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是啊，天火无焰，岂有寻常踪迹？”白雪脸一红低声笑道：“只有你，解了我的秘密。”卫鞅揶揄笑道：“其实啊，我倒是真心喜欢那个布衣小弟呢。”白雪娇嗔道：“哟，那就让他跟你得了。”
说话间已是日上三竿，晨风摇动苇草，一艘小船向渡口悠悠漂来，梅姑在船上遥遥招手。
“梅姑来得好快，我们走吧。”卫鞅不舍的叹息一声。
“等会儿吧。”白雪叮嘱道：“栎阳那家客栈的执事是老父的门客，实则是一位风尘隐侠。事有眉目之前，你就住在那里不要离开，他会帮你的。我在那里存储了万金之数备你急需，不要吝啬噢。”
卫鞅一怔，“万金？你呀，如果秦国也要用钱活动，我就马上离开。”
“离开？到哪儿去？”
“和你泛舟湖海，与范蠡西施一般，永远不涉政事。”
白雪悠然一叹，“君有此言，白雪足矣。古人云，冬有雷电，夏有霜雪，然则寒暑之势不易，所谓小变不足以妨大节。只要心正，金钱未必不能用于官场。君之内性，强毅刚烈，疾恶如仇，初入秦国，万莫以官场瑕疵萌生退意啊。”
卫鞅又一次感到了深深的震撼。这个女子似乎生来就是他的红颜知己。她对他心灵的沟壑波澜是那样的洞察入微，又对他精神性格的细小伤痕是那样的细心呵护。在公叔陵园中第一次现出女儿身，她就使他的孤傲冷峻与偏执自尊土崩瓦解，使他受到前所未有的心灵震撼。如果说，那还是纯粹的情感天地，女儿家有天然的细心与深刻的话，今日却是为政之道，是卫鞅傲视天下的最强之处。这个妙龄女儿却提出了如此饱含人世沧桑的劝戒，恰倒好处的抚摩到了他内心的弱点——坚刚有余而柔韧不足，冷静自省而海纳百川之胸怀尚有不足处。平心而论，卫鞅也知道自己还需要锤炼，然则生平第一次被人点出缺陷，愧疚之心油然而生。他向白雪深深一躬，坦诚真挚的说：“小妹一言，照我肺腑，使我顿生惊悟。此后当惕厉自省，深以为戒。”
“哟，”白雪扶住他含笑嗔道：“那是老父的话，记住可也，忒般认真？”
卫鞅慨然一叹，“知我医我者，惟小妹一人耳，安得不敬？”
“不要敬，要爱。”白雪低眉柔声。
“礼恒敬之，心恒爱之。”卫鞅双手轻抚白雪双肩。
白雪眼含热泪，轻轻偎在卫鞅怀中低声吟诵道，“绸缪束薪，大河在天。今日何日？见此良人。何堪所思，何堪所忆？子兮子兮，君在远山。”
河中小船已在渡口大石边泊定。梅姑没有催他们，却对着大河流水唱起悠长的歌儿，“青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思，一日不见，如三月兮——”歌声在河面飘荡，水鸟在她身边盘旋伴舞。
卫鞅笑道：“梅姑相思了？走吧。”
“莫急。”白雪从腰间摘下那柄精致的细剑，围在卫鞅腰间，一搭剑柄剑尖的铜扣，“叮”的一声振音，卫鞅腰间便多了一条锃亮的腰带。白雪笑道：“这是老父留给我的素女剑，细薄柔韧之极，去鞘可做腰带，锋锐可断金玉。她在你腰间，就是我抱着你也。”
卫鞅猛然抱住白雪，深深一吻，转身大步而去。
晨风习习，大河在金色的阳光下连天而去，一只小舟向南岸起伏飘逝。卫鞅站在船头向岸上遥遥招手，白马在船尾向故土昂首嘶鸣。北岸渡口，伫立凝望的白雪，化成了苇草绿浪中的一点猩红。
四、初入秦地谨慎探询
进入函谷关，到华山的魏国军营，快马只有半日路程。
卫鞅所乘白马，是他在公叔府做中庶子时的寻常坐骑，这段路竟走了整整两天。也并非白马脚力太弱，实在是卫鞅并不急于进入栎阳。卫鞅想好好看看秦国，顺便查勘一番秦国的风土人情。毕竟，这个被魏国封锁在函谷关以西的战国，对他是遥远而陌生的。确切的说，所闻甚多，却从来没有踏上这片神秘的土地。这对他这个多有游历的士子，不能不说是一种缺憾。
