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先是年轻的皇上真帝，他顾不得正在应天朝最隆重的场合、在众位大臣和天下百姓面前，忍不住大大打了个哈欠。龙体立刻遭旁边的皇太后金氏狠狠拽了一把，皇上只得强打起精神。而皇太后头上的凤冠则是越来越沉重，压得她额角生汗、不堪重负，若非有几名宫娥搀扶着，只怕早已站不住。但皇太后毕竟是皇太后，非但始终维持端庄万方的神态压住场面，还能时不时分神注意皇上和九王爷的动静。这两人她最在意——尽管在意的目的不同，至于其他皇亲贵戚、王公氏族，他们走神也罢、瞌睡也罢，她就管不了了。
九王爷龙霆其实也是无聊，只能不断暗中嘲笑萧笛凉在坛上卖力演出、手舞足蹈的模样。只不过，他一直维持着意态闲散的样子，还有趣地发现，只要他一动，立刻能引来皇太后和水氏大家长水柬君的注意，他们好像专为监视他而来。皇太后他可以不理会，水柬君却不行，毕竟他是冰儿的祖父。所以，每回水柬君看向他，他都会奉献一个懒散的笑容，然后不意外地遭水柬君气呼呼地撇开眼。多次以后，水柬君自己烦了，龙霆也更觉无趣，只能一心盼望萧老头子尽快结束做戏，把神龟剑交给他出征完事。
目光移回萧笛凉身上，只见他一招一式还挺唬人，神龟剑亮闪闪地在太阳底下反光。光亮过处，龙霆突然狠狠盯住东南角上的梧桐树冠。神龟剑的反光投在那里，只一瞬间，他好像看见了冰儿！冰儿？不，不可能。但那随着神龟剑反光而闪现在树冠中的脸庞是谁？他确定他看见了一张女孩子的脸，好像是冰儿，又好像不是。反光闪过的一瞬后，就再也看不见了，为此他的心忽然紧做一团。未及思考，他已经退下祭坛，直奔东南梧桐树而去。一旁的封磊立刻紧随其后。
他们的举动，远离祭坛的百姓们不曾留意到，而看得清清楚楚的坛上众人则神情各异。皇亲、大臣们吃惊之余，心想九王爷就是九王爷，随心所欲惯了，没办法；真帝先是干瞪眼，继而无奈，最后甚至有一丝丝羡慕嫉妒；最为紧张的要属皇太后和水柬君，他们完全猜不到龙霆在耍什么花样，他不坚持到底，等一下谁来接神龟剑出征？到底发生什么事让他此时离场？这场祭天大典还是他提议的，莫非他改变主意不打算出兵了……这怎么行！
而舞剑正舞到最后几式的萧笛凉表面上文风不动、继续他大搞神秘的庄严任务，其实心中早就气愤填膺骂翻了：“好你个臭小子，竟然这时候开溜，存心叫我老头子下不了台是不是！我辛辛苦苦演大半天戏，好不容易快鞠躬谢幕，你主角倒啥事没有先退场？还有没有天理？！老头子命苦啊！你个没良心的臭小子、臭小子……”
寻找
不惊动前来观礼的百姓，龙霆特地绕道从神庙后方穿入那片梧桐林之中。他很快找到那棵发现“冰儿”的大树，用锐利的目光仔细地一遍遍巡狻。然而结果令人失望，茂盛的树冠间除了几个隐蔽在绿叶浓荫下的小小麻雀窝以外，什么都没有。龙霆微微眯眼，这么快，人已经跑了？但是，她若像别人一样来观看祭天大典，为何典礼未结束就跑？
“九爷，你在找什么？”跟在他身后的封磊没有任何发现，于是开口询问。
“刚才树上有人，一个很像冰儿的女人。”龙霆简扼说明。
懂得这个“女人”几年来在九王爷心中的重要性，封磊二话不说，立刻施展点水凌云步升上树顶，像一只轻灵的燕雀，飞快踩遍这片梧桐林每棵树的树梢尖。
“九爷，林中没有人。”封磊勘查完后向他回报。
“林外呢？”以封磊刚才使用轻功的高度，当能将梧桐林四周数里范围内的动静看得一清二楚。
“几条道上都没有行人。”封磊毫不含糊地回答。
点点头，龙霆陷入微微沉吟。林内没有人，林外也没有，这么短时间她能跑到哪里去？举目回望祭坛，萧笛凉装腔作势的夸张动作仍在那儿继续着。显然老头子花样快玩完了，好几招剑式已经重复第二遍使用，只能骗骗祭坛下那一大片黑压压看热闹兴致不减的人群。
突然，龙霆一手拍在老梧桐粗裂的树皮上——他想到了。这么短的时间，她唯一能跑去“隐身”的地方只有一个。
