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城太郎精神抖擞地跑向雨中。武藏看着他留下来的信，说道：
〃老伯，这是刚才那少年写的吗？〃
〃没错！……没想到小鬼那么聪明，吓了我一跳呢！〃
〃嗯………〃
他觉得很不错，正看得入神。
〃老伯，有没有干衣服？要是没有，睡衣也好，借一下。〃
〃我就知道您会湿淋淋地回来，早已拿出来放在这里了！〃
武藏到井边冲洗完毕，换上干衣服，坐到火炉旁。
这会儿工夫，火炉上方的挂钩已挂上锅子，还有香喷喷的食物、碗盘都摆好了。
〃这小毛头！不知在干什么？去这么久。〃
〃他几岁了？〃
〃听说十一岁了。〃
〃看起来比实际年龄成熟啊！〃
〃他七岁左右就在酒馆跑腿，每天和驮夫、附近抄纸店的人、旅人混在一起，也难怪如此。〃
〃可是………在那种环境之下，为何能写一手好字呢？〃
〃有那么好吗？〃
〃他的字虽然还脱不了小孩的稚气，但在稚拙的笔法当中，好像又有一分不知该称为天真还是什么的气质……对了……以剑道的说法，他的字极为流畅。将来他会成大器！〃
〃您说成大器，是什么意思？〃
〃成为一个了不起的人。〃
〃真的？〃
老板打开锅盖看了一下。
〃还没来喔！那小家伙是不是又在半路玩了起来？〃
他嘀咕个不停，这时，泥地间终于响起脚步声。
〃老爷爷！酒拿来喽！〃
〃你在干什么呀？客人等着要喝呢！〃
〃可是，我一回去，店里面也有客人要招呼啊！有一个醉汉抓着我，硬是问了我一大堆问题。〃
〃问什么？〃
〃问宫本先生的事啊！〃
〃你是不是又多嘴，说了些不该说的话了？〃
〃即使我不说，这一带也是无人不知前天在清水寺发生的事。隔壁的老板娘，还有前面漆器店老板的女儿，那天刚好都去寺里参拜，大家都看到大叔被一群轿夫团团围住呢！〃
武藏本来盘腿坐在炉前，默不作声，现在突然用拜托的语气说道：
〃小兄弟！别再提这事了，好吗？〃
城太郎十分机灵，一见他脸色不对，立刻岔开话题。
〃大叔！今晚我可不可以留在这儿玩？〃
〃你不必回家帮忙吗？〃
〃啊，店里没事。〃
〃那么，跟大叔一起吃晚饭吧！〃
〃我来温酒！温酒我最在行。〃
他把酒壶埋在火炉的炭灰里。
〃大叔，温好了！〃
〃真好喝。〃
〃大叔！您喜欢喝酒吗？〃
〃喜欢。〃
〃可是，没钱就喝不成了，对不对……〃
〃嗯……〃
〃当兵法家的人大都跟随大将军，领很高的俸禄，对吧？店里客人还告诉过我，以前冢原卜传出巡的时候，都叫部下拉着备用马，贴身护卫的拳头上还停着老鹰，浩浩荡荡地带着七八十个家臣出门呢！〃
〃嗯！没错。〃
〃听说跟随德川家康的柳生大人在江户领一万一千五百石的俸禄。是真的吗？〃
〃是真的。〃
〃大家都如此，为何大叔那么穷呢？〃
〃因为我还在学习嘛！〃
〃这么说，你要到几岁才会像上泉伊势守或冢原卜传那样威风，带众多部下出巡呢？〃
〃这个……我可能无法成为那种大人物喔！〃
〃你武功不够高强吗？大叔！〃
〃在清水寺看到我的人可能都如此说我吧！反正我是逃出来的。〃
〃附近的人都说住在客栈的年轻修行武者根本不行。我听了很生气啊！〃
〃哈哈哈！还好不是你在批评我。〃
第42节：赌上身家性命
第42节：赌上身家性命
〃因为我是晚辈呀！大叔！在漆器店里，造纸店和水桶店的年轻人经常聚在一起练习剑术。您到那儿去跟他们比赛，赢他们一次。〃
〃好好！〃
城太郎讲什么，武藏都点头答应，他喜欢这少年。大概自己也还是个少年的缘故吧，很快就能和他打成一片。也可能因为他没有兄弟，几乎不曾享受过家的甜蜜，才会如此。在他的下意识里，经常会追寻类似的感情，以安慰孤独的心灵。
〃这种事以后别再提了………现在换我问你，你家乡在哪里？〃
〃姬路。〃
〃什么，在播州？〃
〃听您的口音，大叔是作州人吧？〃
〃没错，两地离得很近………你父亲在姬路是做什么的？〃
