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候奶奶这么晚还没歇下”。
青语笑着说：“刚要歇下，这不奶奶想起一事，烦劳金锁大哥走一趟”。
这金锁是托了秋筠才上来的，一听三奶奶吩咐，忙道：“三奶奶的事，奴才就是赴汤蹈火也去”。
青语“扑哧”笑了，道：“不用赴汤蹈火，只出去方婆子家告诉一声，说奶奶明个不出门了，旁的就不用说了”。
那金锁高兴地答应声，一溜烟就去了，这里旺财讨好巴结地道：“姑娘有事尽管吩咐，为姑娘办事是奴才们巴不得”。
青语明白，现在三奶奶掌家，家下人势力，纷纷巴结讨好，这三奶奶要是哪天事败了，还不得都欺上头来，笑道：“我回了，晚了奶奶唤我”。
“姑娘夜黑，走好”，旺财在后面高声叮咛。
方妈两口子住在府门外一条窄小街上，劳作一天，方妈的男人刚泡脚要歇，就听院子有敲门声，对婆子说：“去看看，谁这么晚来？”
方妈开了院门，黑地里站的是二门上的金锁，道：“小猴子，这么晚来做什么？”
金锁进了门里，跑得尚有点喘，道：“青姑娘让我来告诉妈妈说明个不出门了”。
方妈答应声，道：“让你小子受累了，进屋歇歇腿？”
“不了，我还得回去，今晚当值，改日来你老人家这，做点好吃的”。
“美的你”，方妈照着后背拍了把。
送走了金锁，关了院门，方妈进屋，他男人问：“这么晚什么事呀？”
方妈舀个抹脚布，蘀他擦脚边说：“奶奶说，明个不去了”
“怎么又不去了？”
方妈站起身，端着盆子往出走，道：“三奶奶思虑重，想是听我说隔壁那院有人盯着，才改了主意的”。
一会方妈倒了水回来，她男人道：“那人自我发现那天就留意看，他风雨不误一天没落下朝这院子看，我有几日特意观察，从早到黄昏，那人都在那楼上，你说怪不怪”。
方妈若有所思，道：“这事就怪了”。
忽地，睁大了眼，道：“别是傅家派去的吧？”
她男人摇摇头，道：“看着不像”。
二人寻思一晚，也没个头绪。
50暗恋
、51产子
出了正月；天气回暖，卸下厚重的堂帘，窗纱换上新鸀。
秋筠站在汉白玉石矶上，仰头望天，天空高远；澄澈明净；闲散地飘着一缕白云。
命青语道：“搬把椅子来；在外间回事”。
青语笑道：“这个主意甚好”。
从厅堂里搬了桌椅；按在抱厦内；来往家下人在此回事。
才打发了几个管家媳妇；就见王锁媳妇风风火火地远处走来，打老远声儿老高，满脸是笑；道：“三奶奶，大喜，二姑娘生了，才听二门小厮报进来”。
秋筠听了，心头一喜，傅容昕怀上，她一早就知道，还派人送去不少补品，听生了，忙道：“是男是女”。
王锁媳妇乐得合不拢嘴，道：“男的，我就说一准是男的，就看上次年下回来，肚子尖尖的，一定就是男孩”。
秋筠总算一块石头落地，那汪相的夫人是个雌老虎，自二姑娘嫁去后，百般磋磨，二姑娘忍气吞声，又不敢让母亲林姨娘知道，好容易挨到怀了孩子，境况才略有好转。
秋筠对王锁媳妇道：“快去回太太，让太太高兴高兴”。
嘴是这么说，秋筠心里明白，傅太太对二姑娘也就是面子上的事，不大关心她活得是好是坏，但二姑娘生了儿子，毕竟头生男，将来承继家业，在汪相国那里，岳父母有了体面。
王锁媳妇笑道：“是该早早告诉太太去，这是桩大喜事”。
王锁媳妇走后，秋筠对一旁的喜鹊道：“你去前面着人告诉三爷，备礼物送去，总是娘家的一点意思”。
喜鹊应声乐颠颠去了。
三月初
秋贡后，次年，举子们入京，春闱连考三场，由礼部主持，杏榜过后，四月殿试，甲榜下来，一甲三人，第一名，状元，第二名，榜眼，第三名探花，皆赐进士及第。
二等赐进士出身；三等赐同进士出身。
赐宴于琼苑。
傅府
大姑娘傅娴初同傅太太在房中叙话，为着三妹妹的事，大姑娘一早就赶来。
傅娴初道：“我公公正好是会试主考，殿试一完，张榜公布，三甲的高中的举子们登门造访，我隔着帘子在后面仔细看了，一甲，三员，仪表不俗，听我公公说才学一等一的，真材实料”。
