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回到驿馆时天色已暮，不出所料触目之内满是红色，嘴角露出一丝冷诮：想必“清扬夫人”的车架早已到了，他迟了，真是怠慢了陛下的“恩典”。倾之握了握手心的胭脂盒，又放回怀里，同时掩去的是脸上最后一丝温柔。
整个春夜仿佛凝固了一般，花不敢落。
门口，踏云兴奋地长嘶一声，应声而出的是慌慌张张、莫名其妙的粟满，他结结巴巴道：“公……公子，你今早前脚一走，就有人……”他手指着满院的红色不知如何措辞。前不久去罹公子和杜蘅小姐刚刚完婚，他当然知道这张灯结彩所为哪般。可他虽在花府时日不久，但也绝对知道公子和夫人那叫恩爱。那可是他最羡慕的，如果他和小花儿妹妹也能……扯远了，总之公子怎么可能……？
“知道。”倾之沉声，示意他不必再说。
粟满愣了一下，边接过缰绳拉着踏云随倾之往里走，边道：“那个……还有个女人……”不知该如何形容，当真让人站在她面前自感形秽。
“知道。”倾之冷道。
粟满愣在原地：这也知道？
倾之以为粟满说的女人是明月姬，可当他见到堂中背身而立的身影时不由顿住脚步——因为再向前一步，他便被人合围了。那人黑色斗篷，夜行打扮。待她转过身来，倾之愕然：竟是季妩！也了然：原来是保护帝后的侍卫。
倾之入内施礼，季妩道：“我们谈谈。”两人来到跨院的一间空室。房门掩闭，有侍卫守在门口。屋内没有掌灯，只从天窗射下几缕月光。
两人坐好，倾之不先开口，季妩道：“我是来看清扬的。”
“想必娘娘已经看过，夜已深了，还请娘娘速速回宫。”倾之语气不冷不热，却偏偏礼数周全，言之有理，让人挑不出错。
“你对我有怨言。”季妩轻笑。
“不敢。”不敢是假的，没有更是违心，回想季妩说那句“无论陛下赏赐什么都不能拒绝”时的笑容，倾之几乎可以断定参与谋划之人必有季妩。
不敢么？季妩笑了笑，不再纠结这个问题，敢不敢，有没有，都不影响已成的定局。和蔼的微笑，季妩嘱咐道：“清扬身世可怜，既娶了她，便要善待。”倾之欲言，季妩又道：“我知你早有妻室，可明月姬是陛下御封的‘清扬夫人’，不管你家里原先有几个，都要排在她后面。换句话说，将来只有你们的孩子才是嫡子，其他女人，不管她进门早晚，生的孩子只能是庶出。名份乱不得。”
“如果我说这是妄想呢！”无论怎样的退让都会有底线。倾之直视季妩，平静的语气后杀气暴涨。黑暗中看不清晰，但本能让季妩感到了危险，“花倾之！”
“哐当。”随着季妩厉声一喝，门口侍卫按剑闯入。门外的光照进来落在倾之身上，他一动未动，只是抬头勾了勾嘴唇对季妩露出个挑衅的微笑。
被一个孩子的气势震慑，季妩对自己不满，却不能表露。她吩咐侍卫，“无事，你们去院外等候。”侍卫退下。季妩不再绕弯，直截了当道：“我听说你与发妻感情笃深，但我提醒你，不想永远窝在锦官城，回去就把她休了！”
倾之霍然起身，“这是倾之的家事！”
季妩不以为忤，反而笑道：“不要以为骗得过韩嚭韩夜，一样能骗得过陛下。你想入中枢，一展宏图，我可以帮你，但不要妄图借力渤瀛。明白的告诉你，陛下绝不可能坐视两股势力拧在一起，你只要一天是傲参的女婿，就休想升迁！”
见倾之呆立当场，无话反驳，季妩叹了口气，柔声劝道：“不要以为天下有什么事可以做得密不透风，知道为什么你立了这么大的功，连我也请陛下将你留下，他却只是赏赐财物，仍打发你回锦都吗？因为陛下知道了你的妻子就是渤瀛侯的女儿，你觉得陛下会希望他将来的朝中重臣与一方诸侯有姻亲关系吗？傲初尘无错，怪只怪她为何偏偏生在渤瀛侯府。前程和女人，选一个吧！”
季妩话已说透，拂袖离去，尽管她的心情没有她走得那样潇洒：毕竟是把筹码押在了花倾之身上，而后者的选择，她没有把握。
