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生立命，不负父母生养之恩。”
季妩听倾之有这样的大志气，颔首赞许，又问，“在云螯时，看你剑法已是学有所成，为何还不相认？”
倾之挺起腰板，敛睑恭敬道：“尺寸之功未立，不愿世人非议陛下任人唯亲。”
季妩与炜交换下眼色，同时笑了起来，炜“唉”一声道：“娘娘，真不知该说他清高，还是迂直。”季妩莞尔，反问倾之，“亲若贤，有何不可用？”
倾之扬眸看了季妩一眼，垂下头去，“娘娘说的是，倾之受教。”
季妩忽的沉默，凝视倾之，良久，似总结却又十分含糊的说道：“你像陛下。”
倾之微讶，不十分明了季妩这话的含义。
随后，季妩又询问倾之在各地的见闻，倾之对答如流，季妩十分满意，也讲了许多雪谣出嫁前的事，直到乏了，遣人引倾之在宫中走动，一来指点景色，二来方便监视。见倾之走了，炜在季妩耳边低声问：“娘娘看得怎样？”
季妩摇头：她也不知道，但不会仅凭这一次交谈就信了他，浮光殿上，想必商晟会有安排，她还要等等看。长吁了口气，身体软了下来，炜赶紧取了隐囊垫在凭几上，扶季妩斜倚。看着倾之远去的身影，季妩忽觉心累：你若为复仇而来，陛下不会留你，我也不会容你，你若当真不知实情，岂不是为杀父之人效命？所谓壮志，所谓抱负，都成了笑话，天下尚有不孝不幸大过于此吗？
一声长叹：孩子，你何苦要来？
护驾
章四】护驾
黄昏，天光黯淡。
行已、去罹、初尘和小花儿守着一桌已经冷了的饭菜，默坐无言——倾之一去便无消息，虽说面君之事如何安排由不得他，回来晚些也未尝就是有了变数，可事关安危，总是令人心焦；颜鹊去左府打探情况，也是至今未归。
“赵师父怎么还不回来？”小花儿肚饿，不敢提倾之，便说颜鹊。
去罹冷道：“就知道他不是个行事靠得住的人，还不如我去。”就要起身。
行已一把按住他，斥道：“什么时候，还说这种话！你别去，谁都不能去，就在这里老实等着！”去罹见大哥发怒，“哼”一声别过头去，满不服气。小花儿没想到自己一句话竟引得行已、去罹不悦，惴惴地看着初尘，乞她调解。
“哐！”门板被风吹开，小花儿惊得一个战栗。
初尘起身，站在门口，潮腥的泥土气被风从地皮上卷起，拂过她红粉白三层衣摆，“呼啦啦”绸纱翻打……
天，哀红色。
浮光殿。
呼啸欲来的风雨被紧闭的门窗关在殿外，蟠龙一般绕殿而飞，龙须上指，目眦尽裂。殿内却是另一番景象——笙箫歌舞，□融融，红绫裙、绿纱袖，身姿轻盈，扇舞流光。那光薄薄的一层浮在半空，轻落下来，揣测的、猜疑的、敏感的、忐忑的、得意的脸全都蒙上了一样的淡金色，推杯换盏，真笑假笑。
商晟高高在上，倾之敬陪末座——最好的两个位置——将殿上众人的一举一动尽收眼底。那些应付同僚虚礼的赴宴群臣也莫不小心谨慎的揣摩君心——累官至此的人，谁没有个察颜观色的本事？可商晟却只是细咂着葡萄美酒，饶有兴致的与蒙百无讨论起酿造之术，听说蒙家有祖传秘方，便“死皮赖脸”地要人家“敬献”出来，蒙左相倒也有张插科打诨、“无君无臣”的涎皮脸，当下便声情并茂的叫苦道“陛下巧取豪夺、与民争利”，引得君臣一片大笑。
笑声中，左都心情复杂：人是他举荐的，出了差错他难辞其咎——圣意着他赴宴，却丝毫不提花倾之之事，但与前几次的热络相比，显是冷淡了。不过左都并不十分担心，且不说陛下对花倾之态度不明，即便真要处置，他有失察之过，却无勾结之罪——这一点韩嚭也明白，所以他得意，却也不敢得意得太早。
人心似水，陛下的疏远带来的是同僚的回避，自从南征归来，起起伏伏，人情冷暖，左都忽觉心灰意冷：昔日他曾是国之利器，三十年功名尘土，将军白发，却又换得了什么？生前身后名？虚的！不过是天下大局，做一棋子耳！
