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杨广掀开车帘：“崔民象，朕急于登舟南幸，有事到江都再奏。”
崔民象跪在龙车前：“万岁，万万不可离开东都呀！”
杨广不耐烦地训斥：“快起过一旁，莫让朕动怒。若再多嘴，定斩不赦。”
崔民象忠心不泯：“万岁，臣以为南幸有十不宜……”
杨广哪里肯听，怒从心头起：“这般不识进退，宇文爱卿，将崔民象斩首示众，再有阻拦南幸者，先斩后奏。”
“遵旨。”宇文化及上前不由分说，老鹰抓小鸡一样将崔民象拉到路边，手起刀落，人头滚出。萧娘娘赶紧放下车帘，不忍再看。还有几个原本决心要劝谏的大臣，都吓得缄口不语了。
雷声隆隆，电闪道道，风时骤时缓，雨时紧时慢，在压抑的气氛中，杨广来到码头，弃车登龙舟，迎风冒雨向江都进发。
一路之上，杨广日夜与袁宝儿厮守在一起，从未召见萧娘娘，而且严令刘安所有表章边报一律不得奏闻，一切待到江都再奏。这期间，急报如雪片般飞来：冼瑶征在高凉举兵作乱；赵万海自桂山起兵，众至数十万，寇侵河北高阳；杜海州在东海起兵反，众达五万人；历世雄杀临泾县令举兵反，自号大将军；鄱阳湖操天成举兵反，自号元兴王；林士弘反军袭破九江，自号皇帝国号为楚……总之，举国上下，反乱如火如荼，大有燎原之势。杨广一概充耳不闻，整日只沉溺于笙歌宴饮之中，正直之臣都深切感到，大隋江山危矣。
迷楼，名符其实。它建于江都城北高坡岭岗之上，精巧至极，鬼斧神工。朱门绣户，层层叠叠，处处相通。入内若无精细人引路，必定迷失方向，竟日难出。杨广在迷楼内设百房，每房置一夫人。或轮流过夜，或几房十几房夫人做联床会。他常常一头扎进迷楼内，旬日间也不出楼门一步。军国大事，尽皆荒废，悉由宇文述、宇文化及父子全权处理。
刘安眼看杨广大权旁落，不问国事，几次冒险进言：“万岁，朝政不能委于臣下，军国大事还当自裁。”
杨广根本听不进去：“边报多是饥民为乱，表章皆为罢饮上朝之谏，若听奏闻，徒增烦恼。人生有限，莫若及时行乐。有宇文爱卿父子为朕分忧，朕可安心游乐尔。”
九曲池的碧水，倒映出白云和蓝天。江南的晚秋，依然是阳光明媚，绿草如茵。足迹久不出户的杨广，携一群如花似玉的美人，荡舟池中，流连湖畔，追逐嬉戏于幽径，觉得分外开心。
右卫大将军元礼，引杨广一行踏上刚刚竣工的一座石桥，汉白玉的桥身，精巧的工艺，使得跻身于红楼绿水间的新桥格外赏心悦目。桥上微风习习，远眺山色空濛，近观池水涟涟，杨广赞不绝口：“好桥，造得好，甚合朕意。”
自从来到江都后，杨广便把十万禁军一分为二，以宇文述为左卫大将军，元礼为右卫大将军，各领禁军五万。这是萧娘娘多次劝谏后，杨广方才采纳的。萧娘娘认为，这样可以互相制约，一旦其中一人心怀不轨，另一人尚可与之抗衡。对此，宇文化及明显不悦，明白这是针对他采取的措施。元礼当然也明白，这是对他的器重，因之格外卖力，特意督工赶造出这座玉石桥，以讨杨广的欢心。此刻他见杨广高兴，心中暗喜，这番心机总算没有白费，便恭恭敬敬地说：“万岁过奖了，为臣愧不敢当。此桥造好，尚未有名，请万岁赐封，以流传万世，让后人景仰。”
“元爱卿请求，焉能不允，”杨广手指敲打着玉石栏，颇费思量。他左瞧右看，又把桥上众人济览一番，脱口而出：“此桥即名为二十三桥吧。”
众人都不解其意，袁宝儿自恃受宠，开口问道：“万岁，二十三桥有何寓意？”
杨广将众人一指：“这桥上连朕在内，包括各位夫人与元礼将军，共二十三人，故曰二 十三桥。朕如此取名，是特为独出心裁，与众不同尔。”
“原来万岁是以人数定桥名。”袁宝儿撒娇说，“那便错矣，万岁少算一人，当称二十四桥才对。”
“不会吧。”杨广把桥上人数又重点一番，“二十三人，一个不差。”