〃我父亲是武士，武士喔！〃
〃哦……〃
原来如此！武藏虽然很意外，但也恍然大悟。然后再问他父亲的姓名。
〃我父亲叫青木丹左卫门，以前曾领饷五百石喔！可是，当我六岁的时候，他失业成了浪人，之后来到京都，越来越穷，所以把我寄在酒馆，自己到虚无僧寺念佛去了。〃
城太郎边回忆边说：
〃所以，我说什么也要当个武士。要当武士，最重要的是要练好剑法吧？大叔！拜托！收我为徒………我愿为您做任何事。〃
武藏当然不肯，但是少年苦苦哀求。武藏一时之间还没认真考虑答不答应，因为他万万没想到那个八字胡………叫青木丹左的人………会是如此下场。既然投身剑术，早就应该有赌上身家性命、不是杀人就是被杀的觉悟，但是，亲眼目睹这样的人生起伏，却勾起了他另一种落寞感，内心受到了很大的冲击，连酒都醒了。
想不到这小孩这么倔，怎么哄都不肯听。连客栈的老爷爷也来帮腔，又骂又劝的，情况却越来越糟，他缠着武藏，抓着他的手臂，又抱着他，死求活求，最后竟哭了起来。武藏拗不过他，只好说：
〃好，好，收你为徒。但是，今晚一定要回家去跟你老板说清楚，再下决定喔！〃
城太郎总算心甘情愿地回家去了。
次日早晨。
〃老伯！这段日子，劳您照顾了！我想到奈良去，请帮我准备便当。〃
〃咦？要走了？〃
事出突然，老爷爷非常惊讶。
〃是不是那小毛头求您那些无聊的事，才突然要走……〃
〃不是！不是！不是小家伙的缘故。我老早以前就有这个愿望，听说位于大和的宝藏院的长枪术非常有名，我要去看看。等一下小家伙来了，可能会不高兴，就交给您处理了！〃
〃唉呀！小孩子哭闹一下就没事了！〃
〃还有，酒馆老板那儿，也帮我交代一下。〃
武藏离开了客栈。
红梅的花瓣撒落在泥泞的地上，今早已不再下雨，微风抚着肌肤，跟昨日的风雨大不相同。
三条口的水位高涨，水色混浊。桥旁有许多骑马武士，正对来往的人一一盘查。
打听之下，才知道原来江户将军即将上京，先遣的各大小诸侯今天已先到达，所以以此压制蠢蠢欲动的浪人。
武藏答话时，态度从容，安然过了关。此时，他突然感到自己在不知不觉中，已经变成既不属大阪方面，也不属德川方面，而是一名毫无政治色彩的真正浪人了。
………回想当年，真是太可笑了。
当年，自己竟凭着一股豪气，背着一把长枪就去参加关原之役。
他的父亲跟随的主君是大阪方面的人马，他的故乡也深受英雄太阁①的威势影响，少年时在火炉边听到的也全是那位英雄的事迹和伟大人格，这些深植在他脑海里。现在要是有人问他：
要投效关东还是大阪？
他的直觉反应一定会回答：
大阪。
他的内心深处，一直存着这种情怀。
………然而，在关原他已有所领悟，手持长枪，混在步兵里，在大军中不管怎么卖力，对结果根本毫无影响，也无法完成他伟大的奉公理想。
如果抱着一切只为主君的心情，也就死而无憾，而且这种死也非常有意义。但是，武藏和又八当时的心情并非如此。当时内心燃烧的只有功名，只是要去捡拾不需本钱的利禄而已。
之后泽庵教他，生命就是一颗明珠。仔细思量，那根本不是不需本钱，而是拿人生最重要的本钱去换取微薄的俸禄………而且是像抽签一样抱着侥幸心理。想到当时那份单纯，武藏不觉苦笑。
〃看到醍醐城了！〃
肌肤渗出了汗水，武藏停下脚步。不知不觉已爬到高山上。突然，他听到远方传来叫声：〃大叔！〃
过了一会儿，又听到：
〃大叔！〃
〃啊？〃
武藏眼前立刻出现了那像河童般的少年迎风跑来的画面。
果不出所料，城太郎的身影终于出现在路的尽头。
〃大叔！大叔骗人！〃
城太郎口里骂着，脸上一副就快哭出来的表情，上气不接下气，追了过来。
………他还是追来了！
武藏虽然心里很无奈，却露出明朗的笑容，转身等他。
他的速度很快，非常的快。
城太郎一看到武藏，立刻飞奔过来。他的身影，活像只小黑天狗。
等他一靠近，看到他那一身七拼八凑的打扮，武藏嘴边又添上了一抹苦笑。城太郎换