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若只是这二人对坐，倒也没什么。因为他们二人除了同为博多港富商之首，还有姻亲关系——神屋宗湛的外甥女嫁给了岛井宗室为妻。亲戚聚在一处并无甚特别。可在宗湛身后，还坐着一个年轻女子。这女子和这房间的气氛显得极不和谐。此女貌美绝伦，堪与号称伏见城第一美女的松丸夫人媲美。只是松丸夫人稍嫌古板生硬，此女温顺细腻，让她更显千娇百媚，色倾四座。
“小姐，你又说不出理由来，只说不想接待治部大人。你若老是这样，事情就不好办了。”宗湛对那女子道。
“治部大人本应住在我家。太阁往返名护屋时，也常在我家停留。这说明什么？说明岛屋乃商人，我是茶人。”
听到这话，那女子立刻把身子扭到一边。显然，她对他们的谈话非常厌烦，根本不想听。
“你也知，毛利秀元早就住进我家上房，故，治部大人就移到岛屋家去了。”宗湛抚摩着脑袋，向岛井宗室露出苦笑。在博多，人们把岛井宗室称作“岛屋”，把神屋宗湛称作“神屋”。
“岛屋，我看原因就在于宗湛不懂风雅，太过死板了。而且，从京城来了一个叫作本阿弥光悦的男子，说话干脆利落，现就住在我家，所以这不能怪我。若说宗湛比岛屋还要抠门，宗湛实没脸见人。对吧，岛屋？”
岛井宗室并不回答，单是悠然抚摩着下巴。“老早以前，岛屋就被堺港商家讥为死板固执的老夫子，我却偏喜游乐。可事关博多名声，我只好向妓院支付了一大笔钱，把号称柳町花魁的小姐请了来，要你到治部大人身边侍候。我还曾大言不惭对大人说，请让此女代宗湛尽犬马之劳，可你却一句不愿就跑了回来，这不等于宗湛厌弃治部大人吗？不就是一个臭男人嘛，你怎就难以应付？”
“那人如个傻子！”女子扭过身子，不屑道。
“那又如何？人人都有自己的脾气，你当去适应。不妨把厌恶他的理由说说，不定大家还能找到解决的办法。”宗湛继续嬉笑着哄那女子，“你说你讨厌他，对吧？”
“是。奴家从心底里不喜他。”女子媚眼如丝，不知是生气还是撒娇。
“我以为这世上再也没有比我更有算计的了……算了，不说也罢。”宗湛道，“岛屋，你难道就无法了？我已向治部大人夸下海口，说此女乃博多第一美女啊。”
“这是你出言不慎，该得的报应。”宗室板着脸应道，“若是我，绝不会主动送他女子，他若跟我要，倒是可以暗中送去。”
“你也这么说？我且跟小姐商量商量。小姐，我把你吹捧为博多第一，你却拍拍屁股回来了。我再送女子去，可怎么跟大人说？难道要我说是博多第二美女？”
“那就要看老爷子您自己的主意了，奴家怎么知道。”那女人抿嘴一笑，“小女子喜欢您这样的男子。让奴家伺候您吧。”
“你是存心戏弄老夫！治部少辅这人，心胸狭窄，睚眦必报。只是我宗湛一人之错，倒无妨，可我决不允许妨碍博多众人。你也算是侠义心肠，为了我们，为了博多百姓，就请你帮帮老夫如何？”
“呵呵，老爷子可真是口舌如蜜，可这也没用。小女子无非一介女流，既然那人心胸如此狭隘，就更令人生厌了。”
“小姐！”
“啊呀，脸色莫要那么吓人嘛。不过，这样看起来，老爷子愈像个铮铮男儿了。”
“罢了。”'
“真的？那小女子多谢了。”一直沉默不语的岛屋呵呵笑了起来。
“岛屋，笑什么？”
“不不。我只是觉得你太可怜了，忍不住发笑。”
“哼，我可真恼了。好，我不求你。但你得告诉我，为何如此讨厌治部。问明白了，也是一个教训。弄不明白原因，便无法挑选合适的女子。说吧，小姐。”宗湛冲女子道。
那女子脸色一正，令人感觉她与此前判若两人，脸上竟充满悲哀，寒气逼人。“那奴家就告诉您，把一切都告诉您……”女子言中哀怨愈甚，“老爷子，小女子出生于萨摩。”
“我知道，你心里苦。”
“不，老爷子不会明白奴家的悲伤。您锦衣玉食，怎知一个萨摩农家女子的心。”女人打断宗湛，“我听说，故乡的人口现在只剩下两成。大家都忍受不了横征暴敛，逃亡去了……”
