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林下又是一阵沉默。忽然一人站起，向吕不韦蔡泽一拱手，又向林下士子们环礼一周，厚重的音色便随风回荡起来：“在下李斯，以为诸公所论皆未切中要害也。据实而论，秦法当有所变。然则，昌明宗旨，强力变法，天下时势不容也！孝公商君之时，列强并立，相互制约，妥善斡旋便能争得变法时日，即或对内使用强力，亦可避得他国干预。今日时势大非当时，秦国一强独大，森森然已成众矢之的！强力变法一旦生乱，苟延残喘之六国必得全力扑来，其时秦国百年富强便将毁于一旦也！惟其如此，只有迂回渐变，从律条增补与修正入手，做长远变法之图谋。此等务实之艰难，非徒然高论所能解也。惟体察时势，方见文信侯之苦心！虽则如此，据今日秦国之势，李斯敢请延缓修法之举，文信侯三思也。”
蔡泽愤然拍案：“李斯！修法乃第一等大事，何由延缓！”
“纲成君息怒。”石案前吕不韦站了起来，平稳亲切地声音在风中摇曳，“今日之论，诸位为我谋，亦为国谋，老夫受益匪浅，深感欣慰矣！就事理而言，诸位皆天下名士，尚见仁见智，况乎天下？况乎秦国朝野？显然，修正秦法，先得一场学理论争。否则，不足以顺乎人心也！然春秋战国以来，举凡变法之争、为政之争、治国之争，往往皆陷于实用功利之论战，一不深究法令国策之大道根基，二不洞察千秋万代之长远利害，遂使法令流于刑治，功利囚于眼前。而要在秦国再度变法，便要先从学理入手，深究历代治国之道，以千秋史家之目光权衡法令得失。此等见识若能风行朝野，再度变法有望矣！惟其如此，目下学宫事务可做倒置：先修书，后修法，书为法之绸缪也！诸位以为如何？”
“立法先立学，文信侯英明！”
“吕子万岁！”
“稷下之风万岁！”
在林下一片喧嚷之中，王绾领着嬴政匆匆绕过柳林，从后门进了木楼。王绾周密，先请嬴政自进书房内间等候，自己却站在了门厅下等候。吕不韦远远看见王绾立在门厅，便对身边蔡泽与李斯等一班门客名士吩咐了几句，待蔡泽等走向相邻庭院，吕不韦才匆匆走来低声问：“秦王来了？”王绾也低声一句：“在内书房。”吕不韦笑道：“你也进去，门厅有人。”待王绾入内，吕不韦唤过一老仆吩咐几句，这才随后进了木楼。
“见过仲父。”嬴政见吕不韦进来，迎面便是肃然一躬。
“老臣参见秦王。”吕不韦也是大礼一躬，直起腰身便是一叹，“我王业已成人矣！自今日始，老臣请免仲父称谓，乞王允准，以使老臣心安也。”
“仲父何出此言？”嬴政又是深深一躬，“仲父为顾命大臣，受先王遗命，坦荡摄政，公心督课，何得于心不安？若是嬴政荒疏不肖，愿受仲父责罚！”
“敢请君上入座，用茶。”吕不韦虚手一扶嬴政，坐在了对面书案前喟然一叹，“君上蒙羞，老臣愧对先王也！”重重鱼尾纹中一双老眼顷刻溢满了泪水。
“仲父……嬴政少不更事，骊山之言多有唐突……”
“不。”吕不韦摇摇手，“君上一言，真金石也！那日之后思忖往事，老臣始得明白：世间人事错综纠缠，但凡大局事体，终非一人可左右也！譬如目下，老夫所能为者，惟修书修渠两事耳！朝局成今日之势，不怪老臣，却怪何人哉！”
嬴政目光骤然一闪：“敢问仲父，莫非又有新变？”
“昨日新诏，君上且看。”吕不韦掀开案头铜匣，拿出一卷递了过去。嬴政展开竹简，便见赫然盖着太后大印的诏书上几行大字：“摄政太后诏：长信侯嫪毐忠勤国事，增太原郡十三万户为其封地。另查，文信侯吕不韦荒疏国政，着长信侯嫪毐以假父之身接掌国事，丞相府一应公事，皆报长信侯裁处。秦王八年春。”
“几支竹片而已，老秦人听他了？”嬴政轻蔑地笑了。
“秦人亦是人，君上莫轻忽也。”
