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身后传来声响，鹤来没有回头，徐徐问道，“客人昨日歇得如何？切莫怠慢了他们。”那仆从略迟疑一下，上前掩嘴说了，鹤来听罢嘴角倒勾起一道笑纹，“如此，不必等他早膳了，你们都退下去罢，我需再站一会。”
然则不一时身后响声又起，鹤来不满，回转身子，却当下站在那里。
团团浓雾中，一女子渐渐走来。从一个身影，到逐渐几笔轮廓，再到现出形容，她这样行着，恍若解开一个谜团。
人生天地之间，若白驹之过却，忽然而已。鹤来于茫茫浓雾中凝望，彼端三月，她亦是在初春的一片薄雾中走来，被刚生出嫩芽的柳枝儿勾住发梢，她一抬头……
眼前的女子雪衣曳地，发如黑绸，寒气将她胸前和手臂的肌肤冻得透明一般，却益发显得剔透娇嫩，弱不堪怜，他想到琉璃上凝结的冰花，濡湿的，欲化开的，漉漉流淌。
——彼时的她伸出手儿，去解发上缠住的柳枝儿，样子有多妩媚娇憨，美好得如柳梢里透出的一缕缕春光；眼前女子神思迷惘，怔怔怯怯，宛若沧海里一枚小美人鱼儿，凭空在这大雾里现身，恰迷了路。
鹤来此刻心中芜杂，百味交叠，跟着船板后很快传来杂乱的脚步声，他一顿，本欲上前的身子反往后退了两步，将自己彻底隐入浓雾中。
“灵眉！”来人一声急喝，那女孩儿纤细的身子立刻落入赶来男子的怀抱中。
“你做什么？”显然是极怒的，来人双眼冒火，正是舱下应醉卧温柔乡的那位周公子。两人缠在一处，那周奉欲将她囫囵儿抱起，女子却挣动起来，僵直着身子不配合，那周奉低低说了什么哄她，声音断断续续地从风里传来，
“嗳，是我不好，……本想回到金陵……可你……嗯？”
女子听了这话儿，更扭动挣扎，边哭边断断续续分辨什么，十分无力哀婉，忽的她短促尖叫一声，间杂着丝帛碎裂的声响，那周奉将她双手锢在身后，翻转过身子，鹤来一窒，美人儿脸儿惨白，满面惊吓，原是那厮扯破她丝衣前襟，一方乳 儿袒露出来，雾气中那团娇圆又白又翘，玉雕一样，寒风使顶端的嫩红很快战栗，男人的大掌从后头坚决地攥住它，鹤来抑住急促呼吸，看着那粗粝修长的手指轻亵地拧上顶端，他凑到她耳边说了什么，女子软将下来，绵绵卧倒在他怀抱中。
他二人匆匆来，匆匆去，不料这寂静船头深雾之中还有一看客，鹤来耳听水破船头，一浪大过一浪，他心头亦随这浪头惊动，眼见为实，方才情景令他仿看到彼端另一人的际遇——原来她承受过这个！他轻轻叹息，胸中流过奇妙的感觉。
早时，有仆从来报那客人公子的夫人病了。二人见面，鹤来关切相问，“听说尊夫人病了？”
周奉浓眉深锁，不无忧愁，“内子一向体弱，或是昨日上船时在舱外坐了一会，受了江风，竟然发起热来。”
鹤来点头，“嫂嫂为人娇贵，这一路辛苦劳顿定难当。我这里倒随行带了一名大夫，如若周兄不嫌，可以让他诊断一二。”
周奉大喜，哪有嫌弃的道理，再三谢过。
一日后船抵金陵，下船时鹤来公子坚决不受原先说好分摊的船资，正色道，“你我投缘，本不应要你的，加之嫂嫂船上生病，一半是我们照顾不周的原因，赔罪都不能恕的，怎能再要这个？”
那周奉见他虽说出身高贵，但为人着实可亲，又知礼讲理，心中早已起了相交之意，当下道，“如此就谢过了。只是不知贺兄到达金陵要客留多久，不知有无安排下住处？”鹤来说无有，至于时日也还未定，周奉便道，“不如也给我一个机会，尽尽地主之谊如何？不瞒兄台，我虽也是外乡人，但多次来金陵办差，熟于此地，现家父正使我长居于此照料生意。现这里有很老成的管家，伶俐下人，新近刚起了一座宅院，就在莫愁湖边上，虽说是蓬门小户，拙床陋椅，总是家里，不比你住客栈便宜些？”
鹤来闻之，却也中下怀。不一时船舶靠岸，周成接信早候在码头，见到周奉，又见他身边立着另一年轻公子，贵气逼人，忙上前拜见。鹤来使他一随行的总管叫赵六的，自去退了原定的居所，自己带着其余十一名仆从跟随周奉回府。
