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所向，皇威齐天哪。”崇祯微笑着问：“你们有什么感想吗？”另一臣出班，朗声奏道：“臣恭喜皇上，大明良将辈出。吴三桂乃袁崇焕属下，而袁崇焕是皇上一手造就的。吴三桂获此功勋，归功于皇上慧眼识人。”先前那老臣又抢着话头，说：“没有皇上，何来袁崇焕、吴三桂之辈？因而，说一千道一万，盖
世之功俱归于皇上。皇上才是亘古罕见之圣君，功过尧舜。”
崇祯微笑着。又一臣出班奏道：“臣认为，区区一个标统吴三桂，竟然能退敌。那么，我大明众将士更能够护国救世！满清不日可灭，大明朝中兴在望！”
崇祯依旧微笑。扬嗣昌出班奏道：“据报，吴三桂在黑虎洼一战，皇太极及其四万雄兵均感畏惧，现已撤回盛京。此时，宁远三卫又全部被袁崇焕收复。”
崇祯还是微笑。那老臣又道：“臣以为照此发展下去，平定辽东不需要五年，三年足够！”另一臣高声说：“臣以为不需要三年，两年就足够了！”再一臣高叫着：“臣以为一年就足以剿灭皇太极！”在众臣交相呼应声中，周延儒、洪承畴惊讶地你看看我，我看看你，不敢开口。
崇祯仍在笑着，但笑中已经有了几分嘲讽味道。这时，奉承话已说到极至，众臣已经不知道该说什么好了，面面相觑。崇祯脸沉了下来，催促道：“说啊；接着往下说啊……满朝能言鸟，一片颂扬声！怎么一下子都哑巴了？”
洪承畴出班，一副胆怯的样子，说：“秉皇上，皇太极此番南下，二十天内纵横关内五府十八县，抢走牛羊十二万。当地百姓受此重创，苦不堪言，两三年之内都不能恢复生产。”崇祯巡视众臣，说：“听到了吧？啊？总算有一句明白话了！”周延儒也步出列班，奏道：“秉皇上，臣以为皇太极这次退兵，属于满载而归主动撤退。这证明，清军视我各城关如无物，狂妄至极！”
崇祯气得一拍龙座。众臣怵然缩首，不敢抬头。崇祯站起来，一步步走下丹陛，步入众臣队伍中来。一边走一边说：“朕刚接到吴三桂捷报时，喜得真是心花怒放！好多年了，朕都没这么欢喜过。可到后来，朕再一想，不对啊。既然吴三桂五十三骑能退敌，那么，朝廷在北方足足有五十三万兵马，为什么就打不垮皇太极？！你们说啊，谁能回答朕？”众文武俱惭愧垂首，屏息静气。
崇祯痛声斥道：“因为你们不是吴三桂。他吴三桂是为救父亲而拼命，你们却是为升官发财而打仗，那自然是每战必败！”崇祯盯住面前一个武将，责问：“你――奋威将军卢林，手下有三镇五卫九万兵马，上任以来打过一次胜仗没有？”武将骇然跪地，叩道：“卑职有罪。”崇祯又盯住扬嗣昌，责问：“你――兵部尚书扬嗣昌，每当向朕要军饷，都说得头头是道。朕每年拨给你一千万两军费，据朕所知，皇太极每年的军费只有二百万两。朕问你，为什么一千万两银子打不过二百万两银子？”扬嗣昌惊惧下跪，道：“臣无能，臣有罪。”崇祯又走到洪承畴面前，责道：“你――兵部侍郎洪承畴，朕让你主剿中原流寇，剿来剿去，流寇越剿越多。朕有时候都糊涂了，咱们这是在剿贼呢还是在养贼呢？朕问你，那贼子们每时每刻都在下崽吗？！”洪承畴惊惧跪倒。
崇祯巡视众臣，猛一跺足，厉声道：“这是朝廷，是金銮殿，不是菜市场！能在这立足的，个个都应当是国家栋梁。朕问问你们，你们谁是能臣？谁是草包？谁早先是能臣而如今成了草包？”众臣统统跪地，祈恕声一片：“臣等无能，臣等有罪……”崇祯低头巡视众臣，良久，语气才缓下来，说：“吴三桂不过一个标统，他能做到的事，朕希望你们个个能做到。”众臣一片应声：“遵旨！”
内阁签押房内，周延儒与洪承畴愁眉苦脸对坐，彼此唉声叹气。周延儒说：“今日朝会，敢问洪大人有什么感想？”洪承畴叹道：“乾清宫皇上向我们要感想，现在您周大人又向我要感想。唉，周大人哪，此时此刻，感想早没有了，只有不敢想！”
