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淮南东路与淮南西路合称淮南，又称两淮，包括位于淮河以南、长江以北的广大地区，具有地势低下，河湖交错的自然地形，灌溉便利，作为南北交通之冲要、长江流域之前哨，战略地位十分重要。
他却无心欣赏这湖光春色，无味地嚼着船家送上的吃食，不时转望舱内，那副忧心忡忡之态，落在沙都卫眼里，毫无做作，其不免奇怪：秦相公以“不好女色”出名，怎的对这个女娃如此上心？其中的环节，当真是沙都卫打破头也想不到，然作为钦点侍卫，为上官分忧是应该的。
一路绕村避镇，远观所过之地，皆硝烟四起，显示受创不久，而人迹不现，看来金兵所至，家户无存，乡民们是被屠还是逃避郊野，就不得而知，真是宁当太平犬，莫做乱世人！古往今来的乱世，虽成就了无数英雄，然而最遭殃的却是百姓！
他一想到这一切是移刺古率领的铁浮屠所为，就愈发心痛：“大哥，你变了，你何时变得如此冷血，连普通老百姓都不放过，难道成长为大将就非得如此么？”
他更生出不祥的感觉，种种迹象表明，铁浮屠的去向与他们一致，看来此遭金军大举出动的目标正是张荣军！万一铁浮屠破了张荣军如何？岂不要害死楚月了，想转头另行寻医，又怕更耽搁时间，复想铁浮屠可是陆军，怎破得张荣水寨？他如此患得患失，脸色阴晴不定。
沙都卫一面警觉地观察两岸，一面叫秦相公放宽心：水寨可是易守难攻的。那金兵长于骑射，平原最适合发挥战力，却不习山战、水战。而大宋失地中，淮南多水，淮北多山，故形成各具特色的抗金据点——山水寨，据山依水成寨，令金兵一向头疼。水寨作为淮南主要的抗金形式，依湖阻水，拒险自固，寨兵多为当地人，土生土长，熟悉地形，水陆两栖，又有乡民百姓掩护，粮草不乏，游击作战，以逸待劳，常能以少胜多，这也是金军扫荡村镇的原因。
看不出沙都卫这个大内头目，对军事形势也不陌生，他听得很有些兴趣，毕竟心里还装着个“大计”呢，这些军事地理的常识在朝廷奏折中是看不到的。原来如此，秦桧南归时碰上的丁家水寨就是其中之一。
谈话间，轻舟已去得飞快，远远看到一座小沙洲，船家喊道：过了那片沙洲，就进入缩头湖了！
他的心情一松，铁浮屠再厉害也撵不上了，勉强压下到舱里看楚月的念头。
沙洲一过，一片浩淼的大湖出现在眼前：是时，西南空骄阳如环，罩住这方水土，波光粼粼耀眼，一排排的芦苇浪翻往远处，淡成一抹翠微，无边无际。
他忍住欢呼的欲望，跟沙都卫对一眼，几乎就要以后世的礼节与其击掌相贺！就在这当儿，警兆突生，他猛回头，只见篙子舟的舱篷上方，一根大桅杆的顶端凭空冒出，接着一面迎风飘扬的绣金帅旗显现！
他不愿相信地探出船舷往后望去，目瞪口呆地呻吟一声：从沙洲另一侧的河道，昂然驶出一艘大楼船，其后跟着几艘双桅大船，甲板上密布黑衣铁甲的大金兵士，那令人恐惧的巨型投石机豁然入目……是挞懒，是大金淮南最高首领亲自挂帅的舰队！原来金军水陆并进，挞懒亲率的水军亦于此时进入缩头湖，刚好出现在他们身后，撞个正着。
他不及思考，篙子舟四周已溅起巨大的水花，金军的投石机自不肯放过眼前的试箭目标。船家大叫帮手，他与沙都卫跑到船尾，各操起一把桨，拼命地划起来，三相公亦出舱相助。
篙子舟的船速虽然加快，却如何是战舰的对手，眼看越追越近，有几次石弹几乎击中了他们。他的心悬到嗓子眼，倒不惧被俘，有郡主作为护身符，就怕石弹不长眼，令他们无被俘的机会便舟覆人亡。
他已做好最坏的打算，一旦船翻就钻进舱，死活都要跟可人儿在一起！唉，老子怎么命里犯水，每次都遇到惊险，不知这一回会不会好命？自己可是秦桧哩，一定能逢凶化吉的，不对，自己是秦桧又怎样，真秦桧已被老子杀了，历史应该变了轨迹，老子的小命算个屁！
