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小院借了山中清流，为防春夏涨水，乐昶在一边堆了大石。两人各捡了块石头坐下，衣上风竹月影、耳侧清泉漱玉，令人忘俗。乐昶偎了件披风，喝着倾之从锦都带来的醇香美酒，看着对面石上盘膝而坐、以散音定弦的人心觉好笑：花大公子全不当自己是外人，趁他做饭的时候从他房里翻出一张束之高阁、蒙了尘、松了弦的旧琴。收拾一番后，竟也能将宫商角徵羽都找准了。也是了，他从小做事细致，虽然那时动辄爱哭，像个丫头，可真正想做的事又有哪件做不成？
倾之想做的事……乐昶眸光一定，转瞬又飘忽起来，看向帝都的方向。
倾之调好了音，起手弹了一曲《青兰隐》。一阵凉风吹得他丝质罩衫的宽大袖口拂出轻若流云的弧线。乐昶记得好些年前他曾见过另一个人在月下弹奏《青兰隐》，也是这般风姿。只是那人是错生于浊世的兰，曲中带着无奈，而花倾之是逆境求生的草，一曲《青兰隐》却让人听出了不甘寂寞的出世意味。
曲毕，倾之举起酒囊笑道：“叨扰乐兄，倾之以曲相酬。”
乐昶收回思绪，也举起酒囊与倾之隔空虚碰，“还要感谢花公子的美酒。”
两人同时仰头畅饮，哈哈大笑。兴之所至，倾之单手托琴，抛给乐昶，“乐兄也弹奏一曲？”乐昶张开双臂将琴抱住，正将披风振开，月色下如紫毫浓墨潇然落笔。“我是粗人，引弓拉弦还可以，抚琴弄弦就免了。”乐昶解嘲道。
倾之不信，“不会弹琴的人家里怎么会有琴？”
乐昶眼神倏然一黯，良久，拨了一个音，“买这琴是因为想念一个人，但后来觉得，”叹气，“不如不想……”将琴置于身侧，裹了披风，仰头喝酒。
乐昶话里明白地表示出自己有过一段不堪回首的经历，对此倾之保持尊重，不想窥探，尽管也十分好奇那让乐昶封琴的人是他的知己，还是心上人。
保持微妙的默契是双方心照不宣的共识。乐昶不问倾之因何前来钰京，倾之也不问乐昶的过往，彼此更对两年前倾之重伤在身，乐昶刺杀“失手”的事只字不提。这一夜就只剩下天南地北的闲聊，最后乐昶不胜酒力，倾之扶他回屋。乐昶只得一间屋子一张床，倾之将他放倒在床上，寻思着他自己不想睡地板，但看看乐昶——把醉酒的人兼此间的主人放在地上似乎更加不妥……
行军打仗时几十个人挤一顶帐篷是再正常不过的事，都是男人，没什么好别扭。倾之宽衣解带，睡在乐昶身侧，主动忽略了后者是不是也愿意与他同榻。
乐昶半夜醒来见被子盖在自己身上，而倾之只搭了外衣。虽然是夏天，山林中的夜晚却是冷的。乐昶将被子移到倾之身上，他见过倾之在重伤的境况下尚能保持的惊人的警惕，故而小心翼翼、轻手轻脚，生怕将他吵醒，不料倾之却睡得异常安稳。乐昶张了张嘴，却没有发出声音，“小青儿……”
“小青儿……”
倾之倏然张开双眼：第一眼看到乐昶不在身侧。双掌拍床坐起，蹙眉，暗道自己一向浅眠，乐昶起来他怎么会全无感觉？扭头，第二眼便对上一双金黄色的眸子。难道卧榻之侧一直有猛虎相伴？倾之不禁有些郁闷：他这一夜是大意过了。
老虎见倾之起来，抬起一只爪子按在床上，上身耸起，一张盆似的大脸向倾之靠近。它的呼吸平静而均匀，是发动攻击前潜伏时的状态。如果卷荼发出这种信号，那么它随时会如闪电般出击，将主人扑倒，一通撒娇打滚又搂又抱。
倾之以手臂支撑身体，向后挪动，盖在被子下的伸直的腿改成了半蹲的防守姿势——毕竟他跟乐昶的老虎不熟，不想变成它的朝食。
“小青儿。”
倾之心下一动：他就是听到这声呼唤才醒来的！可叫的并不是他，自失一笑：是了，乐昶养了只叫“小青儿”的老虎，他怎么忘了？
听到主人的声音，老虎眼睛里流露出明显的迷茫，曲起的前腿停在半空在进退间犹豫，直到又听到门外一声“小青儿”它才退了两步，转身，一躬背，跃出门去。倾之松了口气，坐了片刻，正欲掀被起身，手抓着洗得泛白的蓝布面被子时却恍然大悟的笑了：老虎不是对他感兴趣，而是因为他盖着乐昶的被子，被误以为是它主人了。倾之想：说不准小青儿每天都是将乐昶舔醒，然后扑上去给他个早安问候呢。如此说来他不险些成了用老虎口涎洗脸的倒霉主人的倒霉替身？