“吴三桂打了个胜仗，虽属侥幸，也该是个喜事嘛，圣上开心，臣子高兴。”周延儒忽然解嘲地笑起来，说，“可谁料到，眼睛一眨，老母鸡变鸭！”“唉，……皇上恩威，深不可测。”洪承畴又叹了一口气。“吴三桂的喜事，竟然是文武大臣的祸事。”周延儒话锋一转，说，“你以为这是皇上的见识？不，这是王承恩从中挑唆的！”见洪承畴做惊讶状，周延儒又说：“王承恩老奸巨滑，借皇上之手，打击异已，整治他人。洪大人呀，你我已经成为王承恩的眼中钉肉中剌了。而且，尤其是你！”洪承畴更惊讶了，说：“哎呀呀――为何尤其是我呢？怎么着，我也该排在你老兄后头啊！”周延儒说：“我毕竟背靠皇上，王承恩一时动不了我。今日朝会，皇上不是痛斥了你么？什么‘你主剿中原流寇，可你越剿越多，这是在剿贼呢还是在养贼呢？’你琢磨琢磨，这些话像不像是王承恩的惯用语言？尤其是最后一句。”洪承畴琢磨着：“像，像，实在太像了。这些话啊……”洪承畴恐惧得说不下去了。
周延儒替他一字一句地说出来：“这些话呀——要多凶险有多凶险！”洪承畴焦虑地说：“在下盼周大人相救。”周延儒踌蹰满志地说：“有我在，王承恩动不了你。”“为何就动不了我了？”“因为，不要多久，他自个就自身难保了。”周延儒将嘴凑近洪承畴耳朵，无声窃语。洪承畴听罢惊道：“真的么？”周延儒冷笑：“假的真不了，真的也假不了！”
第八章 陈圆圆破身风波（四）
坤宁宫，周皇后坐立不安，一会望望钟，一会望望门外。终于憋不住，对身旁宫女说：“皇上退朝了，你到门外候着去，如果看见皇驾，快快来报。”宫女应声退出，周后对着镜子再度理妆。只见镜中的面影显得心事重重。她叹了一口气，喃喃低语：“老了，老了……什么都挡不住人老哇。”
忽听身后大呼小叫的声音：“爱妃！爱妃！”周后手一抖，几乎摔断玉钗。她急忙起
身。崇祯匆匆大步入内，身后跟着那个不及秉报的宫女。周后赶紧向崇祯折腰：“臣妾迎驾。”崇祯看看周后，有些惊讶地说：“哎呀爱妃，今天，你怎么这么漂亮？！”周后笑了，微含嗔意，说：“臣妾天天如此，年年如此。”
“不，你今天就是漂亮。”
“并不是臣妾漂亮了，而是皇上今日高兴了，瞧什么都顺眼。”
崇祯哈哈大笑，说：“到底是爱妃，深知朕心。爱妃呀，朕今日确实高兴。”“皇上请坐。臣妾知道皇上的喜事了。”周后说：“是不是因为吴三桂打了个胜仗。”“不错，这是一桩喜事。不过，朕更加开心的还不是这个。”崇祯得意地说，“朕今天把那班老臣狠狠教训了一通！”这下轮到周后惊讶了。崇祯说：“那班老东西，多少年来倚老卖老。他们表面上忠顺，心里可并不真正瞧得起朕。他们暗中觉得，朕年轻气盛，好高骛远，志大才疏。”
周后说：“他们，怎么敢这样？”“臣子对皇上，应该是敬畏交集！可他们对朕，敬不够，畏也不够。老是在朕跟前嗡嗡着，说什么‘先太祖如何如何，先太宗如何如何’……好像朕根本没法跟祖宗们比！朕有苦说不出来。”说到这里，崇祯泠泠一笑，“好么，朕今天也拿你们这些文武大臣跟六品标统比一比。朕用吴三桂做了回棒子，狠狠地敲打了他们一通。朕要他们明白：你们哪，早先是能臣，如今是老朽，是草包！再不奋发努力，好好的敬奉王事，朕会将你们这些老朽扫地出门！哼，朕现在手头有人了，朕有袁崇焕、吴三桂，朕还会造就出更多的袁崇焕与吴三桂来！”
周后说：“臣妾听着皇上的这番话，好像和以前不一样。”“到底是爱妃，太了解朕了。实话告诉你，今天朝会上这场戏，是王承恩出的主意。”崇祯哈哈大笑，说，“王承恩说得对啊，‘臣子臣子，如臣如子。君父君父，事君如父！’那班老东西，个个富贵安乐，明哲保身。朕的智慧哪、决策哪、圣明哪，到了他们那儿，就像水到了沙子里，都漏掉了。朕再不狠狠地鞭策他们一下，大明要垮在他们手里！”“王承恩真是个忠臣。”周后微笑着说，“不过，他说别人是老朽，他自个就不老么？”崇祯一惊，警惕抬起头：“唔？”……周后悲哀地说：“皇上进来前，臣妾照照了镜子，发现臣妾也见老了，真的见老了……”崇祯沉呤着，说：“爱妃不必