吕不韦正色一句，便说起了嬴政所不清楚的内外变化。自嫪毐陡然窜起，便有一班得其厚赏的吏员内侍大肆奔走，打着太后旗号为嫪毐笼络势力。那嫪毐在封地山阳起了一座占地千亩的“名士院”，大言宣称：“今日为我门客，他日为秦公卿！”咸阳官署多有吏员去职投奔，虽说并无要员显臣，然执掌各署实权的大吏却是不少，若连同山东六国投靠的士子一起算，嫪毐门客已经有两千余人了。不可思议的是，太后还下了一道特诏：凡秦国宫室、苑囿、府库，长信侯得任意享用并可凭调拨财货！借此恩宠，今岁嫪毐又在太原郡起了一座“武贤馆”，大肆收纳胡人武士与中原游侠，目下已有三千余人，终日狩猎习战汹汹扰民，动辄便对太原郡征发车马劳役，滋扰甚多。秉性梗直的太原郡守忍无可忍，已经三次上书吕不韦请求去职太原了。
嫪毐有千人马队专司护卫，奔走于封地与太后寝宫之间，频频以“摄政太后诏”与“长信侯令”对丞相府之外的各官署发号施令。嫪毐揽政，从来不来咸阳理事，只在各处游乐狩猎的“行宫”任意批示公文发布诏令。嫪毐的书令几乎全部集中于两事：一则擢升亲信，二则压迫六国向自己献金。除此之外，举凡涉及正经国事的批令皆与吕不韦拗力：丞相府要修葺关隘，“太后诏”便下令停止征发民力；丞相府要清查府库，“太后诏”便封存府库；丞相府要整肃吏治，“太后诏”便停止官吏升迁贬黜……如此等等，吕不韦的政令便没有一件可以遵照实施了。此等乱局之下，咸阳各官署的吏员们无所适从，便有歌谣云：
飞来文，不可奉。
与嫪氏乎？与吕氏乎？
不知所终！
目下，仅在丞相府十三属署，便已积压了百余件号令全然相左而无法实施的国事公文。更有甚者，山东六国已经觉察到了秦国乱局，图谋扶嫪毐而倒吕不韦了。斥候已经探得明白，魏国有谋士已经对魏景湣王画策：割地三百里以资嫪毐，长其实力，以使秦国罢黜或诛杀吕不韦！吕不韦本欲借此对魏国大举进军，虑及若是“太后诏”又来制止，反倒是弄巧成拙，也只好隐忍了……
“如此乱局，仲父忍作壁上观？”
“有心无力，徒叹奈何也！”
良久默然，嬴政突兀道：“急难无虚言。嬴政冒昧揣测：以仲父之能，绝非无可着力。仲父束手，投鼠忌器也！仲父与先父与太后渊源深远，既顾忌伤及太后，亦顾忌先王蒙羞，更顾忌嬴政来日翻云覆雨！于是，仲父只能静观待变。可是？”
“……”面对嬴政的直白凌厉，吕不韦竟默然了。
嬴政扑地拜倒：“今日一求，乞仲父允准！”
吕不韦连忙趋前扶住：“老臣但听王命。”
嬴政起身，又是肃然一躬：“只求仲父扶持我冠剑亲政，而后纵有千难万险，嬴政一无所惧！”吕不韦释然一笑：“此事本当老臣职责所在，君上何言相求？秦王若不亲政，吕不韦这仲父之名岂非滑稽也！”嬴政不禁大为振奋，切齿拍案道：“但得仲父同心，何惧嫪毐那猪狗物事！”吕不韦淡淡笑道：“君上少安毋躁，只牢记八字：晦光匿形，欲擒故纵。”嬴政目光骤然一闪：“仲父是说，助长嫪毐野心？”吕不韦慨然道：“势盈则心野。以老臣阅历，此等不知天高地厚者，必急不可待也。后法制之，不留后患。先法制之，无以除根。君上但如常处之，无虑老臣也！”嬴政长吁一声：“仲父之言，使茅塞顿开。嬴政告辞。”起身一躬，便与王绾去了。
暮色时分，吕不韦来到了门客苑深处的一座小庭院。
李斯惊讶地看着独自前来的文信侯，连忙从书案前起身行礼，又连忙捧来陶壶煮茶。吕不韦坐到书案前一边打量案头小山一般的卷宗，一边摇摇手笑道：“李斯呵，任事不用，只坐下说话了。”李斯机敏，二话不说搁下陶壶便恭敬地坐到了屋中仅有的那张书案对面。吕不韦慈和地笑着：“李斯呵，做老夫门客舍人，自觉如何？”李斯略一思忖道：“尚可。”简单两字，便不说话了。“言不违心，磊落名士也！”吕不韦点头赞许了一句笑道，“以老夫之见，李斯之才，理事长于治学，足下以为如何？”李斯坦然道：“文信侯所言极是。埋首书案，斯之短也。然则，编修此等广涉杂学之书，李斯尚能胜任。”吕不韦却是喟然一叹：“强使大才埋书案，惜哉惜哉！”李斯不禁目光一闪：“斯与诸客多有相左，文信侯欲教我去么？”吕不韦悠然一笑：“子何其敏思过甚也！老夫之意，