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终都是了不起的拯救者。朕到今天才明白，原来你陪在朕身边不离不弃这么些年，并不是因为朕有多特殊，而是因为你根本就是这种人。你那时候同情朕，就像你现在可怜那个婴儿一样。一旦发现朕已经变得足够强，你就对朕没了兴趣，想要离开，是不是？”
“陛下，不是这样的……”
“不要像哄小孩子一样，继续再欺瞒朕了！”阳洙抓起应崇优的胳膊，力度之大，仿佛要捏碎他的骨头，“朕一直以为，就算你不能接受朕的感情，但最起码，朕对你而言仍然是个与众不同的存在……没想到事实上，朕居然和那个婴儿没有区别！也许现在在你眼里，朕还不如那个婴儿能得到你的关注！”
“陛下……”应崇优不知道阳洙怎么会胡思乱想到这样一个结论上面去，忙将手掌抵在他胸前，试图安抚他，“请您冷静下来，听我说好吗？！”
“还有什么好说的呢？”阳洙咬紧牙根，声音里透出一股绝望的狠劲儿，“朕就像经历一场美梦突然醒过来，发现一无所有。不仅作为阳洙没有得到你的关爱，连作为皇帝，都没有得到你的忠心。既然这样，朕还有什么好客气的？”
应崇优看着他如冰雪般阴冷的眼睛，一股寒气从心底窜起，霎时就流遍了全身。“陛下，请您三思，杨晨他们……”
“放心，他们都是靖国的功臣，又只是困于兄弟之情，并无叛君的本意，朕才不会让孟释青一个没断奶的孙子折腾掉朕的两个人才。杨晨已经自请前往西宁戴罪立功，为朕教化边境蛮民；应霖降职两级，罚俸三年，以观后效，阿戚不知内情，不用治罪。”阳洙的唇边浅浅地荡着一抹冷淡的笑容，“怎么样？朕还算是个宽容之君吧？”
虽然阳洙所提到的处罚都不重，但应崇优却明白事情没有这么简单，越发觉得一颗心被紧紧地揪了起来。
“觉得有些不对了吗？”阳洙的眸子如同被冻结住了一般，冷洌刺骨，“这一次，你不在从轻发落的名单上，朕会让你永远记住，背叛朕要付出什么样的代价！”
“陛下……”应崇优语调颤抖地叫了一声。
“那个少年是很得你疼爱的师弟，是吧？还有那个婴儿，又无助又脆弱，很让你心里软软的，对不对？”阳洙在他面前来回踱着步，笑容里带着残忍的味道，“朕对你的惩罚，就是让你看着他们死，看着他们的头颅怎样被砍下来，他们的鲜血怎样变冷。又或者，你愿意为他们挑一些其他的死法？”
应崇优在惊惶中抓住了阳洙的手，颤声道：“臣知道以法而言，他们确是死罪。但小七年幼懵懂，不知皇家法度，并非有意犯君，那个婴儿又是遗腹生于烟花青楼之地，不在孟氏族谱之列，两者皆有可恕之情。如果陛下只是为了惩处微臣的欺瞒之罪，请不要徒增杀戮，就处死我一人好了。”
一旁的郑嶙听到此处，不由暗暗着急地跺了跺脚，心想这应少保，平时看着多聪明的一个人，怎么现在还转不过筋来，这样子求情，简直就是火上浇油嘛。
果然，阳洙的神情愈发地暴怒，一把将应崇优的手甩开，连说话的气息也变得粗重起来，“你真是个好人啊！想当年你也曾说过，你的命就是朕的，朕听了一直很感动，可今日看来，有太多的人，太多的事，可以让你毫不犹豫地献出自己的性命。你不仅看轻了你自己的生死，你也看轻了朕对你的感情……那两个人，朕非杀不可，该怎么办，你自己选择！”
阳洙的最后一句话听起来有些古怪，他一面表示非杀不可，一面又让应崇优自己选择，两个意思显然很是矛盾，应崇优足足愣了好久才突然明白了他的意思，胸中顿时一沉，全身发冷，好半天才虚弱地低声哀求道：“陛下，请您……不要这样逼迫微臣……”
阳洙冷笑一声，眸中充满了压抑的愤怒与决绝，“没错，朕就是在逼你，朕想看看你为了这两个人，究竟能伤害朕到什么样的程度。要么救他们的命，要么站回到朕身边来，朕让你选，你就选吧！”
应崇优闭上眼睛，让自己定了定神，却难忍心中阵阵疼痛。
虽然越到此时，越明白自己有多么看重他，在意他。但人的选择，永远不能做到只偏向感情的那一方面。