倾之缓缓转过身，光线在他鼻翼处分了明暗，看得见他苍白的唇，却看不清他的眼神。帝王权术无需季妩解释，他只想知道初尘假死瞒过了韩嚭韩夜，瞒过了整个渤瀛，怎么可能会让商晟识破？他的触角会有那么长吗？是谁？是谁出卖了初尘？是谁向商晟告密？是谁在暗中窥视，亦或就在他的身边？……
踱出跨院时季妩还未走，倾之知道她是要看着他入洞房了。
洞房内，明月姬看见倾之开门，显然一愣，而后倾之闩了门，坐得很远，不说话了。这样的反应早在明月姬预料之中，她道：“我给你讲个故事吧。”倾之不置可否，明月姬娓娓道来，“北方，丈雪城，三十年前……”
北方，丈雪城，三十年前。
时近岁末，来往之人脸上洋溢着喜气，于此不合的是街边雪地里跪着个衣衫单薄，脸色青紫的女孩儿，看身量不到十岁。她左手边的男孩儿五六岁光景，右手边的女孩儿则要更小，他们穿得虽然多些，但也已冻得哭都哭不出来。
对好心人的施舍，女孩儿总要趴在雪地里磕三个响头，不管别人是不是早已唏嘘着摇头离开。每日里都有收获，不过却越来越少，因为出门的人越来越少了。女孩儿依然领着弟弟妹妹从早跪到晚。他们的父亲是个石匠，几个月前上山采石滚落山涧，那时河水已经冰冷，捞上来的时候尸体已冻成冰。从此，家里便断了生计。除了填饱一家人的肚子，她想多攒些钱，因为母亲怀着孩子，就快生了，虽已是第四胎，却是双胞，身子又弱，她害怕，所以想攒些钱到时请个稳婆。
母亲临产那天，稳婆请来了，但她眼见孕妇难产，要出人命，不愿在大过节的时候沾染晦气，居然抛下呻吟的产妇，哀求的女孩儿和吓得哭泣不止的两个更小的孩子走了，更可恨，她还拿走了女孩儿在雪地里跪了几十天给母亲和未出生的弟弟妹妹乞来的救命钱！贫苦的折磨，人情的冷漠让不到十岁的女孩儿生出了异样的冷静和勇气，看一眼几近昏迷的母亲，不理会缩在屋角的弟妹，转身离家，迎着风雪出门——求也好，讨也好，卖掉自己也好，她不能让母亲死！
用雪擦了擦脸，又拢了拢头，让自己显得干净利落些，或许能卖个好价钱。可谁想在大过节的时候惹这样的晦气？孤儿寡妇，难产见血，大不吉利。更何况谁能在一家人围炉取暖的时候听她哭诉不幸，然后顶风冒雪，急人所急？
没有时间怨恨为富不仁、见死不救，她知道晚一刻，母亲和未出世的弟弟妹妹的情况就愈加危险，她只能一家一家地敲下去，然后被一户又一户拒之门外。
不知不觉走到了玄武街，那是玄都王宫正门的主街，也是丈雪城中最繁华的街道，她从前就是带着弟弟妹妹在这条街上沿街乞讨。而此时街边分列黑甲，路人回避——玄都王出猎归来。她虽是穷人家的孩子，可自小生活在王都脚下，见识还是有些的。看着玄色绣兽的大旗，一水儿黑色的甲军，她知道那八成是王的仪仗。她已经急得快要发疯，再顾不得什么，冲身上前，孤注一掷！
“王，王，求您救救您的子民！”她就这样喊着冲了上去。
护卫队伍的黑甲军自然不是吃素的，根本没给她闯到路中的机会，直接在路边就将她截下。明晃晃的大刀横于胸前，她却根本没有想到畏惧，仍是歇斯底里的喊着，“王，王，求您救救您的子民！求您救救您的子民！”
女孩子尖锐的嗓音起了作用，玄都王的车架停了下来。
里面的人说道：“左都，去看看出了什么事。”
那天年轻的玄都王心情着实很好，打猎收获颇丰不说，他猎到了一只银狐——他从六岁开始随父亲行猎，这只银狐却是十几年来猎获的最好的一只，毛色纯银透玄，毛绒细软丰厚，也许他在想，可以给妻子做件什么。
左都很快问明了情况。片刻，车内传出一声，“让她过来。”
玄都自古尚武，看似干瘦的小姑娘也可能身怀绝技，至少具有某种杀伤力，但那时的玄都王丝毫不疑，他的侍卫们也不觉得有何不妥。因为年轻气盛，因为孔武自信，因为北方广阔的雪原和高朗的天空给了他们大地和天空一样的胸怀。
左都带来了女孩儿，年轻的玄都王允她起身。
“王，我是您的子民，求您救救我的母亲。”面对王上，她的恳求毫不卑微。
王之所以为王，享受了与生俱来的荣华安逸，不就