清风乍起，湖面上悠悠飘来一首船歌，乃几个男声合唱，歌词倒也清晰：“打鱼一世蓼儿洼，不种青苗不种麻，金狗鞑子都杀尽，忠心报答赵官家……”
那歌声回荡甚远，虽不见人影，但众人俱生出希望，鼓劲儿划船，便听锣鼓大作，他抬头望去，顿绽开笑颜，老子真是好命啊：但见湖心的芦苇荡里，掠出无数小舢板，载满身披绿蓑衣的红巾儿，棹船呐喊而来，为首三条赤膊大汉，各独驾一舟，彼此呼哨，正是方才的歌者，张荣军迎战了！
真正的对手出现，大金水军立刻放弃他们这个小目标，一字散开，摆开接战的阵势。
湖面上到处开花，义军仗着小舢板的灵活性，避开投石机的攻击，往金军大船靠去，那些冒烟的火箭已擎在弓弦上，义军又要采用百试百灵的火攻战术。
脱离危险的篙子舟往义军出现的方向驶去，他喘着气坐在船尾，与沙都卫、三相公一起紧张地关注战局的发展，仨人蓦地发出惊呼：那大金帅船上令旗一变，双桅大船的身后亦冒出了无数小船，数目不在义军之下，反包围过来，挞懒竟早有对策，正是此一时彼一时也，擅长骑战的金军应时而变，对水战亦开始熟悉。
形势立转，金军既有小船之灵便，又有大船之威猛，两下取长补短，占尽优势，义军陷入被动之中，无法相抗，往另一个方向溃去，金军第一次在水面发威，自不肯放过，一路穷追猛打下去。
他们正为义军担忧的当儿，两旁的芦苇中忽抛出两根挂索，钩住篙子舟，拖往深处……
港汊交错，茫茫苇海，弯了一道又一道，一大片密密匝匝的水柳后，现出个隐藏甚密的湖心洲来，四下里巡舟穿梭，寨门口戒备森严，真个鸟蝇难入，到了张荣的水军大寨了！
他们被一干红巾儿带进大寨，沙都卫早亮出金牌，说明来意，王德所言不虚，寨兵没有丝毫慢待，早已呈报上去，军医在医堂候着。
可人儿有救，他心情大畅，拍拍大灰的头：你可比老子镇静多了，在船上一点声音也没发出。
但见寨兵们忙碌进出，搬送刀枪弓矢，一派大战临头之势，他心头泛起阴影，想起刚刚所见，义军明显吃紧，若挞懒来攻水寨，可不妙也！
楚月被两个寨兵抬在担架上，送往医堂，三相公陪同照顾，大灰亦尾随而去，看来对这个未来的女主人十分眷恋与紧张，动物的直觉真是奇妙。
他本也想跟去，一个寨兵恭敬上前：“我家张爷敌万有请三位大人！”
他眨眨眼，方明白张敌万乃张荣的绰号，宋人常以“千人敌”、“万人敌”称呼抗金的好汉。不可太儿女情长了，自己可是做大事的人，他正正衣巾，与沙都卫、高益恭一起，随寨兵前往水寨总堂。
数十个彪悍的红巾战士严列左右，一面如红枣的青铜甲大汉迎下台阶，用浓重的山东口音大笑道：“哈哈！官家终于来人，张某太高兴了。”
他赶忙还礼，几乎是第一眼就喜欢上这个豪爽的山东大汉，虽然他与张荣不是第一次打交道了，但今日才算是真正的接触。
沙都卫与高益恭一看便是武人，自然以他这个文人为首，身份仍须保密，他报了各自的真姓，不提名字，只说自己乃刘光世军中特使，负侦察敌情与联络义军之任，途中一个同伴遇敌受伤，故前来打扰。
须知那金牌乃刘光世特制，不过数面，只有执行重任之人才能动用，张荣以此猜想他们非寻常使者，所以亲自出来相见。却有个缘故，张荣自组义军以来，声势不小，却一直未尝承王命，总带个“寇”字，不能理直气壮地抗金，早有心正式归附朝廷，报效国家。
他几句话就试出这个大老粗的心意，对他这个秦参政来说，可是小事一桩，当即拍胸脯表示，包在他身上，只差没露出一句话——前提儿是一定要把老子的心上人治好！
同时心中一叹：在古人的眼里，国家、朝廷乃或皇帝都是一体的，不管皇帝是不是个昏君，克己尽忠、死而后已是做臣民的本分，以大英雄之岳飞，都不能冲破此关，何况张荣一个渔夫乎？
客套几句，连坐也不坐，张荣便直道：“张某是个粗人，不会说话，大人今日来得正是时候，且随俺去看众儿郎杀鞑子的本事，烦请上报朝廷，以显我大宋国威！”
他大奇，听话音张荣