在阳洙目光灼灼的注视下，应崇优的视线慢慢低垂下来，双手放回膝前，深深吸了一口气，撩起衣摆，跪倒在水磨青砖上，缓缓地躬下腰身，以额触地，行了一个大礼。
当他重新直起身体时，两颗莹亮的珍珠出现在地面上，闪着柔润的光芒。
阳洙的脸色霎时变得铁青。
“臣应崇优，以此珠为名，恳请陛下，特赦两名罪人……”应崇优的声音微弱低沉，但字字句句，却极为清晰。
阳洙定定地看着他，觉得整个身体好像正被人缓慢地撕裂，从中间透过丝丝冷风，连视线也仿佛被扯得扭曲，模模糊糊什么也看不清。
“请陛下……恩准……”
“哈……哈哈哈……”阳洙愤怒至极，反而大笑起来，弯腰将那两粒珍珠捏在手中，用力碾了几下，碾成粉尘，“果然是这样，这就是你的选择……你决定忽视朕的感受，也要救他们的性命……”
“臣如有触怒陛下之处，愿领任何处罚，”应崇优抬起头，迎视着阳洙的眼睛，“可是陛下是至尊天子，金口玉牙，既有所诺，请万勿食言……”
“好！”阳洙高声打断了他的话，“你要救他们，朕准你所请，让他们按照你的安排，各自保得性命。可是你……你……来人！”
一直在一旁无计可的郑嶙硬着头皮应了一声：“臣在……”
“去内廷尉宣旨，把应崇优给朕关进……关进……”
阳洙突然觉得梗在这里说不下去。再怎么样，那个人还是应崇优啊，能把他关到哪里去呢？天牢？刑狱司？那样的地方怎么可能……
“陛下慎思……”郑嶙壮着胆子小声劝了一句。
“……凤台阁……把他关进凤台阁的后楼……给朕好好地反省，待罪！”
“臣遵旨。”
郑嶙回身看了应崇优一眼，叹口气退了出去。阳洙的唇角抿得紧紧地，也盯住那张让人心悸的脸，想听他说什么。
“臣……谢陛下隆恩……”
阳洙胸前一阵绞痛，一言不发地扭头就走。
在他身后光滑如镜的水磨青石地面上，此时才无声地溅落一滴水珠。
奉了口谕的郑嶙，将皇帝的旨意原话传给了内延尉，可是内廷尉监理长官顾长青却听得一头雾水，摸不着头脑。
内廷尉的职责是专管官员及有爵衔的贵族罪行的审理和处置，顾长青从先朝起就一直在此地供职，手里处理过不知多少案子，从来没有像这次这么糊涂的。
首先，不管是何类罪行，总有个名目，可郑大将军语焉不详的什么也不讲，只说皇上旨意是待罪，至于待什么罪，他就是不说。
再者，从没有内廷尉的犯人不进天牢反而关进凤台阁的，那凤台阁虽是一处荒废了的皇家书院，但好歹也在宫城的范围内，再多的守卫也没法儿送到那儿去看守犯人，可要是不派人看守，又算什么囚禁？万一人不见了，找谁哭去？
最主要的是，接下来怎么办？审吧不知道该审什么，判吧不知道能判什么，不审不判吧要内廷尉接着这道旨意干什么，供着玩？
无奈之下，顾长青只好去上禀了枢相府，想讨个主意，结果这个消息一出来，顿时朝野震动。
虽然应博致仕，但应崇优毕竟是他的独子，本身又是勤王的功臣，有着伯爵的头衔，检校少保的职位，皇帝素日对他的恩宠不同一般，有眼睛的人都看得见，突然之间获罪，谁都想打听清楚到底为了什么。再加上应崇优平常为人虽疏淡，但实际上却极有情义，颇受人敬重，知道他待罪在身，不少人的第一反应就是面君说情。
但不管是真心要搭救应崇优也罢，猜测他最终会被赦免所以顺便挣个人情也罢，所有进宫求见的人都没有想到见了皇帝竟会是那个情况。
阳洙素来驭下恩威并施，对于臣子们的谏言就算要斥责驳还，也必然会让对方说完，可这次为了应崇优的事，不知怎么的竟变得像个点了火的炮仗，一沾就炸，没几天，就没一个人敢再提一个字。
但令人奇怪的是，尽管阳洙表现得暴怒如斯，应崇优真正受到的处罚却不多，除了关在凤台阁不准出来以外，没有受过任何审讯刑求，三餐还都按入值朝臣的标准供奉，养得好好的，让满朝的文武精英们对圣意究竟如何根本猜不出来。
应崇优被囚后的第三天，中书令杨晨上表，自请补西州巡海史之职，要去西宁靖民。
西宁二十八岛，虽已附庸大渊帝国近百年，但从未真正安宁一日。西州海民常受其骚