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“魏妃，皇上近日可去看过你？”
“回太后，皇上国事繁忙，近来不曾回宫，不过却时有赏赐，臣妾已十分感恩。”
太后看她一眼，想了想又问：“魏妃，你觉得应少保这个人怎么样？”
魏妃心头微微一动，忙恭声道：“应少保是皇上的重臣，臣妾与他少有交往，不敢妄议。”
太后凑近了一点，低声道：“你觉得应少保与皇帝之间，会不会有不一般的关系？”
魏妃听她问得如此直接，不由怔了怔，有些踌躇。以女性的敏感，她早已察阳洙与应崇优之间的情愫。身为阳洙的妃子，魏榭初也会因为皇帝的冷落而哀怨自怜，但对于夺走了阳洙全部心神的应崇优，她却又从未心生怨怼。也许在内心深处，她知道自己没有资格去评判那两人之间的感情，所以一直顺其自然地看着，以天生的温柔性格和后天的诗礼教养来调适自己的心情，整个人大半的心思都已移到了孩子的身上，只希望阳洙能尽到为人父的责任，其他的都已无奈地放弃。
“你怎么不说话？”太后不满地催问，“你有没有发现什么？”
魏妃一惊，忙陪笑道：“臣妾没注意……不过应少保与陛下患难相扶，数年来一起出生入死，就算他两人感情好一些，也不是什么奇怪的事。”
“你不明白。如果只是一般男人，哀家听听就罢了，历朝历代多有此事，这也并非奇闻，就连先皇当日，也是有这些沾意的，全都算不了什么。可如果是应崇优，情况就不妙了。”
魏妃呆了呆，面露不解之色，“太后的意思是……”
“唉，你怎么还不明白呢？应崇优那孩子一眼就知道非同凡品，洙儿上次为了他简直是闹生闹死的，感情投得这么深，恐怕一辈子也分解不开了。若是由着他们两个人在一起，只怕洙儿从此会绝足后宫，不近妃嫔，一心只守着那一个男人。自古皇室之家，都以子嗣隆盛为幸，洙儿现在膝下唯有一子，实在太过单薄，万一有个什么意外，我大渊朝岂不后继无人？”
“那……”魏妃也不知该说什么好，顺口道，“那就劝劝皇上？”
“洙儿的脾气哀家会不知道吗？认准了的事九头牛也拉不回来，祟优又的确是个好孩子，叫哀家怎么劝他才会听呢？”
魏妃无话好说，只得默默坐在一旁。
太后擦擦眼泪，突然冒出个想法，抬起头来，双掌一合，“对啊……”
“太后说什么？”
“劝不了洙儿，哀家可以去劝崇优啊！那孩子比洙儿懂事，又会体谅人。如果能劝他答应离开，洙儿也没有办法。”
“可是……”
“就这么定了。崇优也是独子，要真让他们在一起，哀家也对不起老太傅的恩情，不如快解决了的好。”
“可是如果皇上知道，只怕……”魏妃有些胆怯，可话没说完就被打断。
“怕什么？只要不让他知道就行了。你已回去歇着，这件事自有哀家处理。”
魏妃立起身来，低低地答了个“是”字，慢慢行礼退出，坐上车辇，回转菲湘宫。走到一半的时候，她还是觉得不妥，命令停车，召来自己的内侍。
“皇上在正泰殿吗？”
“回娘娘，怕是在麒麟阁。”
魏妃心思百转，想了好一阵子，最终还是道：“你去禀告皇上，就说我在正泰殿候驾，有要事禀报，请皇上务必赐见。”
“是。”
内侍领旨去后，魏妃命车辇转变方向，来到天子寝宫正泰殿。因为皇帝不在，不敢擅入，只在偏殿等侯。
两刻钟后，内侍来报皇帝回宫召见，魏妃忙整衣进去，跪地参拜。
“平身吧，”阳洙想起多日连看也没去看她一眼，也觉得抱歉，命人赐座后。温言问道，“这一向身子还好吧？”
“托陛下洪福，一切安康。”魏妃忙起身回道。
“回话时不用站起来。”阳洙摆摆手，“你今天来有什么事？但说不妨。”
魏妃看看左右，欲言又止。
“放心，在朕的正泰殿，没有朕的许可，谁敢透出去半个字？”
“是。”魏妃起身来到阳洙身旁，俯在他耳边将太后所言一一告诉了，最后加了一句，“臣妾猜想等应少保一回京，太后娘娘就会寻隙召见他的。”
阳洙眉头紧皱，双手握在坐椅的扶手上，神情凝重。太后要是当面来阻拦他，阳洙没放在心上，但说起要找应崇优，他还真有点儿害怕，想想夫子的别扭性格，没人劝还不一定怎样呢，岂得顶得住有人来闹？