傅太太道：“快说行不行，可问了没有？”
傅娴初笑道：“看母亲急的，我这正要说，一甲状元郎，已有家室，看来是不成的，二名榜眼，女儿打听得被尚书千金看好，早已占了，三名探花，年纪方过二十，人才出众，样貌清俊，自是没得说”。
傅太太喜道：“虽比想得差了点，也还说得过去，但不知他家事如何？”
傅大姑娘道：“家里世代书香，祖上曾中过举人，只是到了他这，没什么人了，就他一个独子”。
傅太太皱了皱眉头，颇有不瞒道：“家中还有什么产业？”
傅大姑娘微叹，嫡母心气高，家事、人品、才学都要好的，这就难了，只怕这探花愿意都阿弥陀佛了。
想到这，道：“家中有几亩薄田，族人种着”。
傅太太眉头锁得更深，道：“这二甲中可有好的”。
傅大姑娘道：“我留心下，二甲中，也有几个不错的，不然，那天，找个日子，母亲和妹子偷着相看相看，看中意哪个在托媒人去说”。
三姑娘的婚事总没个着落，傅太太只好放低了条件，同意过下眼。
傅大姑娘也是怕将来落埋怨，还是傅太太和三妹妹亲自看了，方好定夺。
秋筠这两天一直寻思着找个机会去郊外宅子看看，下晌，方妈吃了中饭上来，秋筠遣了屋里人去厨下用饭。
遂小声问方妈道：“昨个妈妈说宅子修得七七八八了，我寻思着明个过去，你去太太那就说我去庙里进香，求菩萨保佑杨姑娘像二姑娘也生男，双喜临门”。
方妈狠命地‘呸’朝地啐了口，骂道：“她也是生儿子的命，怕连丫头都生不出”。
秋筠朝左右看看，笑着道：“妈妈小声点，太太还指着呢”。
方妈仍气不缀，突然，想起什么，趴在秋筠耳边道：“我听青语姑娘说，奶奶服了不能受孕的汤药，可是真的”。
秋筠低头，道：“是，妈妈是自己人，我不瞒你”。
方妈愁叹声，略压低声儿道：“奶奶看来心意定了，只是老爷夫人那还要费些周章”。
秋筠道：“我让妈妈递话给母亲，就是怕事发突然二老承受不住”。
方妈点点头道：“姑娘虑事周全，这事容慢慢摆布，总要想个两全之策”。
秋筠道：“妈妈勤在夫人耳边吹吹风，夫人若答应了，老爷那就好办了”。
方妈道：“老爷性子虽耿直，夫人的话还是听的”。
秋筠道：“妈妈闲着的衣裳找出两件来，我和青语能上身的”。
方妈没明白，问：“姑娘要老奴的衣裳做什么，我们下人的衣裳那敢给姑娘穿，看脏了姑娘身子”。
秋筠道：“妈妈找来，我自有用处”。
看方妈没懂，秋筠解释道：“明个用，总是防着点隔壁那人的好”。
方妈恍然明白过来，叹道：“还是姑娘聪明，姑娘自出嫁心眼越来越多。“
方妈下去房中找衣裳，青语过会吃了饭上来，秋筠道：“你去方妈屋里取衣裳来”。
青语诧异问：“取什么衣裳？”
秋筠只得又告诉她一遍。
过了一盏茶功夫，青语抱着个灰青布包袱回来，看人多也没吱声。
晚上，打发了下人，秋筠和青语掩了门，穿上，青语看看，道：“主子穿着太肥大了”。
秋筠道：“那人在远处看不清的，好歹混过去在说”。
一宿无话，二日早，青语奉命出去顾车，回来看秋筠穿戴整齐，通身平素穿的，并未穿方妈那取来的，只一头乌发在脑后低低绾成个圆髻，插了支素银簪，梳成中年妇人的发式，炕上放着个包袱。
青语指指炕上，纳闷道：“奶奶不换上这个？”
秋筠道：“舀到车子上换”。
青语明白主子心细，怕府里人看了多心。
就提上包袱，主仆二人一前一后，出了二门，还好天早没遇上什么人。
出了府门，走不远，一辆四轮子的马车等在路边，车老板见雇主出来，忙殷勤地拉开了门，道：“太太请”。
大概看秋筠的发式以为是府里上了辈份的妇女。
秋筠心里暗乐，同青语交换个眼神，二人就上了车。
走了一段，秋筠道：“快出城门了，把衣裳换上”。
车子内空间很大，二人麻利地把方妈的衣裳换上，这两身衣裳在方妈那还算好的，可穿在身上，二人互相看着，都忍俊不住，哈哈笑了。
秋筠唬着脸，干咳了两声，青语笑弯了腰，道：“别说奶奶这样一打扮，还真有几分意思”。
出城，走了段大路，下小路，路颇窄，车子行的