样，若能为丰臣氏而死，也就心甘了。
“阿袖，你我分别的日子越来越近了。”阿袖把茶放到三成面前，眼睛却望着别处。
“你在做什么？你明白我方才的话吗？”
“不，不明白。”
“我刚才说，你我分别的日子越来越近了。”
“为何？”
“因为你给我指点了迷津，我不想杀你。为了保全你的性命，我只好休掉你，现在是时候了。”
阿袖唇边现出一丝苦笑，道：“这样做合适吗？”
“什么合适？”
“妾身是说，大人不进城吊唁，合适吗？”
“此事不必你担心。今日大家都在气头上，最好不要与他们碰面。”
“哦……”阿袖不安道，“既然大人不想进城，不如干脆回到领内休养一些时日……”
“哈哈。”三成开心地笑了。阿袖越来越关爱他，一股怜爱之情暖暖地流过三成心间，“现在的你，说话与从前大不一样了。若是在从前，你定会冷嘲热讽。”
“大人，您若不进城，单是躲在府里，不是太大意了吗？”
三成心里一沉，“你的意思是，不碰面，反而会加剧他们对我的敌意？”
“难道不是？”
三成其实也和阿袖一样不安。当日家康回访利家，三成到前田府露面一事，惹出无数流言。传言说，当日不仅那些聚集到前田家的武将，就连利家都勃然大怒，要当场杀掉三成。在家康的劝说下，事情才不了了之……其实，昨夜三成还在前田府待到很晚。对于明白究竟之人，讹传根本不值一提。但相信讹传之人，却认为双方关系已然恶化。
“看来你还是认为我应进城。”若是先前，三成定会笑着责备阿袖。可今日，他对这个女人的敏锐心存畏惧。
“不，妾身并未说进城乃是最好的选择。我的意思，是不如干脆离开这里，到外边暂避一些时日……”
“你担心主计头等人今天就会袭击这里？”
“是。”阿袖毫不犹豫地回答，“大人一切安好，阿袖也可放心与大人分别 。”
三成的脸色变得苍白僵硬，这女人把一切都看透了！城内各处都已安插了自己人，不久就会有消息送来，各大名的情况，他也了如指掌。问题是，他只能视情况作决定。其实，他早就思量过暂避，而且连具体步骤都想好了，只是“天机不可泄露”。莫说对增田长盛、小西行长、宇喜多秀家等人，连儿女，他也丝毫没有透露过，真可谓煞费苦心。
“阿袖，你真是个可怕的女子！”
“大人说什么？”
“在我身边