卫鞅的祖国，是大河中段最肥沃地带的卫国。那个诸侯国虽然不大，却是殷商后裔的封国，商贾发达，民生殷实，民风开化。他的祖上，本是商王朝中兴国王盘庚时期的王族诸侯，因为是一等的“公”爵诸侯，所以便用“公孙”做了姓氏。商王国都迁到朝歌后，公孙氏部族在与西部戎狄大战时惨败，从此一蹶不振，便日渐沉沦了。到了商末纣王时，公孙氏已经只是纣王殿中的一个下大夫了。周武王伐纣，公孙大夫战死孟津，公孙氏部族便鸟兽散了。到了周成王时，摄政的周公为了安抚殷商旧部，便将殷商王族的后裔封在与旧都朝歌隔河相望的濮阳，做了诸侯国，定名卫国，意为守望祖先的旧地。那时侯，星散四海的殷商后裔，便纷纷回到了卫国安居乐业。公孙氏余部二十余家，也从东海岸边迁回了故土。此后的数百年太平岁月，卫国人的殷商情结已被消磨净尽了。除了卫国的执政贵族，庶民的旧有族系和姓氏，在融合交往中已经远远脱离了祖先的痕迹。公孙氏一族由于沦落为寻常商贾，自感愧对“公孙”这一王族姓氏，便随俗而动，和许多卫国人一样改姓了卫。
卫鞅的曾祖父叫卫嗣，人称“文商”，就是专门采集竹材制成竹简，卖给官府和士人的文路商贾。这种生意利金不高，却较为稳定，便也慢慢富了起来。祖父卫桓，进一步扩展，已经是占领十个诸侯国竹简市场的大商人了。父亲卫赫，勤劳忠厚，生意道机变本领却是平平。惟有一长，便是在深山采竹和义卖竹简中，结交了许多高人名士与风尘隐者。后来，卫赫便对读书士子一律赠送上好的竹简，不收分文。卫氏竹简原本已经创出了名望，天下呼为“卫简”。却不想由于卫赫的低价义卖与长相赠送，出多进少财源衰落，六个作坊竟赔掉了五个。卫赫便索性卖掉了最后一个作坊，娶了一个隐士的女儿做妻，闭门做了读书人。卫赫四十岁上，卫夫人生下一子，隐士外祖为其取名“鞅”，意为马颈下坚韧的皮革。老人的寓意是深远的，可能想让小外孙成为笼住卫氏家族的马颈革，也可能期盼小外孙象马颈革一样坚韧，甚至可能期盼他成为驯服烈马的勇士。可是不管怎样期盼深远，老外祖和美丽的母亲都在他三岁时死在了一场瘟疫之中。孤独的卫赫郁郁成疾，自感不久于人世，便将四岁的小儿子托付给一个隐居深山的高人，撒手西去了。
深山隐士一诺千金，将小卫鞅带进了莽莽苍苍的王屋山，亲自抚育教养。卫鞅四岁识字，五岁练剑，八岁读书作文，十二岁修习法家之学，十三岁开始随老师周游天下，走遍了列国名山大川。十六岁时，老师将他秘密送到魏国丞相公叔痤府中实际修习政务。五年中，他借为公叔痤收集法令典籍，又一次重新踏勘了中原列国，对各国的民生民治有了切实的了解与揣摩。应该说，在二十一岁的年龄上，有如此丰富阅历的士人是极为罕见的。
遗憾的是，卫鞅却从来没有来过秦国。
在卫鞅成长的年代，东方列国对秦国是列为蛮夷之邦，剔除在中原文明之外的。这种蔑视，甚至远远超过了对另一个蛮夷之邦楚国的蔑视。这里的根源在于，秦部族长期与西方戎狄杂居，仅凭武勇之力成为大诸侯，所谓根基野蛮。但凡士人官吏相聚，总要大谈秦国的种种落后愚昧与野蛮。民风是“三代同居，男女同屋；寒食恶饮，好逸恶劳”；民治是“悍勇好斗，不通礼法”；民智则更是“钝蛮憨愚，不知诗书”。即或是对享有盛名的秦穆公，也有“人殉酷烈，滥用蛮夷”的恶名相加。在东方士人眼里，秦国是一片野蛮恐怖的土地，除了打仗，万万不要踏上那块恶土。在这种流播久远的议论传闻年复一年的弥漫东方的情势下，极少有士人批量流入秦国。数百年来，除了老子和个别墨家弟子踏进过秦国外，“秦国无士”一直是天下共识。在这种陈陈相因的共识中，卫鞅的老师和卫鞅也都未能免俗。他们甚至在另一个“蛮夷之邦”的楚国游历了半年，却从来没有想到过去秦国。若非那个神秘老人的启迪和那卷振聋发聩的求贤令，卫鞅真不知晓此生会不会来到秦国？
正因为陌生而神秘，卫鞅才决意寻访而进。他期望在进入栎阳之前，对这个在东方士人眼中面目狰狞的国家，有个大约的品评。
一进函谷关，便是河西地带。战国时代，一提“河西”二字，人们想到的便是魏国秦国间的长期拉锯连绵杀伐。“河西”便是黄河成南北走向这一段的西岸地带，南部大体上包括了桃林高地、崤