乐昶那句“小青儿”还真是适时——倾之想。可转念又想：是乐昶不知道他的老虎认气味不认长相，还是故意戏弄于他？不管怎样，为了弥补自己一大清早“受了惊吓”，倾之决定留下来多蹭几顿饭弥补。
晨风舒爽，倾之将外衣搭在手臂上，只穿了中衣站在门口。乐昶身着粗布白衣，正在浇水松土、修枝打梢，侍弄他那满园的花草。角落里小青儿扳着只山鸡啃得津津有味，不时耸肩蹬腿对着只死物做抓扑的动作。趴着吃、躺着吃、拧着吃，欢得像个没点正样儿的顽劣孩童，出人意料，竟也与这平和宁静的画面十分融洽。倾之走到乐昶身后。“起了？”乐昶也不回头，“等我收拾好了就吃饭。”
倾之见乐昶这一院子的花，揣度不急，便穿上外衣道：“我去喂马。”
出门领着踏云溜了一圈，又引它去溪边喝水，仍旧牵回来拴在原处。踏云见主人要走，咬着不放。倾之百般哄说无果，无奈之下只好解下缰绳，卸下鞍鞯，拍拍马屁股道：“不许跑得太远，别让狼吃了。”踏云听前一句似乎很是高兴，听后一句却立刻让倾之见识了什么叫做“马脸”。倾之笑了起来，“好好，知道你能干，跑得快，去玩吧。”踏云这才喜滋滋“嘚嘚”跑远。倾之将马鞍马镫等放在树下，又从布袋里取出几只萝卜堆在一边——等踏云玩累了回来当做点心。
转了一圈回来，乐昶才刚刚忙完，蹲在池边洗手。
后院水车汲上来的水通过竹管引至前院，流进青石砌成的三尺见方的水池，再被一条人工开挖的沟渠引回溪中，很是干净方便。乐昶听倾之回来，捧起放在水池边的一盆秋海棠笑问道：“这花开得怎么样？”
那是一株红色秋海棠，颜色很正，花瓣重重叠叠，正面好似短绒，背面稍暗而有光泽。花茎青翠、通透如玉，叶片油绿、光亮似缎。
带着晨露，红色绿色更加鲜艳可爱。
倾之怔住。乐昶蹙眉，捧着花盆左看右看，起身疑惑道：“这花虽好，也不至于让你说不出话吧？”倾之摇头，“我小时候也种过这种花，一时恍惚了。”
“噢。”乐昶点头，表示理解。倾之又道：“但后来被人拔了。”眼睛一转不转的盯着乐昶，似乎想抓到什么细节，而究竟是什么，他又不知道。
“啊？”乐昶惊讶，“什么人拔的？”在锦都王宫倾之二公子虽算不上数一数二，但也绝对是数三数四的人物，什么人那么大胆敢欺负他？
没有捕捉到丝毫异样的倾之淡淡的失落，“我哥哥。”他道。没有再看乐昶一眼，先一步进了房间，也因此错过了乐昶怅然若失却又欣慰微笑的表情。
乐昶将几案上的茉莉换成了秋海棠。朝食依旧是简单的米粥、素菜。
倾之此来钰京是为了初尘。他不是粗心的人，初尘心神恍惚、夜不能寐他有察觉。心知从初尘口中问不出什么，他直接去明烛园找了薄清扬。后者倒是爽快，将二人当日交谈的内容如实相告，包括她给初尘看了季妩的信——事已至此，薄清扬是笃定了花倾之除了冷落并拿她无法，何况她怀了他的孩子。
果然这是“病症”所在，正应了倾之的推测。有些棘手：他不可能背弃初尘，而商晟也绝不可能重用渤瀛侯的女婿。在渤瀛和锦都之间，商晟的选择是渤瀛。而在初尘和复仇计划之间，倾之犹豫。能盘活这局棋的，倾之只想到了一个人——季妩。所以简单安排了家中事务，只身来到钰京。然而人已在执策门下时倾之忽然改变了主意：他去与季妩讨价还价，谈成了自然欢喜，若谈不成呢？他这次来得确实草率了——若谈不成只能让季妩看明白他对初尘的感情之重、割舍之难，日后想退一步另做安排都恐不易。他不该昏头昏脑的冒这个险。
有时愈要保护一个人，就愈要表现的她（他）对自己无足轻重。道理明白了，问题却没有解决，反而更添烦闷：一是撂下诸多事务，抛下家中妻妹，却只是白跑一趟，着实令人懊恼；二是深责自己近来心浮气躁，虑事不周，行事之莽撞直如倒退了十年；三则是