车行半个时辰，即到了周奉新置的宅子这里。原是他头年末看中的一处新房，背山望湖，环境幽静，原是一通州富商发水前所盖，短钱卖与了他。
鹤来下马，只见一座门楼，乃是垂莲象鼻，画栋雕梁，朱红大门大开，周成指挥担行李的小厮儿们将车马停靠到墙根台基之下，几个下人从偏门里小步跑出，各个整洁齐整。周成略嘱咐他们两句，这边厢周奉让着鹤来，一同进门。
穿过门房，前庭甚是开阔，正中一条卵石路，两边灰泥草圃，近前正厅左右各两棵大槐，两三人腰粗，抱掩厅廊。向里看处，前正厅原是向南的三间大厅，帘栊高控。屏门上，挂一轴老枝红梅横披画，两边金漆柱上书写春联，正中设一退光黑漆香几，几上放一古青铜兽炉。上有六张交椅，两山头挂着四季吊屏，鹤来点头笑道，“果然是好所在，周兄真雅人也！”
周奉笑道，“这都是临行前吩咐我那管家布置，乡人村味，兄台莫要嫌弃。”二人略坐一下，便命周成带他人马东边客房院里将息。
安顿好鹤来公子，周奉忙去瞧那灵眉。剪云剪月已扶她在主卧房内卧好，见他来了，忙掀开帐子，那小娘儿平躺在厚厚的粉黄缎被中，露出的素白小脸无有什么生气，两靥病中潮红，嘴唇干涩，睡得不很安稳。
周奉心怜，问剪云，“一直未醒么？”
剪云摇头，也不知他二人口角首尾，并不敢多话，周奉挥手让她下去，自己坐到床边，灵眉自昨日船头晕倒即发起烧来，幸有鹤来的大夫帮助退去高热，但一直未曾醒来。周奉俯下脸，她左颊边还隐有青色指痕，是他那晚急怒下掴的，他一阵痛悔，手指抚上去。
灵眉梦呓中唤道，“哥哥。”
周奉一震，又喜又愧，想自己为了得她，终究是心急了些，竟用起原本最不屑的不入流手段。“灵眉儿，”他柔声轻抚。
“哥哥，”眼泪从紧闭的眼里流出，她仍在梦中，“景阳哥哥，你怎么还不来！”
欲要吻上她额头的身子一瞬僵住，他平息两下，僵硬地坐直起身子。
……‘6。28……
因鹤来随行所带的大夫看的好，周奉不再另找他人，仍请他继续来看，四儿待鹤来等安置好，来请话道，“我家夫人上回吃了李大夫的药，好了泰半，接下来怕是仍要劳烦于他，二爷命我这里先谢过贺爷。”鹤来道，“谢甚么，都是应当的，”一面使人找来那姓李的大夫，命他随四儿前去看病，务必好生照看。
一路无话，那李先生见这园子虽不太大，但五脏俱全，依坡建起亭台楼阁，假山石林，皆玲珑秀丽，又因傍山势高，可远眺莫愁水色，视野十分开阔。
穿过一从柳荫，沿池架桥，下引的活水，冬日里依然淙淙，溶溶荡荡，曲折萦迂，池尽处一条回廊，度过廊去，诸路可通，一座院落现出。
只见一色的水磨砖墙，清瓦花堵，进院一大块玲珑山石，权作影壁，内里五六间房舍一溜儿连成阔阔的“品”字，其间栽种许多奇花异草，或牵藤的，或引蔓儿，又或是穿石隙、坠檐堂，虽天寒多未萌生，但仍有小半常青的，结珠吐串，幽香扑鼻。
早有侍女正屋门口守候，此时掀开厚重棉帘，四儿让，“李爷请，”那先生举步进入。
因急于瞧病，正厅一略而过，但觉满室如春，清淡香气萦人。一着粉大眼丫头领他们来到内室，四儿停在外头，李大夫随她入内。辅一进房，香气暖意更重，这屋里光线比外厅略暗些，李大夫略一顿，竟有些抬不起脚。
只见花团锦簇、玲珑剔透的一间卧房，倏尔玉色纱糊的小窗，倏尔彩绫系的中间槅门，外隔间正对门一扇大水晶镜，影影绰绰映出七八分真人影儿，旁边镂空木板，一隔一隔，放置各式笔砚、花瓶、盆景等物，窗下一大台暖榻，上面铺的墨玉色绫被，几团白底水墨画儿圆枕堆放其上。中槅门彩绫挽系，碎玉一样的粉水晶珠帘垂下，如缤纷细雨。
因埋的地龙，地上铺的青金砖，那周奉又恐脚冷，奶黄色羊毛毯一路从门口铺到里间，是以那李先生偶尔一顿。
剪月已抚开珠帘，李大夫上前，坐在已备好的椅子上，心道怪不得人说江南富户多会享乐，此处富贵之气不比京师府中差，怕还更精致些。
此是深闺，李大夫不敢抬眼多看，只盯住床榻前白绫垫儿，须臾，一只素白小手从淡金色锦帐中伸出，手指纤美，甲如莲瓣，