“唉！连年征战，实在苦了百姓。”
“小女子家尚还残存……我家全是女儿，我是长女。不消说，姊妹五个先后都被卖掉了。父母依然留在家中，他们对故乡的眷恋，您是永远不会明白的。”
“你们姊妹五人都不在父母身边？”
“是。”女子点点头，苦笑，“虽说如此，我却不怨那些为官的。这些都是因为太阁的野心……当然，太阁也并非心存恶意，他也是为了日本。这些我都知道。”
宗湛吃惊地看了宗室一眼，宗室依然不动声色。
“实陈上，岛津重臣也在频频拜访治部大人，向大人诉苦。”女子从容道。
“此事当真？”宗湛惊道。
宗室轻轻点头，“听说昨日也去了一批，新纳旅庵、町田出羽、本田六右卫门等人还和治部大人谈了半日。”
“今年真是多事之秋，连年征战不说，再加上狂风暴雨酿成的洪涝，真是民不聊生啊。”
“现在难民也还源源不断。”
宗湛点点头，转向女人，“那后来呢？”
“治部大人向岛津重臣们面授机宜时，小女子刚巧在旁。为了防止领民外逃，治部大人令他们向那些要卖身的百姓收一斗米。老爷子您想，都到了卖儿鬻女的地步，百姓怎还有米？没有米却让人交米，宁愿让老百姓吃泥土，也不许其逃走，这是什么世道？他们还说，若还有逃走者，就让里正代交。这样一来，里正只好对村民严加看管，不许人逃走……老爷子，小女子身子下贱，无论对方多么卑贱，是水手还是人夫，我都愿意委身于他。小女子是带着这样的想法进贵府的。可我从来……未想过要卖身给一个恶魔。”
宗湛的眼圈不觉红了，他挠了挠头，道：“唉，太阁大人也没留下什么好礼啊。”
宗室闭上眼，像是在祈祷。
“明知一粒米都没有了，却偏偏要人交出一斗米！”宗湛长叹一声，对女子道，“你也情有可原。只是，你若以此为由回来，也有些说不过去。你说呢？”
女子慌忙拭了拭眼泪，“请老爷子原谅。小女子无话可说，亦无计可施。”说完，她又恢复了刚才的娇媚，笑道：“不然，您就说是治部少辅大人把我赶了出来。”
“赶了出来？”
“是。那位大人还没碰我，就板着脸问我有没有毛病。”
“毛病？”
“是，小女子身在花街柳巷……”
“哦，这倒有些道理。那么你是如何回话的？”
女子眼神坚定，坦然答道：“我说，大人这般害怕，就让我回吧。
“哈哈……他当然害怕了。你这么一说，治部肯定无言以对。”
“不，老爷子想差了。他一本正经坐在那里，责备我把他当成了什么人！”
“哦？”
“我本想回答说，他身子贵重，要代太阁掌管天下……可若那么回答，恐会颇为无礼。不过他却絮絮叨叨训斥了我近半个时辰。”
小个子三成耸着肩，在房中训斥女子的样子，不禁浮现在眼前。宗湛直想笑。是啊，他那个样子，连女人都会讨厌……宗湛点点头。“好了好了，你先到一边候着，我和岛屋再合计合计。”
女子退了出去。宗湛放声笑了起来，“我心里是越来越没底了。”
岛井宗室却道：“我明白治部转住我家的原因了。”
宗湛轻轻摆手道：“我也明白。他是不想让毛利大人和浅野大人知道他的意图。估计不久之后，也会以你家不便为由，搬进多多良村的名岛城。”
“神屋先生连这都想到了？”
“不错。看来同朝鲜的谈判，毫不顺利。”
“是。开始时还想把一位朝鲜王子扣为人质，此外，还想让朝鲜年年进贡大米、虎皮、豹皮、药种、蜂蜜等。可事情远无那么简单……”
“或许太阁已薨的消息被泄露了。”
“让王子做人质的事也就算了，唯有进贡一事，关系到朝廷面子，所以几次三番命令在朝将士和朝鲜谈判。可连此事好像也被拒绝了。”
岛井宗室说完，神屋宗湛低头沉思，“这样一来，天下便能安定？”
无论如何，九州都是三成的天下。可是由于此次战事，局势大变。肥后宇土和隈本的对立本就甚是尖锐。宇土的小西行长支持淀夫人，隈本的加藤清正则忠于北政所。两次征朝，二人都争做前锋，事事寸步不让。他们的