袁宝儿双脸罩上红云，用手一指自己腹部：“万岁，这里还有一位呢。”
“啊！”杨广喜得眉开眼笑，“原来爱妃已有身孕，好，此桥即赐名为二十四桥。”
众人皆开怀大笑。
笑过之后，杨广总觉身边缺了些什么，便问元礼：“近两日为何不见宇文化及？”
元礼答曰：“据悉宇文述大人病重，大概他在床前尽孝吧。”
有道是说曹操曹操到，宇文化及刚好进宫来到近前：“叩见万岁。”
“宇文爱卿，朕一日不见你，便若有所失啊。”
“臣愧不敢当。”
“令尊病体如何，可见康复？”
岂料，宇文化及的回答，竟令众人莫名其妙：“家父病情，为臣一无所知。”
杨广大为诧异：“汝父病重，这两日你未在床前守候？”
“臣只思忠君，不知尽孝，这两日实是为万岁造一逍遥如意车而忙碌。”
杨广纳闷：“何为逍遥如意车？”
“万岁一看便知。”宇文化及令从人赶过车来。
杨广等举目细看，见此车金镶玉嵌，珠绕翠围，富丽无比。开启车门，却有一全裸少女仰卧其内。她手脚并缚，双股分开，脸色潮红，其态娇羞。
杨广更加费解：“这是何意？”
“万岁，童女至纯，依道家采阴补阳之说，多御即可长寿。臣选绝色童女，为她饮下动情春药，安置车上，在行进中与之交欢，机关凑动，令女迎合，其乐无穷，故曰逍遥如意。”
“这……”杨广回头看看袁宝儿和各院夫人。
宇文化及为他打消顾虑：“万岁富有四海，天下女子皆为万岁所生。若能得承万岁雨露，乃举国女子求之不得。多御童女而万岁得寿永年，则天下黎民幸甚，万岁尽可为之。”
杨广不觉点头：“却也有理。”
“即请万岁一试，此车究竟逍遥否。”
杨广跳上逍遥如意车，宇文化及将车门关合，驭手挥鞭，锦车启动，沿池边宫路行驶。袁宝儿和众夫人，怀着酸溜溜的心情，注视着锦车往返行进。刘安面无表情，内心哀叹，如此下去，大隋不亡实无天理。元礼本以为造桥能博杨广欢心，不料宇文化及更高一筹，自叹弗如。每当锦车临近二十四桥时，可听见童女破红时的痛楚呻吟。两刻钟后，杨广兴冲冲跳下了锦车。
宇文化及迎上：“万岁如意否？”
“宇文爱卿，亏你想得出来，果然是其乐无穷。”
“万岁如意，每日可御女童一二人，臣保圣驾千秋永寿。”
“难得你这番苦心，汝父病重亦不入家门，一心为朕赶造这逍遥如意车，卿之忠心可昭日月。”杨广大加赞许。
“为臣子者尽忠乃臣子本分，自古忠为先，孝为后，为万岁就顾不得家父了。”
“忠臣也！”杨广吩咐，“刘安，取赏金千两。”
刘安未及离开，许国公府总管仓皇跑来，看见宇文化及：“大公子，你果在此地，老爷他……病故了！”
“啊！”宇文化及不由跪在地上，面对本府方向遥拜叩首，“父亲，儿不孝，未能在榻前送终。但忠孝不能两全，父亲在天英灵原谅孩儿吧。”
杨广闻听也觉惨然，念及宇文述一生辅佐自己，如今竟然作古，着实伤感，当即传旨：“发给库银一万两厚加安葬，加封宇文化及开府仪同三司，光禄大夫，世袭许国公。”
宇文化及连连顿首：“万岁对我宇文一家天高地厚，为臣全家定当世代效忠，为了万岁，赴汤蹈火粉身碎骨亦心甘情愿。”
杨广颇有些得意：“莫道普天下纷纷反叛，朕有宇文大将军保驾，尽可日日逍遥如意矣。”
逍遥如意车，使杨广更加沉迷于色欲中，再加上袁宝儿和百房夫人，日夜环绕于杨广身边，对于皇后萧娘娘，杨广早忘之九霄云外了。
寒星冷月，金风飘卷落叶，烛光半明半暗，萧娘娘手执狼毫，在水红色的绢笺上写下《述志赋》抒发她的感伤：
承积善之余庆，备萁扫于皇庭。
愿立志于恭俭，私自兢于诚盈。
夫居高而必危，虑处满而防溢。
嗟宠辱之易惊，尚无为而抱一。
萧娘娘写到伤心处，泪珠儿像断线珍珠不住坠落，眼看着大隋天下已四分五裂，她又急又忧又束手无策。心头的酸楚一阵紧似一阵，不由得伏案哽咽，埋住脸儿饮泣。身后，传来分外沉重的脚步声，她没有在意。来人停在身后，在她的肩头轻轻捏了一下。萧娘娘心头恼恨顿生，何人如此大胆，