忽然扯了扯嘴角露出一个颇带愉悦意味的笑容，犹如碰上棋逢对手的人，“封磊，你说要在前面的人群里找到一个女人，会不会很容易？”
前面的人群？封磊顺着龙霆目光看去，这才注意到这片梧桐林距离最近的观礼人群不过十几、二十丈左右。他也明白了，短时间里最安全的藏身处就是前面那一大片黑压压的人群。不解消去，封磊代之以皱眉，明确回答：“不容易。”
是啊，是不容易。除非他搞砸整场祭天大典，派禁卫军过来封锁人群，然后再一张一张脸数过去……如果他这么做，别人暂且不说，光萧笛凉那老头子肯定会跟他拼命！
再看了眼祭坛，萧老头好像快要沉不住气了，脚下踩错方位、握剑的手发抖、还有，怎么好像他眼皮在跳？龙霆知道自己耽搁了不少时间，应该赶快回去结束大典，可是，他嘴角的笑容隐去——他也要找“冰儿”，一定要！一想到刚才神龟剑反光过后失去了“冰儿”的脸，他的心至今仍止不住发慌，这种茫然失落的感觉已经很久不曾尝过。
“马上派人将雪獒牵来。”
“是！”封磊明白用意，转身执行命令。
他离去前，龙霆突然漫不经心地问了一句：“你有没有闻到特殊的香气？”
顿了一顿，封磊皱眉说：“没有。哪里不对吗？”
“没什么，你去吧。”
淹没在人群中的荀萧菀正拉着周承璨寻找姑父姑母，并不晓得自己刚刚“躲过一劫”。之前，她和周承璨藏在树上，太太平平看了好一会儿祭天大典。这个位置离祭坛不是太远，她看得还算清楚。不知道为什么，她总感觉护国巫师的一举一动十分牵强甚至可笑，全场仪式不仅不如她想象中那般神圣，反而更像小时候随阿爹去看的大戏。
心中正这么嘲讽着，神龟剑突然在太阳底下射出一道强烈的金光，随着护国巫师的动作毫无预兆地投在她脸上，耀得她仿佛一瞬间失明，眼前唯剩下白茫茫一片，什么也看不见。这种情况好像同时传染到她心上，连心里也忽然变得一片空白，如同冬日里降过大雪的大地，白茫茫空无一物，把人世间所有的美好与丑陋、欢乐与悲伤轻轻掩埋……这一瞬，竟让她有某种陌生的感悟，而这种陌生令她微微心乱。
难怪师傅们说，天下“力量”三分，他们“生一”派与另两派互成犄角，相生相克。这另两派，一是龙家皇脉，应天命开国立朝；二就是以“神龟剑”为宝器的“两仪”派萧家，历代受命护国护民。难怪她被“神龟剑”的反光照射后，心神会出现微微异相，因为眼下的祭天大典上护国巫师和皇室成员俱在，她自然抵不住他们的影响。也难怪师门中一直教诲远离这种场合……
“……小菀，小菀，你怎么不动也不说话啦？”
正出神的时候，眼前突然出现周承璨一张极近距离放大的脸。荀萧菀完全没有心理准备，忘了身处树木枝丫间，整个人大大往后一缩。身后空无一物，她大惊之下，眼看就要摔下去，周承璨及时伸手拉回她。她的确被他拉回来了有惊无险，但他因为用力过猛，一个重心不稳自己反而栽倒。虚弱的荀萧菀怎么可能抓得住他？于是，周承璨就那么狠狠栽倒在地。
“承璨，承璨？！”
荀萧菀急忙爬下树，急忙探问他，小心翼翼，连呼吸都放得轻缓。
幸好梧桐树下的泥土软软的。周承璨虽然摔得很痛，但听见小菀唤他，顾不得其他就先回答：“小菀，我在这儿。你别爬那么快，当心摔跤！”
他挣扎着起来，才跨出半步便“哎唷”一声差点软倒。荀萧菀正好赶上扶住他。
“小菀，我好痛哦！”周承璨可怜巴巴地。
“笨蛋，谁让你急着爬起来！”她一边骂，一边蹲下身检查他的脚踝。还好只是轻微扭到。荀萧菀按照阿爹教过的，按着他的穴道用力一掰，将他错位的筋脉移归位。
小菀所按的穴道正可以减轻痛感，所以周承璨在她动手的时候只轻轻“哼”了一声。
“走一步看看，还痛吗？”
试了试，果然不怎么痛了。周承璨兴奋地咧开大大的笑脸，抓着她直说：“不痛了，不痛了！小菀好厉害，小菀最好！小菀对我最好了！”
“以后小心，做事先顾着自己！”荀萧菀忍不住像个姐姐般教导他。
可周承璨似乎不受教，满不在乎地道：“不管，只要小菀没事就