“来人！”
“奴才在。”
“悄悄把太后宫的总管事找来。”
“是。”
未几，太后宫的总管大太监应召前来。跪伏听命。
“你听着，自今日起，太后宣召外臣，特别是应少保，必须先来回朕。”
“遵旨。”
“如有疏失，朕是不会轻饶的。”
总管事赶紧以头磕地，“奴才不敢。”
“而且不能让太后察觉，明白吗？”
“奴才明白。”
“去吧。”阳洙挥手摒退了他，抚着下巴又沉吟起来。
“陛下，如果没有别的吩咐，臣妾先告退了。”
阳洙一怔，这才想起魏妃还在，忙转过身来，笑了笑：“多谢你了。”
“皇上何必跟臣妾客气。”
阳洙握住她的手，叹息一声，轻声道：“是朕对不起你。”
魏妃抬起双眸，淡淡一笑，“臣妾只是没有这个缘份。只希望来生再遇皇上，能够抢在所有人的前面。”
阳洙轻轻抚了抚她的肩头，想想她一个年轻女子，温柔淑德，只是因为自己对她无法动情，便要忍受宫中寂寞岁月，不禁有些愧疚，当下道：“朕亏欠你的地方，只能在其他地方弥补了，将来朕会给你皇后之位。可是朕的心中，此生此世只能有应崇优一个人，你可明白？”
魏妃眼圈儿一红，忍着泪，还是露出笑容，“皇上待臣妾如此坦诚，臣妾尚有何言？今日这样的局面，不过是命数使然，不是任何人的错。臣妾有了这个孩儿，已是心满意足，请皇上放心。臣妾在此，预祝皇上与应少保，情深相依，如意安康。”
“承你吉言了。”阳洙听了这话，大是顺耳。心情已略疏散，命人进来，小心地送魏妃回宫。
大约两天之后，应崇优终于返回京城，准备销假上朝。阳洙得报，欢喜得心花怒放。立即派人当天就把他拖到了麒麟阁来。
“你那么久没回府了，家里一定乱糟糟的，就住在这里吧，这里多好啊。”分开了这些日子，阳洙盼得眼睛都快穿了，一把拉他进来，上上下下地看着，眉开眼笑。
“其实臣……”
“我们私底下，你不要臣啊臣的，你要像……”阳洙仰着头想了一会，“啊，要像小虎哥对李城那样说话！”
应崇优笑了笑，未置可否。
“不过说起这个，朕发现他们两个的名字好像不在抚恤名单上啊，会不会是疏漏了？”
“当时那个小队，虽然大部分的人都殉难了，不过他们两人侥幸熬过，现在都在灵潼关当参将，这一级的任令由大将军签发，所以陛下没有印象吧。”
“那你是怎么知道的？”
“臣……呃……我心里有些挂念，刻意托应霖打听了一下。”
“还是你有心啊，我果然没你那么厚道。”
应崇优笑着摇了摇头，“陛下是一国之主，每天日理万机，怎么能面面俱到？不像我这么闲……”
阳洙趁他不备，突然扑过去搂住，用舌尖轻轻在他唇上舔了一下，笑道：“我来尝尝，哪里咸了，一点都不咸啊。”
应崇优怔了一下，面上微微有些发热，可是却没有像以前那样立即推开他。
阳洙察觉有异，侧着头看看他，小心地问道：“你这次休假，太傅跟你说了什么吗？””
“是，父亲讲了这三年来他隐居时的一些事情。”
“还有呢？”
“我们聊了我小时候，母亲还在时的情形，想不到父亲居然还能记得那么清楚。”
“还有呢？”
“父亲给我看了三伯父、还有几个堂兄弟们的信，好久没见到他们了。”
“他们进京述职的时候你就可以见到啦。你们应氏家族中除了应霖，好像都是文臣呢，本来当时是应该召他们进京来领取敕命的，可惜朝局未稳，急需通晓政事又有经验的人到各地去，所以朕才让他们直接上任的，现在他们做一方州牧，口碑都很好，果然不愧是你们应家的家风。”
应崇优的目光震动了一下，喃喃道：“是啊……应家的家风……”
“对了，你吃晚饭了吗？”
“没有。”
“那你做那个笋尖炒鸡丝给我吃好不好？就是以前你做过的那个……”
应崇优有些哭笑不得，“陛下，没吃饭的人是我。”
“我也没吃啊。给我做嘛，我又不会天天烦你的。”
应崇优看着他开心的样子，鼻间一酸，但脸上仍然带着笑容，点点头道：“好。”
那天的晚餐，应崇优不仅亲手给他做了笋尖炒鸡丝，还加了海贝水蛋、