左都同样猜不透花倾之的来意：复仇？还是争着抢着要做那枚棋子？若是前者，他尚可另眼相看——虽然他的剑不懂仁慈；若是后者，他只觉他可悲。望向被众人忽略了的花倾之：他安静吃菜，时而抬起头来在恰当的时候笑一笑，似乎商晟刻意冷落的心理战术对他并无作用。
倒并非倾之多么胸有成竹，他实在也猜不到商晟究竟要做什么——但肯定不会只是请他吃顿饭，以示仁至义尽，将他打发了走人就是——除了静观其变，没有更好的办法。耐心有时也是胜负的关键，而倾之恰是个极有耐心的人。
“嗖”一阵凉风，大殿侧门被推开了一道仅容一人通过的窄缝。
一人急匆匆小步前驱跑到侍臣身旁，在他耳边嘀咕了几句，侍臣挥退那人，上前将话转给商晟。殿上众人或停了交谈，或放了杯盏，都转过头去看着帝君，只见他微眯着眼睛，嘴角弯起，轻轻摇手，似是听了一件匪夷所思的奇妙事——虽有趣，却并不值得放在心上。侍臣又说了两句，他这才略一思索，坐起身对众臣道：“今日黄昏，城西隐有金彤之云，大风过后便落下了两支丈长金羽……”他不再说下去，而是拿眼瞅着众人，看他们的说法。
“莫不是凤鸟吧？”
“一定是，一定是！”
“陛下英明，天下太平，是上天赐福帝国！”
“是祥瑞，陛下大吉！”
……
倾之“一本正经”的听大臣们拍须溜马，忍笑忍得十分辛苦：祥瑞吗？当年那张卷荼皮他可是见识过了，不知商晟又造出什么假来。只是倾之想不通此次捏造祥瑞所为哪般——近来天下平靖，也无灾荒战乱，也无四起谣言，他一个锦都遗孤的出现即便令商晟大为意外，甚至措手不及，却远到不了动摇国本的地步，用得着搬出“天意”以正视听吗？商晟还不至于如此看得起他。
商晟的目光从左右文武脸上掠过，最后定在倾之身上，他问：“花倾之，你以为如何？”即使相隔甚远，那道锐利的目光却仿佛面对面的逼视。
众人的视线这也才转到被忽略已久的花倾之身上。倾之佯装一怔，赶紧起身退了半步，叩首，故做踟蹰之状，收敛锋芒，中规中矩道：“天下将乱，则上天降兆示警，天下大治，则上天降兆呈祥。麟凤五灵，乃王者之嘉瑞也。”
商晟盯着倾之，一言不发，脸上是一种可以被称作嘲讽和自嘲，失望和寂落的神情。“你也这么觉得啊……”良久，商晟一叹：竟没个人肯讲真心话。
然而要倾之说实话却是强人所难了，狐韧不在，满朝文武尚且慎言，他一个身份敏感又无爵无品的人哪里敢大放厥词、妄言天意？
“陛下，”然而出乎众人意料，倾之郑重叩首，掷地有声的改口道，“我以为，国泰民安是为祥，五谷丰登是为瑞，人或愚人，天不人欺！”
商晟的眼睛倏然一亮：“人或愚人”说的是祥瑞是假的，而“天不人欺”联系前句则是说只要君主勤政爱民，则天下安定、百姓富足，还不算是祥瑞吗？
如果说这话的不是花倾之，商晟简直要击掌称赞，可他现在并不急于表明对倾之的态度，于是只是颔首道：“说得好，朕自来也不信祥瑞。”
方才附和祥瑞的大臣缄口不言了，蒙百无拿眼瞥着他们，神情严肃——对于总是和和气气的人，不笑便是不悦了。他身为百官之首，不得不感叹：比起一个二十不到的青年，不少人，是该自惭形秽了。
商晟此次无意追究谁直言、谁承奉，他拈须笑道：“丈长金羽倒也是个稀罕玩意儿，”于是吩咐侍臣，“拿来让大伙儿瞧瞧手工如何。”他这一打趣，殿上的气氛又热闹了起来。
舞姬退下，正门大开，冷风如潮冲进大殿，没过人头，将淡金的温暖气流抬高，四周的空气霎时间变得密实起来。玄衣的风翼侍卫手托覆盖了锦绫的漆盘走上殿来，笔直站立，风将他的头发衣裳吹得飘向前方，形如悬岩迎客之松。
殿门关闭，摇曳的灯烛安静下来。侍卫低着头，一手掀起锦绫。两只长长的羽毛当中担在盘上，两头垂下，颜色一边看来金光灿灿，换个角度却又色彩斑斓，变化莫测。众人“啧啧”称奇，商晟也看得出神，一再吩咐侍卫“拿近些”。
侍卫上前，一步、两步、三步……
倾之微微蹙起眉头：似乎哪里不对，却又说不上来。
“侍卫”缓缓掀起眼皮，冷冷地望向商晟，两人对视，商晟瞬间如